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Los Howard son una de las familias más célebres de Hollywood.
Sus tres generaciones como artistas cuentan con cientos de películas, cientos de apariciones en televisión, películas ganadoras del Oscar y éxitos de taquilla en sus currículos.
Rance Howard. Ron Howard. Bryce Dallas Howard. Y mucho más.
Y todo comenzó en un aula de la Universidad de Oklahoma, donde un granjero del condado de Kay conoció a una chica de un pequeño pueblo de Duncan a finales de los años 40.
Se conocieron en una clase de estudio de escenas. Ambos tenían aspiraciones más allá del estado de Sooner, más allá de sus comunidades, más allá de los años de la Depresión y del Dust Bowl de su juventud.
«Ambos tenían sueños en el mundo del espectáculo», dijo el cineasta Ron Howard al Tulsa World en una reciente entrevista telefónica en la que hablaba de su padre, Rance Howard, y de su madre, Jean Speegle Howard.
La familia Howard ha hecho una donación de 90.000 dólares a la Escuela de Bellas Artes de la Familia Weitzenhoffer de la OU para establecer, en nombre de Rance y Jean, una beca que beneficiará a los estudiantes que asistan a la Escuela de Arte Dramático Helmerich de la OU y que procedan de zonas rurales de Oklahoma y de otros lugares.
En una declaración sobre su deseo de ayudar a los aspirantes a actores con raíces en pueblos pequeños, los Howard dijeron:
«Nuestra madre y nuestro padre eran de pueblos pequeños, de la América rural. Su capacidad para permitirse ser los primeros de su familia en seguir una carrera artística en la OU cambió sus vidas, así como el curso de nuestra historia familiar. Se conocieron en el campus, hicieron amigos para toda la vida y conexiones profesionales allí, y afirmaron la viabilidad de sus sueños. Nuestra familia quiere ayudar a respaldar ese sueño a los estudiantes de circunstancias similares que tomen la excelente decisión de asistir a la Universidad de Oklahoma para estudiar arte dramático y bellas artes».
Inicios humildes
Ron Howard describió a su padre, que nació en Newkirk en 1928, como un chico de granja de Oklahoma que decidió con seguridad a los 12 años que estaba destinado a ser actor.
Esto ocurrió después de una obra de Navidad en la misma escuela de una sola aula a la que había asistido el nativo de Oklahoma y ganador del Oscar Ben Johnson, dijo Howard.
«Mi padre quería montar su caballo a California y convertirse en un vaquero cantante, pero nadie le dijo que no podía llevar una melodía», dijo Howard al Tulsa World. «Por suerte, su madre le convenció para que fuera a estudiar a la OU».
En cuanto a su madre, Jean «se había ido a Nueva York a estudiar (interpretación) durante un tiempo, pero la atropelló un camión y estuvo a punto de morir. Volvió a Oklahoma y estudió en la OU».
Rance y Jean se conocieron en ese aula en 1948, en una clase impartida por un alumno mayor (Dennis Weaver, estrella de «Gunsmoke» y «McCloud» que tuvo su propia carrera de medio siglo), y el rumbo de su familia quedó trazado para las generaciones venideras.
Antes de abandonar el estado para perseguir los sueños del mundo del espectáculo en Nueva York y California, «no tenían contactos. No conocían a nadie», recordaba Howard.
«Pero tenían a OU, y esa experiencia lo cambió todo, y se convirtieron en los primeros de sus familias en ser artistas, lo que llevó a nuestras familias a seguir adelante desde entonces».
El futuro de la pareja se parecería poco al de sus padres.
«El padre de mi madre era el carnicero del pueblo en Duncan, y a pesar de la Depresión, les fue bastante bien, y tenían una pequeña tienda de comestibles y dirigían programas de alimentación a través de la tienda cuando podían», dijo Howard.
«Mi padre y su familia se movieron entre unas tres o cuatro granjas, mejorando sus granjas a medida que avanzaban, y estuvieron a punto de perder una granja en 1936, pero nunca se convirtieron en refugiados del Dust Bowl».
Casado con hijos
Después de dejar la OU, la pareja se casó en 1949 mientras actuaba en una gira de una compañía de teatro infantil, y se dirigieron a Nueva York, donde ambos comenzaron sus carreras.
Otros acontecimientos cambiarían su rumbo, como los tres años de servicio de Rance en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y el nacimiento de Ron en 1954 en Duncan, que está a 185 millas al suroeste de Tulsa.
«Así que en realidad nunca residí en Oklahoma», dijo Howard. «Lamentablemente, aproximadamente un año antes de que yo naciera, mi madre había tenido un bebé muerto en el hospital de la base militar (en otro estado), y cuando yo salía de cuentas, mi madre quería volver a casa» para tener el bebé en Duncan.
No es que este hecho haya disminuido los lazos de Howard con Oklahoma, a través de la beca y su reconocimiento de los propios lazos de sus padres, que iban más allá del acento característico de su padre y su sombrero de vaquero.
«Sin duda, pienso en su gran ética de trabajo y en una garra y determinación que estaba muy presente en ellos. No se podía trabajar más que mi padre -nadie podía- y esas eran sus raíces en Oklahoma», dijo Howard.
«Y a mi madre le encantaba el espíritu de comunidad, y creo que lo heredó de Duncan», dijo, recordando su trabajo con los grupos de la Asociación de Padres de Alumnos (PTA) en Burbank (California), donde vivían, y «montando estos espectáculos (como recaudación de fondos de la PTA), y se agotaban las entradas, y ella podía sacar lo mejor de la gente».»
Mientras Howard se convertía en uno de los niños actores más famosos de la historia -protagonizando dos programas de televisión número 1, como Opie en el querido «Show de Andy Griffith» en la década de 1960 y como Richie Cunningham en «Happy Days» en la década de 1970- su madre aparcó su propia carrera como actriz durante tres décadas.
