Entender el astigmatismo: Respuestas a las preguntas más comunes sobre el astigmatismo

La mayoría de la gente entiende bien la miopía y la hipermetropía, pero cuando se trata del astigmatismo, las cosas parecen complicarse. Aunque muchas personas tienen algún grado de astigmatismo, no se entiende tan bien como otros problemas de visión comunes.

Esta lista de preguntas y respuestas sobre el astigmatismo está diseñada para ofrecer toda la información que necesita.

¿Qué es el astigmatismo?

El astigmatismo se produce cuando las curvaturas de la superficie de la córnea o el cristalino del ojo refractan (o desvían) la luz hacia más de un punto focal dentro del ojo. (Vídeo ilustrativo)

En la mayoría de los casos, el astigmatismo está causado por curvas desiguales en diferentes meridianos de la córnea. Piense en los meridianos como líneas que conectan números en los lados opuestos de la esfera de un reloj. Por ejemplo, una línea que conecta el 12 y el 6 es un meridiano. Los meridianos más empinados y más planos se denominan meridianos principales, que suelen estar separados por 90 grados.

En realidad, todos los meridianos de la córnea están curvados simétricamente, como una pelota de béisbol. Esta simetría significa que los rayos de luz que entran en el ojo desde cualquier ángulo se enfocan todos en el mismo punto.

Con el astigmatismo, las curvaturas no son simétricas. La curvatura horizontal puede ser más plana que la vertical, o viceversa. Las curvaturas se asemejan más a la forma de un balón de fútbol americano o de un huevo.

Debido a esta asimetría, los rayos de luz se refractan en múltiples puntos focales dentro del ojo en lugar de en uno solo. Dependiendo del número y la ubicación de esos puntos focales, la visión puede ser borrosa o distorsionada a múltiples distancias.

¿Qué tan común es el astigmatismo?

Según la Academia Americana de Oftalmología, alrededor de un tercio de la población estadounidense, o una de cada tres personas, tiene astigmatismo.

¿Qué significa astigmatismo mixto?

En el astigmatismo mixto, los meridianos principales de la córnea tienen una curvatura significativamente diferente, lo que hace que un meridiano (el más pronunciado) sea miope y el otro (el más plano) sea hipermétrope.

El astigmatismo mixto es relativamente poco frecuente. En la mayoría de los ojos con astigmatismo, los meridianos principales son ambos miopes o ambos hipermétropes, pero en diferentes grados.

¿Qué es el astigmatismo irregular?

El astigmatismo irregular es una forma relativamente rara de astigmatismo en la que los meridianos principales de la córnea no están separados 90 grados entre sí. En algunos casos, el astigmatismo irregular está causado por el queratocono o por la cicatrización de la córnea a causa de una lesión.

La forma inusual del astigmatismo irregular hace que sea difícil de corregir con lentes de vista o lentes de contacto blandas diseñadas para el astigmatismo. Sin embargo, en muchos casos, el astigmatismo irregular puede corregirse con lentes de contacto rígidas permeables al gas.

¿Qué diferencia el astigmatismo de la miopía y la hipermetropía?

El astigmatismo, la miopía y la hipermetropía son tipos de errores de refracción. Los errores de refracción se producen cuando los rayos de luz no pueden incidir correctamente en la retina debido a la forma de la córnea, el cristalino o el ojo en general.

En el caso de la miopía, las curvaturas son simétricas pero demasiado redondas, o todo el ojo es demasiado largo de delante a atrás. Esto hace que la luz que entra en el ojo se refracte en un punto focal delante de la retina, en lugar de en la retina.

La hipermetropía es lo contrario: las curvaturas son simétricas pero no lo suficientemente redondas, o el ojo es demasiado corto de delante a atrás. Los rayos de luz que entran en el ojo terminan en un punto focal en algún lugar detrás de la retina.

Con el astigmatismo, las curvaturas son asimétricas. Tienen la forma de un lado de un balón de fútbol americano en lugar de ser redondas como una pelota de béisbol. Esto crea múltiples puntos focales de luz dentro del ojo, en lugar de uno solo. El astigmatismo suele aparecer junto con la miopía o la hipermetropía.

¿Cuáles son los síntomas del astigmatismo?

El principal síntoma del astigmatismo es la visión borrosa o distorsionada a más de una distancia. Por ejemplo, es posible que tenga que entrecerrar los ojos para ver la televisión y la pantalla del ordenador. Algunas personas también pueden notar que las cosas se ven «onduladas», ya sea en la visión periférica o al mirar directamente a algo.

