Definición de ensayo
El ensayo se deriva de la palabra francesa essayer, que significa «intentar» o «tratar». Un ensayo es una forma breve de composición literaria basada en un solo tema, y a menudo da la opinión personal del autor. El famoso ensayista inglés Aldous Huxley define el ensayo como «un recurso literario para decir casi todo sobre casi todo». El diccionario Oxford lo describe como «un escrito breve sobre un tema concreto». En palabras sencillas, podemos definirlo como un trabajo académico por escrito que proporciona el argumento personal del autor.
Tipos de ensayo
Hay dos formas de ensayo: literario y no literario. Los ensayos literarios son de cuatro tipos:
- Ensayo expositivo – En un ensayo expositivo, el escritor da una explicación de una idea, tema o asunto a la audiencia dando sus opiniones personales. Este ensayo se presenta a través de ejemplos, definiciones, comparaciones y contrastes.
- Ensayo descriptivo – Como suena, este tipo de ensayo da una descripción sobre un tema en particular, o describe los rasgos y características de algo o una persona en detalle. Permite la libertad artística, y crea imágenes en la mente de los lectores mediante el uso de los cinco sentidos.
- Ensayo Narrativo – El ensayo narrativo es de no ficción, pero describe una historia con descripciones sensoriales. El escritor no sólo cuenta una historia, sino que también expone un punto de vista dando razones.
- Ensayo persuasivo – En este tipo de ensayo, el escritor trata de convencer a sus lectores de que adopten su posición o punto de vista sobre un tema, después de proporcionarles un razonamiento sólido al respecto. Requiere mucha investigación para reivindicar y defender una idea. También se denomina ensayo argumentativo.
Los ensayos no literarios también pueden ser de los mismos tipos pero pueden estar escritos en cualquier formato.
Ejemplos de ensayo en literatura
Ejemplo nº 1: La arboleda sagrada de Oshogbo (de Jeffrey Tayler)
«Al atravesar las puertas oí una voz chillona. Un hombre diminuto de mediana edad salió de detrás de los árboles: el cuidador. Se pasó un palo del tamaño de un cepillo de dientes por la boca, escarbando en las hendiduras entre los restos de algas de los dientes. Estaba descalzo; llevaba una camisa azul de batik conocida como buba, unos pantalones holgados de color morado y un gorro bordado. Le pregunté si podía enseñarme el santuario. Me indicó que le siguiera, escupió el resultado de su trabajo con el bastón y se puso en marcha por el sendero.»
Este es un ejemplo de ensayo descriptivo, ya que el autor ha utilizado el lenguaje descriptivo para pintar un cuadro dramático para sus lectores de un encuentro con un extraño.
Ejemplo #2: Del Amor (Por Francis Bacon)
«Es imposible amar, y ser sabio … El amor es un hijo de la locura. … El amor es siempre recompensado con la reciprocidad, o con un desprecio interior y secreto. Podéis observar que entre todas las personas grandes y dignas… no hay ninguna que haya sido transportada al grado de locura del amor: lo que demuestra que los grandes espíritus y los grandes negocios alejan esta débil pasión… Que haya preferido a Helena, renunció a los dones de Juno y Pallas. Porque quien estima demasiado el afecto amoroso renunció a las riquezas y a la sabiduría.»
En este extracto, Bacon intenta persuadir a los lectores de que las personas que quieren tener éxito en este mundo nunca deben enamorarse. Dando un ejemplo de personas famosas como Paris, que eligió a Helena como su amada pero perdió su riqueza y sabiduría, el autor intenta convencer a la audiencia de que pueden perder su equilibrio mental al enamorarse.
Ejemplo #3: La autobiografía de una tetera (Por John Russell)
«Me temo que no llamo la atención, y sin embargo no hay una sola casa en la que pudiera prescindir. No soy más que una pequeña tetera negra, pero tengo mucho que me interesa, pues todos los días me ocurre algo nuevo. La cocina no es siempre un lugar alegre en el que vivir, pero aún así encuentro muchas emociones, y estoy bastante feliz y contento con mi suerte…»
En este ejemplo, el autor está contando la autobiografía de una tetera, y describe toda la historia en orden cronológico. El autor ha descrito la tetera como un ser humano, y permite a los lectores sentir, como él ha sentido.
Función del ensayo
La función de un ensayo depende del tema, si el escritor quiere informar, persuadir, explicar o entretener. De hecho, el ensayo aumenta la capacidad analítica e intelectual del escritor y de los lectores. Evalúa y pone a prueba las habilidades de escritura de un escritor, y organiza su pensamiento para responder personal o críticamente a un tema. A través de un ensayo, un escritor presenta su argumento de una manera más sofisticada. Además, anima a los estudiantes a desarrollar conceptos y habilidades, como el análisis, la comparación y el contraste, la claridad, la exposición, la concisión y la persuasión.