El hermano menor de Howard, Clint, también se convirtió en actor infantil y, de joven, interpretó al hijo del personaje de Weaver en «Gentle Ben» (1967-69).
Como Rance era coprotagonista de muchos de los episodios de la serie, tuvo que actuar frente a su propio hijo, así como frente a su antiguo compañero de la OU.
Mientras Rance aparecía en 140 películas (incluyendo «Chinatown» y «Nebraska») y en más de 170 programas de televisión como un actor de carácter muy solicitado, se encontró haciendo malabarismos con tres carreras interpretativas.
Mientras tanto, Jean trabajaba para proporcionar una vida familiar normal a su talentosa familia.
Cosas como los deportes en el parque ayudaron a Howard y a su hermano, pero más que nada, fue el amor y el apoyo constante, escribió Howard en The Hollywood Reporter en una columna personal tras la muerte de su padre en 2017 a los 89 años.
«Mamá y papá nos ayudaron a navegar por las complicadas aguas del negocio del entretenimiento como pocos padres lo han hecho. Ni un solo día en la carrera juvenil de ninguno de los dos se recurrió a un tutor legal contratado.»
El negocio familiar
En cuanto a Jean, crió a sus hijos y disfrutó de una segunda oportunidad en su carrera de actriz desde los años 80 hasta su muerte en el año 2000 a los 73 años.
Esa es ella como una de las ancianas empoderadas en «Cocoon» y como la Sra. Claus en los primeros minutos de «Scrooged» y en lo que parecen ser la mayoría de las comedias de la red de los años 90.
«Una vez que nos criamos, ella decidió volver a sumergirse. Mi padre decía que era la mejor actriz de OU, que tenía ese talento», dijo Howard.
«Y entonces vuelve, y se convierte en la nueva ‘viejecita’ del mundo de las comedias, trabajando con un poco de todo el mundo y haciéndose muy popular. Y mi padre se limitó a decir: ‘Os lo dije, chicos'».
«Siempre nos apoyamos, y al igual que mi padre coescribió conmigo la primera película que dirigí, ‘Grand Theft Auto’ (en 1977), ese trabajo conjunto fue su forma de ayudar a que mi carrera comenzara. Me encantaba trabajar con él».
Por supuesto, la carrera de Howard como director despegó y no se ha detenido.
Es una carrera repleta de aclamadas películas de éxito desde la década de los 80 (como «Parenthood» y «Splash») hasta la década del 2000, incluyendo la obtención de dos Oscar a la mejor película y director por «Una mente maravillosa» de 2001.»
Y como cofundador con Brian Grazer de su productora, Imagine Entertainment, Howard es uno de los productores más activos de Hollywood, no sólo por sus películas sino también por programas de televisión como «Empire», «Genius», «Arrested Development», «Parenthood», «24» y «Friday Night Lights.»
Pero puede que sea su clásico cinematográfico de 1995, «Apolo 13», el que mejor muestra el talento de toda su familia.
Howard no sólo fue aclamado por el éxito de taquilla que protagonizó Tom Hanks como el astronauta Jim Lovell, sino que fue la última película en la que aparecerían sus dos padres.
Jean interpretó a la madre de Lovell. Rance retrató al ministro de la familia Lovell. Además, el hermano de Howard, Clint, interpretaba a un técnico eléctrico de la NASA.
Y en una breve toma, se puede encontrar a la esposa de Howard, Cheryl, y a su hija, Bryce Dallas Howard (una estrella de cine por derecho propio hoy en día con las películas de «Jurassic World» y ahora también cineasta) en una toma de fondo de las familias de astronautas.
Una vida, un legado
«Eso no volvió a ocurrir después de ‘Apolo 13’, es cierto, es una buena observación», dijo Howard cuando se le recordó el último trabajo de sus padres en la producción de la familia Howard.
Le hizo recordar a su madre, que murió cinco años después de que se estrenara esa película, y le hizo pensar en la historia de su padre y en lo que Howard llamó «un buen papel, el del ministro, el de ir de un lado a otro y prestar apoyo a las familias».
Un primer corte de la película era largo. Demasiado largo. Una escena con una parte considerable del diálogo del ministro acabó en el proverbial suelo de la sala de montaje.
Howard le dio la noticia a su padre.
«Ni siquiera pestañeó, y se limitó a decir: ‘Bueno, no es la primera vez que ocurre, y no será la última'», recordó Howard. «Tenía una gran manera de pensar en ello.
«Por cosas como ésa, de mis dos padres, siento que veo algo de ambos en mi hija Bryce», la mayor de los cuatro hijos de Howard (tres hijas y un hijo).
Cuando Jean enfermó del corazón, Rance se dedicó a cuidarla, dijo Howard. Llevaban 52 años juntos desde que se conocieron en la OU.
Gracias a la donación de una beca por parte de Howard y su familia, el legado familiar que comenzó en el campus de Norman continuará en las generaciones futuras con personas de pueblos pequeños con grandes sueños, como Rance y Jean.
«Incluso en aquella época, la OU era realmente eficaz a la hora de ofrecer a los estudiantes serios una verdadera carrera, y eso sigue siendo así. Ese programa de teatro sigue siendo bien considerado en Nueva York», dijo Howard.
«Cuando papá murió, y hablé con mi hermano Clint, fue importante (para la beca) tener ese enfoque en la comunidad rural, porque cambió el curso de nuestra familia, los dos tomando una oportunidad en una carrera y en la OU.
«Espero que esto pueda ayudar a mantener vivo ese sueño para alguien, y estoy emocionado por ver lo que sucede»
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