Sin embargo, el astigmatismo no siempre es lo suficientemente grave como para afectar notablemente a la visión. Además, es posible que los niños pequeños con astigmatismo siempre hayan tenido una visión borrosa y, por lo tanto, no se den cuenta de que su visión es diferente a la de los demás.

La bizquera, los dolores de cabeza, la fatiga visual y la mala visión nocturna pueden ser síntomas de astigmatismo no corregido en personas que no tienen otros problemas de visión. Si nota estos problemas en usted o en su hijo, debería programar un examen ocular para averiguar si el astigmatismo es el problema. Aunque técnicamente no «necesite» lentes graduadas (para aprobar el examen de visión para el carné de conducir, por ejemplo), su uso podría reducir significativamente los dolores de cabeza y la tensión ocular.

Lea más sobre los síntomas del astigmatismo.

¿Es el astigmatismo hereditario?

Algunos tipos de astigmatismo tienen probablemente un componente genético. Según la Academia Americana de Oftalmología, no se conoce la causa exacta del astigmatismo, pero es más común entre las personas que tienen antecedentes familiares de esta afección.

Algunas pruebas también sugieren que el astigmatismo es ligeramente más común en personas de ascendencia hispana y afroamericana. También existen pruebas de que fumar durante el embarazo puede aumentar las probabilidades de que el bebé tenga astigmatismo.

¿A qué edad suele aparecer el astigmatismo?

La mayoría de las personas con astigmatismo nacen con esta afección, pero es posible que no se diagnostique hasta más tarde. Sin embargo, puede desarrollarse a cualquier edad, a causa de una lesión, de otras afecciones oculares, después de una operación o debido a otros cambios en la forma de la córnea.

¿Cómo se diagnostica el astigmatismo?

Como parte de un examen oftalmológico completo, su oftalmólogo puede diagnosticar el astigmatismo midiendo las curvaturas de sus córneas y realizando pruebas para ver cómo sus ojos refractan la luz en sus retinas.

¿Cómo se mide el astigmatismo?

Si tiene astigmatismo, los números de su receta le indicarán la potencia de la lente que necesita para corregir el astigmatismo, así como el lugar en el que se necesita la potencia.

La cantidad de potencia de la lente necesaria se mide en dioptrías, y la potencia de la lente para corregir el astigmatismo aparece en la columna «cilindro». Esto se debe a que la lente sólo tendrá una curva correctora en una dirección, como un cilindro, para equilibrar las potencias de los meridianos principales de su ojo. Cuanto mayor sea el número, mayor será la potencia de la lente.

El número de la columna del eje es el meridiano de la lente que no tendrá curva correctiva. Es perpendicular (en un ángulo de 90 grados) al meridiano corrector. Los meridianos están numerados en grados, con los meridianos horizontales y verticales a 180 grados y 90 grados, respectivamente.

Vea un gráfico útil sobre los meridianos y obtenga más información sobre las prescripciones de las lentes graduadas.

¿Es posible tener una visión 20/20 con astigmatismo?

Sí, las personas con astigmatismo muy leve pueden seguir teniendo una visión 20/20 sin corrección (visión sin lentes correctoras). Sin embargo, las letras de la línea «20/20» de la tabla optométrica no serán tan nítidas como en el caso de una persona sin defectos de refracción.

También es posible que las personas con un astigmatismo notable consigan una visión 20/20 con gafas, lentes de contacto y/o cirugía visual con láser. Sin embargo, dependerá de la gravedad y el tipo de astigmatismo.

Si el grado de astigmatismo es elevado, es posible que las lentes correctoras no puedan proporcionar una visión 20/20. Además, algunos tipos de astigmatismo pueden no corregirse con lentes, pero sí con cirugía refractiva.

Lea más sobre los tratamientos del astigmatismo.

¿Se puede padecer astigmatismo si no se nace con él?

Sí, es posible desarrollar astigmatismo si no se nace con él, aunque es mucho menos probable.

A medida que los ojos crecen y maduran, su forma puede cambiar ligeramente. La mayoría de las personas con astigmatismo nacen con ojos que tienen más forma de huevo (desde la vista frontal) que redondos. Es posible que sus ojos pierdan la forma de huevo con el paso del tiempo.

En el caso de las personas que nacen con ojos redondos, «de forma normal», especialmente en el caso de los que tienen grados más altos de miopía, es posible que la forma se vuelva menos redonda y más parecida a un huevo con el paso del tiempo, lo que puede introducir el astigmatismo.

El astigmatismo también puede desarrollarse debido a otras afecciones oculares, a una lesión ocular o después de una cirugía ocular.

