Es muy probable que haya conocido a un niño que coincida con la siguiente descripción: impulsivo, toca a otros de forma inapropiada, se mueve de forma inadecuada y frecuente, está distraído, no se da cuenta cuando le hablan, tiene dificultades para seguir instrucciones de varios pasos. Cuando conociste a este niño, es posible que te hayas apresurado a etiquetarlo. Sin embargo, esta es la pregunta, ¿qué etiqueta utilizó?
Los comportamientos mencionados anteriormente son presentaciones comunes tanto del TDAH como del Trastorno de Procesamiento Sensorial (TPS). Es fácil ver cómo un niño puede ser etiquetado erróneamente con uno cuando en realidad puede estar tratando con el otro. Y lo que es aún más confuso, puede tratarse de ambos. De hecho, son dos trastornos distintos. Ciertamente hay puntos en común entre los dos, pero también hay claras diferencias. Antes de ver esto, es importante saber de qué estamos hablando.
El TDAH es ahora parte de nuestra cultura pop. Los personajes de la televisión, los libros y las películas tienen TDAH y es parte de su historia. Detenga a cualquier persona en la calle y pregúntele sobre el TDAH y es probable que diga que conoce a alguien que tiene un diagnóstico de TDAH. Por otro lado, el TEP no tiene el mismo reconocimiento que el TDAH. Pregúntale a esa misma persona por la calle sobre el TEP y es posible que no sepa de qué estás hablando. ¿Es porque el TDAH es más común que el TEP? Según el Centro de Control de Enfermedades (https://www.cdc.gov/ncbddd/adhd/data.html), el 11% de los niños de 4 a 17 años en Estados Unidos han sido diagnosticados con TDAH. Estadísticamente, si pones a 100 niños en una habitación, once de ellos habrán sido diagnosticados con TDAH. El Centro de Control de Enfermedades no lleva estadísticas sobre el TSP. Afortunadamente, tenemos investigaciones que nos dan una idea de lo común que es. Los estudios indican que entre el 5% y el 16% de los niños presentan síntomas de TSP (Ahn, Miller et. al., 2004; Ben-Sasoon, Carter et. al., 2009). En esa misma sala de 100 niños, entre cinco y dieciséis de ellos tendrán SPD, superando potencialmente a los niños identificados con TDAH. Igualmente importante es que muchos de estos niños tienen ambos trastornos. Una muestra nacional estratificada de niños sugiere que el 40% de los niños con TDAH también tienen TPE (Ahn, Miller et. al., 2004). En nuestra sala de 100 niños, cuatro de los once niños identificados con TDAH TAMBIÉN tienen SPD.
Así que ahora lo sabemos. El SPD es estadísticamente un gran problema. Más grande, posiblemente, que el TDAH. Pero la pregunta original sigue siendo, ¿cuál es la diferencia? De pasada, sería fácil decir que no hay ninguna, pero eso sería un error. Utilicemos las perspectivas de la causa y el tratamiento para ayudar a explicar algunas de las diferencias entre los dos.
Causas: En términos muy sencillos, tanto el TDAH como el TEP son trastornos que afectan al cerebro. Ambos trastornos muestran fuertes indicios de ser en gran medida hereditarios, pero los factores prenatales, peri-natales y ambientales se han relacionado con cada trastorno. En el caso del TDAH, los conocimientos actuales apuntan a problemas con los neurotransmisores (no hay suficiente dopamina y norepinefrina) y a anomalías estructurales en la parte frontal del cerebro (la sede del juicio y las funciones ejecutivas). Esto repercute directamente en la capacidad de atender, concentrarse, planificar y persistir en los desafíos mentales.
Las causas del SPD son muy diferentes. Investigaciones recientes sobre imágenes cerebrales han demostrado que los niños con SPD tienen una estructura anormal de la materia blanca en la parte posterior del cerebro. La materia blanca es responsable de llevar los impulsos eléctricos (información) de una parte del cerebro a otra – es como el sistema de autopistas del cerebro. Las partes posteriores del cerebro han sido identificadas como el lugar donde se produce la integración sensorial. Para una persona con TEP, la materia blanca de la parte posterior del cerebro no transporta eficazmente los impulsos eléctricos. En consecuencia, la información importante sobre el mundo físico no se procesa correctamente. El cerebro con SPD está utilizando información incorrecta o parcial como base para su interacción con el entorno. Los comportamientos y respuestas resultantes son desadaptativos.
