Escalera mecánica

Escalera mecánica, escalera móvil utilizada como transporte entre pisos o niveles en metros, edificios y otras zonas peatonales masivas.

Cinta inclinada, inventada por Jesse W. Reno, de Estados Unidos, en 1891, proporcionaba transporte a los pasajeros montados en tacos sujetos a la cinta, que estaba inclinada en un ángulo de 25°; el pasamanos era fijo, pero ese mismo año se introdujo una versión mejorada con un pasamanos móvil.

El nombre de escalera mecánica se aplicó por primera vez a una escalera móvil mostrada en la Exposición de París de 1900. Originalmente era una marca comercial de la Otis Elevator Company, pero en 1949 se consideró que la palabra había pasado a ser de propiedad pública por su uso popular.

Las escaleras mecánicas modernas suelen tener una inclinación de 30° y una altura limitada a unos 18 metros, con una altura de piso a piso de unos 3,5 metros. Se accionan eléctricamente, con cadena y piñón, y se mantienen en el plano adecuado mediante dos raíles. A medida que los peldaños se acercan al rellano, pasan por un dispositivo de peine; un interruptor de desviación se acciona para cortar la energía si un objeto se atasca entre el peldaño y el peine.

Las escaladoras se mueven a una velocidad de hasta 120 pies (36 m) por minuto; los tipos más grandes tienen una capacidad de 6.000 pasajeros por hora. Si se rompe una cadena, la liberación de la tensión detiene la escalera mecánica. Un interruptor de seguridad también detiene el dispositivo si un pasamanos se rompe o se suelta o si un panel lateral se desvía.

Las rampas o aceras móviles, a veces llamadas travelators, son formas especializadas de escaleras mecánicas desarrolladas para transportar personas y materiales horizontalmente o a lo largo de ligeras inclinaciones. Las rampas pueden tener peldaños macizos o articulados o una cinta continua. Las rampas pueden moverse en cualquier ángulo de hasta 15°; más allá de esta inclinación, la pendiente se vuelve demasiado pronunciada y se prefieren las escaleras mecánicas.