¿Por qué mi visión sigue siendo borrosa con las lentes de contacto para el astigmatismo?

Las dos razones más probables son que las lentes de contacto son nuevas y sus ojos todavía se están adaptando, o que son viejas y su prescripción ha cambiado.

Si han pasado más de tres o cuatro días desde que se puso las lentes de contacto, debería volver a su oftalmólogo para asegurarse de que la prescripción es exacta y de que las lentes de contacto están bien ajustadas. Asimismo, si ha pasado más de un año desde su último examen ocular, debe acudir a su oftalmólogo para que le haga un examen completo y le actualice la graduación.

Las lentes de contacto para el astigmatismo son más difíciles de adaptar que las lentes normales. Puede ser una buena idea buscar un oftalmólogo que se dedique principalmente a las lentes especiales para asegurarse de que obtiene el mejor tipo de lente y la mejor adaptación para sus ojos.

¿Puede desaparecer el astigmatismo?

En la mayoría de los casos, los niños muy pequeños «superan» el astigmatismo; sin embargo, la probabilidad de superar el astigmatismo disminuye después de las edades de 5 a 6 años.

Después de los 25 años, el astigmatismo suele permanecer igual. También puede empeorar gradualmente con la edad o debido a otras afecciones oculares. Afortunadamente, la mayoría de los astigmatismos pueden corregirse fácilmente con gafas, lentes de contacto o cirugía visual con láser.

¿Puede el LASIK corregir el astigmatismo?

El LASIK y otras cirugías refractivas con láser suelen ser opciones eficaces para corregir el astigmatismo habitual. Si tiene astigmatismo mixto o irregular, puede ser un buen candidato, dependiendo de la graduación de sus lentes.

Asegúrese de encontrar un cirujano láser con experiencia en correcciones de astigmatismo para una consulta en profundidad.

¿Son mejores las gafas o las lentes de contacto para el astigmatismo?

Las lentes de contacto y las gafas son formas seguras y eficaces de corregir el astigmatismo. El LASIK, la PRK y otras cirugías refractivas con láser también pueden ser buenas opciones.

Llevar lentes de contacto mal ajustadas o del tipo incorrecto, o llevarlas demasiado tiempo, puede empeorar el astigmatismo en algunos casos. Si sabe que tiene astigmatismo, hable con su oftalmólogo para asegurarse de que tiene las lentes de contacto adecuadas.

¿Puede empeorar o mejorar el astigmatismo?

Desgraciadamente, el astigmatismo puede empeorar con el tiempo, y no mejorará después de los 25 años aproximadamente. El proceso natural de envejecimiento u otras afecciones oculares pueden hacer que la forma del ojo cambie gradualmente, lo que puede intensificar el astigmatismo.

Sin embargo, el astigmatismo progresivo suele corregirse fácilmente con gafas o lentes de contacto, al igual que otros errores de refracción progresivos. Puede ser mejor esperar a corregir el astigmatismo con cirugía refractiva hasta que la progresión se haya detenido.

Contacte con un oftalmólogo local para programar un examen ocular si cree que su astigmatismo está empeorando. Puede que simplemente sea el momento de actualizar la prescripción de sus lentes.

¿Puede el astigmatismo causar ojo vago?

Sí, el astigmatismo no corregido puede causar ambliopía, también conocida como ojo vago. Si un ojo tiene un astigmatismo significativo, miopía o hipermetropía, el cerebro puede empezar a «desconectar» la información visual de ese ojo y utilizar sólo la información del ojo con mejor visión.

Este tipo de ambliopía se llama ambliopía refractiva. En muchos casos, puede tratarse usando sistemáticamente gafas que corrijan el astigmatismo, junto con terapias visuales prescritas por su oftalmólogo.

¿Por qué mis gafas de astigmatismo me marean?

Las personas suelen necesitar un periodo de adaptación para acostumbrarse a una nueva graduación de lentes, y eso incluye las gafas que corrigen el astigmatismo.

Si le acaban de diagnosticar un astigmatismo moderado o grave, o si le han hecho un cambio importante en la graduación del astigmatismo, puede sentirse mareado o tener dolores de cabeza durante unos días mientras sus ojos se adaptan a las lentes correctoras.

Si han pasado más de unos días, es posible que la graduación de sus gafas sea incorrecta o que las lentes no se hayan fabricado correctamente. Programe otra visita con su oftalmólogo para volver a comprobar que su graduación es correcta.

¿A qué edad pueden los niños someterse a la cirugía LASIK para corregir el astigmatismo?