Tratamiento: No es de extrañar que, puesto que el TDAH y el TSP causan problemas muy diferentes en el cerebro, los enfoques para tratarlos sean también muy diferentes. Los estudios han demostrado que la medicación y el manejo del comportamiento son las formas más efectivas de tratamiento para el TDAH. La medicación ayuda a equilibrar las insuficiencias de los neurotransmisores. El manejo conductual aborda los déficits en el funcionamiento ejecutivo enseñando habilidades para que la persona aprenda. Se trata de un enfoque «descendente». Los médicos y los profesionales de la salud mental especializados en el TDAH suelen ser los principales proveedores.
Actualmente no existe ninguna medicación que aborde los componentes subyacentes del SPD. En su lugar, el tratamiento del TPS se basa en gran medida en un «enfoque ascendente para mejorar los sistemas neurológicos afectados». La participación activa de una persona en un entorno estructurado y rico en sentidos por parte de un terapeuta ocupacional capacitado le proporciona entradas sensoriales específicas y graduadas presentadas en actividades significativas y de apoyo. Este tipo de terapia de procesamiento sensorial facilita la mejora y la eficacia de las respuestas neurológicas, lo que finalmente conduce a una mejora general del procesamiento en el cerebro. Además, se utilizan estrategias sensoriales y componentes de estilo de vida sensorial para apoyar a la persona fuera de la sesión de tratamiento. Los terapeutas ocupacionales con formación sensorial suelen ser los principales proveedores de este tipo de tratamiento.
Una pregunta que se hace a menudo a los terapeutas ocupacionales es: «¿Cómo se puede distinguir entre el TDAH y el SPD?». Es una pregunta justa, dado que las presentaciones de los trastornos pueden parecerse mucho. Si la persona recibe medicación para el TDAH y los comportamientos mejoran drásticamente, entonces está claro que los problemas estaban relacionados con una presentación del TDAH. Si la medicación no es una opción, o no es un tratamiento preferido, entonces podemos mirar otras observaciones clínicas.
El TDAH es un diagnóstico más probable si una persona:
- No puede detener el comportamiento impulsivo independientemente de la entrada sensorial.
- Ansía la novedad y la actividad que no está necesariamente relacionada con sensaciones específicas.
- No se organiza mejor después de recibir una entrada sensorial intensa.
- Espera o se turna mejor con entradas cognitivas que sensoriales.
- Se calma o mejora la atención cuando se le presenta una novedad constante.
El trastorno de estrés postraumático es un diagnóstico más probable si una persona:
- Se calma o se concentra cuando se le proporcionan entradas sensoriales.
- Se desregula más cuando se le proporcionan novedades relacionadas con la entrada sensorial.
- Los problemas de desregulación parecen seguir un patrón (ocurren en un momento determinado del día o durante actividades concretas).
- Las sensibilidades sensoriales y/o las conductas de apetencia no parecen resolverse con la medicación para el TDAH.
La parte complicada es cuando una persona tiene ambas cosas. Se trata de personas que siguen mostrando problemas funcionales significativos después de recibir un tratamiento específico (ya sea sólo para el TDAH o sólo para el TEP). Recuerde que los estudios sugieren que hasta el 40% de los niños que tienen TDAH también tienen TPE. En estos casos, lo más eficaz es un enfoque de colaboración en equipo que incluya al médico, al TO y al proveedor de salud mental.
El TDAH y el TDSP pueden parecer similares a primera vista, pero es importante recordar que son dos trastornos diferentes. Tienen diferentes causas, afectan a diferentes áreas del cerebro por diferentes mecanismos y tienen diferentes tratamientos basados en la evidencia. Comprender y compartir las diferencias entre el TDAH y el TEP ayuda a garantizar que cualquier persona que sufra uno o ambos trastornos reciba la atención adecuada que merece.
Si usted está buscando un tratamiento de SPD para usted o su hijo, rellene un formulario de admisión para niños o adultos ahora para ser tratado en el Centro de Tratamiento STAR Institute o busque en nuestro Directorio de Tratamiento para encontrar servicios en su área.
¡Done $10, $25, o $50 hoy!
Mim Ochsenbein, MSW, OTR/L ha sido una terapeuta ocupacional pediátrica durante más de 20 años. Ha recibido formación avanzada en procesamiento sensorial (STAR Institute Intensive Mentorships, certificación SIPT), terapia de escucha (Therapeutic Listening), terapia de alimentación (SOS) y masaje infantil (CIMI). Mim recibió su MSW en 2012. Su trabajo con los niños y los jóvenes se ha producido en una variedad de entornos, incluyendo la intervención temprana, basada en la escuela, basada en la clínica, la salud mental y la práctica privada. En su papel como Directora de Educación del Instituto STAR, Mim crea y enseña los entrenamientos del Instituto STAR, supervisa la Universidad SPD, y proporciona programación y recursos educativos para los clientes y las familias.