Medicamentos de venta libre (OTC)
Los medicamentos de venta libre son medicamentos que usted puede comprar en farmacias, tiendas de conveniencia y de comestibles sin una receta de su proveedor de atención médica. Entre ellos se encuentran la aspirina y otros analgésicos, antiácidos, laxantes, medicamentos para la alergia y para la tos y el resfriado.
Muchos medicamentos de venta libre tratan múltiples síntomas. Los antihistamínicos, por ejemplo, son ingredientes activos (o medicamentos) en muchos medicamentos de venta libre que tratan los síntomas de la alergia y el resfriado, incluyendo los estornudos, la secreción nasal y la picazón y el lagrimeo de los ojos.
Debido a que está decidiendo la mejor opción y a que hay tantos productos de venta libre para elegir, es importante escoger uno que trate sólo los síntomas que usted o su ser querido tienen. Del mismo modo que sigue los consejos de su médico cuando toma un medicamento con receta, debe conocer los datos sobre cómo tomar los medicamentos de venta libre de forma segura.
Lea detenidamente la etiqueta de «Información sobre el medicamento» y hable con su farmacéutico si tiene alguna duda sobre qué medicamento de venta libre será el más adecuado para las dolencias de su familia. Tenga en cuenta que los OTC están destinados a tratar problemas de salud menores, por lo que si los síntomas que está tratando no mejoran en pocos días, debe llamar a su médico.
¿Qué pasa con su multivitamínico diario? Aunque las vitaminas, las hierbas y otros suplementos dietéticos vienen en envases similares y muchos tienen la misma forma que las píldoras, no se consideran productos de venta libre. La Administración de Alimentos y Medicamentos clasifica estos productos como alimentos, por lo que no tienen que seguir las mismas normas estrictas que los medicamentos recetados por la ley. Asegúrate de informar a tus proveedores de atención médica si utilizas alguno. La mezcla de ciertos suplementos o hierbas con alimentos u otros medicamentos puede ser peligrosa.
Medicamentos de venta con receta
Los medicamentos de venta con receta pueden ayudar a eliminar una infección de oído o de los senos nasales, a reducir la presión arterial elevada o a tratar o controlar una amplia gama de enfermedades crónicas y potencialmente mortales, como la diabetes, el asma, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Estos medicamentos requieren la prescripción de un médico u otro profesional de la salud autorizado para recetar medicamentos, y deben tomarse exactamente como se indica y sólo por el miembro de la familia para el que se recetan.
Lea detenidamente las instrucciones que acompañan a cada medicamento recetado y pregunte a su médico cualquier duda antes de empezar a tomarlo.
Medicamentos complementarios
Los medicamentos complementarios (también conocidos como medicamentos «tradicionales» o «alternativos») incluyen productos vitamínicos, minerales, herbales, de aromaterapia y homeopáticos. Al igual que los productos de venta libre, estos productos están disponibles sin receta médica.
¿Cómo se llama su medicamento?
Todos los medicamentos tienen dos nombres:
Un nombre genérico
Cada medicamento tiene un nombre aprobado llamado nombre genérico. Este nombre no cambia. Un grupo de medicamentos que funcionan de forma similar suelen tener nombres genéricos que suenan de forma parecida. Por ejemplo, penicilina, ampicilina, amoxicilina y flucloxacilina son los nombres genéricos de un grupo de antibióticos.
Un nombre de marca
Muchos medicamentos tienen también uno o más nombres de marca. Este nombre lo elige la empresa que lo fabrica. Varias empresas pueden fabricar el mismo medicamento, cada una con su propia marca. Un producto de la misma compañía también puede llamarse con diferentes nombres de marca en distintos países.
El nombre de la marca suele estar escrito con mayor claridad en cualquier envase. Sin embargo, siempre verá el nombre genérico escrito en alguna parte del envase. Algunos productos contienen una combinación de medicamentos. Los productos combinados suelen tener una sola marca. Sin embargo, todos los ingredientes individuales aparecen en el envase.