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Descripción general
La enfermedad periodontal (de las encías) es una infección de los tejidos que sujetan los dientes. Suele estar causada por unos malos hábitos de cepillado y uso del hilo dental que permiten que la placa -una película pegajosa de bacterias- se acumule en los dientes y se endurezca. En fases avanzadas, la enfermedad periodontal puede provocar dolor y sangrado de las encías, problemas dolorosos al masticar e incluso la pérdida de los dientes.
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Causas
Nuestra boca está llena de bacterias. Estas bacterias, junto con el moco y otras partículas, forman constantemente una «placa» pegajosa e incolora en los dientes. El cepillado y el uso del hilo dental ayudan a eliminar la placa. La placa que no se elimina puede endurecerse y formar «sarro» que el cepillado no limpia. Sólo una limpieza profesional realizada por un dentista o un higienista dental puede eliminar el sarro.
Hay varios factores de riesgo para la enfermedad de las encías, pero fumar es el más importante. Fumar también puede hacer que el tratamiento de la enfermedad de las encías tenga menos éxito. Otros factores de riesgo son la diabetes; los cambios hormonales en niñas y mujeres; la diabetes; los medicamentos que disminuyen el flujo de saliva; ciertas enfermedades, como el SIDA, y sus medicamentos; y la susceptibilidad genética.
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Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen:
- Mal aliento que no desaparece
- Encías rojas o inflamadas
- Encías sensibles o sangrantes
- Dolor al masticar
- Dientes flojos dientes
- Dientes sensibles
- Encías retraídas o dientes de apariencia más larga
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Diagnóstico
En una visita al dentista, un dentista o higienista dental:
- Examinará sus encías y observará cualquier signo de inflamación.
- Utilizar una pequeña regla llamada «sonda» para comprobar y medir cualquier bolsa alrededor de los dientes. En una boca sana, la profundidad de estas bolsas suele ser de entre 1 y 3 milímetros. Esta prueba de la profundidad de las bolsas suele ser indolora.
- Preguntará sobre su historial médico para identificar condiciones o factores de riesgo (como el tabaquismo o la diabetes) que puedan contribuir a la enfermedad de las encías.
El profesional de la odontología también puede:
- Tomar una radiografía para ver si hay alguna pérdida de hueso.
- Referirle a un periodoncista. Los periodoncistas son expertos en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de las encías y pueden ofrecerle opciones de tratamiento que no le ofrece su dentista.
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Tratamiento
El objetivo principal del tratamiento es controlar la infección. El número y los tipos de tratamiento variarán, dependiendo de la extensión de la enfermedad de las encías. Cualquier tipo de tratamiento requiere que el paciente mantenga un buen cuidado diario en casa. El dentista también puede sugerir que se cambien ciertos comportamientos, como dejar de fumar, como forma de mejorar los resultados del tratamiento.
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Consejos útiles
Puede mantener las encías y los dientes sanos:
- Limpiar los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor.
- Utilizar el hilo dental con regularidad para eliminar la placa de entre los dientes. O bien, puede utilizar un dispositivo como un cepillo especial, un pico de madera o de plástico, o un «hilo dental de agua» recomendado por un profesional de la odontología.
- Visitar al dentista de forma rutinaria para una revisión y una limpieza profesional.
- Dejar de fumar.
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Recursos adicionales
- Enfermedad periodontal
Información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre las causas de la enfermedad periodontal, sus signos de advertencia, los factores de riesgo y la prevención y el tratamiento. - MedlinePlus: Enfermedad de las encías
La colección de enlaces de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a organizaciones gubernamentales, profesionales y sin ánimo de lucro/voluntarias con información sobre la enfermedad periodontal y la gingivitis.
- Cómo dejar de fumar Información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre cómo dejar de fumar.
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