Uno de los principales criterios para someterse a la cirugía LASIK es que sus ojos hayan dejado de crecer, lo que no suele ocurrir hasta al menos los 18 años. Otro criterio es que la graduación de las lentes sea estable, es decir, que no haya cambiado, durante al menos un año. El astigmatismo puede seguir cambiando (mejorando o empeorando) hasta alrededor de los 25 años.

Someterse al LASIK o a otra cirugía refractiva antes de que los ojos hayan terminado de crecer o antes de que la visión sea estable puede provocar una regresión de la visión. Esto ocurre cuando la visión se corrige durante un tiempo pero luego vuelve a empeorar porque la razón original del error de refracción sigue empeorando.

Para más preguntas sobre el LASIK, visite nuestra página Pregunte al cirujano de LASIK.

¿Siempre se necesitan gafas para el astigmatismo?

No, no siempre. Algunos astigmatismos son muy leves, y a veces el astigmatismo sólo se produce en un ojo mientras el otro tiene una visión clara.

Las gafas graduadas para el astigmatismo suelen considerarse opcionales si su visión no corregida (es decir, su visión sin lentes correctoras) es de 20/40 o superior. Sin embargo, incluso si su visión es de 20/40 o mejor, podría acabar con tensión ocular o dolores de cabeza si no lleva gafas.

Si han pasado más de dos años desde su último examen ocular, debería visitar a su oftalmólogo para asegurarse de que su graduación no ha cambiado. Durante el examen, su médico puede mostrarle lo bien que puede ver con gafas. Aunque técnicamente no las «necesite», se sorprenderá de lo claro que se ve el mundo con su astigmatismo totalmente corregido.

¿Puede empeorar el astigmatismo si la graduación de mis gafas es incorrecta?

El uso de gafas no puede empeorar el astigmatismo, incluso si la graduación es incorrecta. El astigmatismo está causado por la forma de la córnea o del cristalino, y las gafas no pueden cambiarlos.

Sin embargo, llevar gafas con una graduación de astigmatismo incorrecta puede causar otros problemas, como visión borrosa, fatiga visual y dolores de cabeza. Dependiendo de lo «incorrecta» que sea su graduación, su visión corregida puede no ser legal para conducir.

Debe acudir a su oftalmólogo al menos cada dos años para asegurarse de que su graduación de gafas está actualizada. (Si lleva lentes de contacto, debe someterse a exámenes oculares anuales.)

¿La cirugía de cataratas puede provocar astigmatismo?

Sí, es posible que la cirugía de cataratas provoque astigmatismo. También es posible que el astigmatismo leve empeore debido a la cirugía de cataratas.

La cirugía de cataratas requiere una incisión a través de la córnea. A veces, la forma en que se cura la incisión acaba cambiando la curvatura de la córnea. El astigmatismo después de la cirugía de cataratas también puede estar causado por el implante de lente utilizado.

La cicatrización de la córnea después de la cirugía no siempre es predecible, pero gran parte del riesgo de astigmatismo después de la cirugía de cataratas puede evitarse buscando un cirujano de cataratas experimentado. Si desarrolla astigmatismo después de la cirugía de cataratas, a menudo puede corregirse con gafas o con una cirugía refractiva posterior.

Haga clic en el enlace para saber cómo la cirugía de cataratas puede solucionar el astigmatismo.

¿El uso de lentes de contacto puede provocar astigmatismo?

Es posible desarrollar astigmatismo inducido por las lentes de contacto. Si llevas las lentes de contacto durante demasiado tiempo o no se ajustan bien -o ambas cosas- pueden reducir la cantidad de oxígeno que reciben tus córneas.

Este tipo de astigmatismo suele poder revertirse dejando de usar las lentes de contacto durante un tiempo y usando después otro tipo de lentes. Es importante no llevar lentes de contacto durante demasiado tiempo. Hable con su oftalmólogo para saber cuánto tiempo es adecuado que lleve las lentes de contacto; no es lo mismo para todo el mundo ni para cada tipo de lente.

Por favor, tenga en cuenta que si tiene una pregunta urgente sobre su salud ocular, póngase en contacto con su oftalmólogo inmediatamente. Esta página está diseñada para proporcionar información general sobre la visión, el cuidado de la visión y la corrección visual. No pretende ofrecer asesoramiento médico.

Si sospecha que tiene un problema de visión o una afección que requiere atención, consulte con un profesional de la visión para que le asesore sobre el tratamiento de su afección específica y para sus necesidades particulares. Para más información, lea nuestras Condiciones de uso.

Página actualizada en septiembre de 2020