Estructura y agencia – Piedras – – Principales obras de referencia

Los conceptos de estructura y agencia son fundamentales para la teoría sociológica. Las estructuras suelen considerarse como los aspectos más fijos y duraderos del paisaje social. Tal y como la utilizaron Émile Durkheim y otros que trabajaban en una tradición similar, la estructura es una metáfora que denota cualidades en la sociedad que son similares a las del esqueleto del cuerpo en el campo de la anatomía o a las del armazón de un edificio en la arquitectura. La obra de Durkheim estuvo muy influenciada por su deseo de establecer una esfera de estudio para la sociología que fuera distinta de las esferas de la biología y la psicología. Para ello, insistió en que existen formas estructuradas de actuar, pensar y sentir que son generales en toda la sociedad y que actúan como restricciones externas sobre sus miembros. Este enfoque pretendía enfatizar el papel de la sociedad en el proceso de causalidad, en contraposición a la agencia individual o grupal. Algunos escritores, al discrepar de esta postura, se fueron al otro extremo. Weber, por ejemplo, enfatizó el papel de los individuos y rechazó la idea de que términos como «sociedad» o «grupo» pudieran referirse a otra realidad que no fuera la de los individuos y sus acciones.