En el extremo del cable eléctrico de cualquier aparato, hay un enchufe con dos o tres puntas (cuchillas) diseñado para encajar en las tomas de corriente estándar. Cuando hay tres clavijas, se conocen como «enchufes con toma de tierra», y están diseñados para encajar en las tomas de corriente de manera que la clavija inferior redonda encaje en la ranura de tierra de la toma de corriente (conectando así el cableado del aparato al sistema de cableado de tierra de la casa).
Los aparatos más pesados, como los que funcionan con dispositivos de calefacción o con motor, suelen tener un enchufe con toma de tierra con tres clavijas. Es poco probable que los aparatos ligeros, como las lámparas, tengan enchufes de tres clavijas con toma de tierra.
Definición
Muchos enchufes tienen sólo dos clavijas. En los enchufes de dos clavijas, no hay conexión de cable de tierra, ya que se considera innecesaria. En estos enchufes, una de las clavijas se conecta a los cables neutros que pasan por el aparato, mientras que la otra clavija se conecta a los cables «calientes». Del mismo modo, el sistema de cableado de tu casa incluye cables calientes y neutros. El sistema de cableado caliente y neutro es lo que se entiende cuando hablamos de que el sistema eléctrico de una casa está «polarizado». Simplemente significa que hay cables neutros y calientes y que hay un flujo direccional en la forma en que la corriente corre a través del sistema.
La seguridad sugiere que, si es posible, el cableado neutro de su aparato debe conectarse al cableado del circuito neutro en la toma de corriente, mientras que el cableado caliente del aparato debe conectarse al cableado del circuito caliente en la toma de corriente. ¿Cómo se consigue esto? ¿Qué le impide enchufar los aparatos «al revés»?»
Identificación
Fíjese bien en las puntas del enchufe de un cable, y luego fíjese bien en las ranuras de una toma de corriente. Debería ver que una de las ranuras verticales de la toma de corriente (y una de las hojas planas del enchufe) es más ancha que la otra. Se trata de la ranura del neutro y de la clavija del neutro. Esta configuración significa que sólo puede insertar la clavija en las ranuras de la toma de corriente en una dirección: de la hoja ancha a la ranura ancha y de la hoja estrecha a la ranura estrecha. Esto garantiza que los cables neutros del aparato estén conectados a los cables neutros del circuito de la casa y que los cables «calientes» del aparato y los cables calientes del circuito de la casa coincidan.
La mayoría de los electrodomésticos funcionarían si estuvieran enchufados «al revés». Pero proporciona una medida de seguridad que el aparato y el cableado de la casa estén alineados en términos de polaridad. Esta es la razón por la que la mayoría de los enchufes de los electrodomésticos están polarizados: sólo se pueden enchufar de neutro a neutro y de caliente a caliente.
¿Qué es la polaridad?
Cuando nos referimos a las dos clavijas de un enchufe, la polaridad simplemente significa que tienen diferentes funciones basadas en el flujo direccional de la corriente. La clavija más ancha conecta los cables neutros (cables que llevan la electricidad no utilizada de vuelta al panel del disyuntor), y la clavija estrecha conecta los cables calientes (cables que llevan la electricidad desde el panel a una toma de corriente o a un interruptor).
Enchufes no polarizados
Es muy probable que tenga algunos electrodomésticos u otros dispositivos en su casa en los que los enchufes tienen hojas de igual anchura, sin distinguir el neutro del caliente. Se trata de enchufes no polarizados. Las lámparas antiguas y otros aparatos pueden tener enchufes sin polarizar, y algunos aparatos electrónicos modernos, como los cargadores de los ordenadores o los teléfonos móviles, también tienen enchufes simples sin polarizar. Por lo general, no hay problema en conectar un enchufe no polarizado a una toma de corriente polarizada de la forma que sea. Pero siempre que vaya a sustituir un enchufe en una lámpara o aparato antiguo, es una buena idea instalar un nuevo enchufe polarizado.
Enchufes no polarizados
Esto también se ve a veces en casas antiguas. Cuando usted encuentra un tomacorriente que tiene ranuras verticales exactamente del mismo ancho, significa que probablemente está viendo un cableado que es bastante antiguo. Estos tomacorrientes no polarizados pueden ser muy incómodos, ya que los enchufes polarizados ni siquiera caben en ellos. Es una buena idea que un electricista reemplace estos tomacorrientes por tomacorrientes polarizados adecuados.
Enchufes de tres puntas con toma de tierra
¿Ha visto alguna vez un enchufe al revés? Esto no es un peligro para la seguridad; sin embargo, un tomacorriente al revés puede ser peligroso. Los aparatos con enchufes de tres clavijas con toma de tierra están automáticamente polarizados, ya que sólo hay una forma de insertar los enchufes en una toma de corriente. Eso siempre y cuando, por supuesto, tanto la toma de corriente como el enchufe estén correctamente cableados. No es raro que los aficionados al bricolaje instalen las tomas de corriente «al revés» o que el cableado quede al revés cuando se sustituye el enchufe de un aparato. Esta es una buena razón para tener cuidado con el cableado de bricolaje, dejándolo en manos de un profesional a menos que esté muy seguro de sus habilidades.