La domesticación tiene un efecto considerable en el comportamiento de los animales, lo cual no es muy sorprendente. El cambio drástico de su entorno y la provisión de alimento y refugio alteran la necesidad de comportamientos como la exploración y las conductas sociales. Pero, ¿cuál es exactamente la diferencia?
Animales domesticados frente a salvajes
No hay muchos estudios que comparen los comportamientos de los animales salvajes y los domesticados. Cuando lo hacen, como en el caso de los conejillos de indias, la mayoría de las veces comparan a los adultos.
Zipser et al. tenían curiosidad por averiguar si las diferencias de comportamiento entre los conejillos de indias domesticados y los salvajes se encontraban también en una fase más temprana, por lo que compararon estas especies durante la fase temprana y tardía de la adolescencia. Compararon 10 cobayas machos con 8 caviares salvajes.
Todas las pruebas se hicieron dos veces: durante cada fase de la adolescencia, y se grabaron en vídeo. El comportamiento se midió y analizó con The Observer XT.
Conejos de indias emocionales
Se investigó la emocionalidad de los animales utilizando una variedad de pruebas. En la prueba de campo abierto, se midió el tiempo que pasaban en el centro (1/4 de la superficie total) frente al borde de la jaula.
Durante una prueba de oscuridad-luz, el animal fue colocado en una caja oscura y tuvo la oportunidad de explorar una zona iluminada. Se registró la latencia para salir de la caja oscura y el número de veces que entró en la zona de luz.
A continuación, para evaluar la asunción de riesgos, se colocó al animal en una plataforma y se midió la latencia para bajar.
Exploración y ansiedad
Los conejillos de indias salvajes mostraron un comportamiento de exploración y ansiedad menor que los conejillos de indias, especialmente durante la adolescencia temprana. También mostraron una mayor asunción de riesgos, pero sólo durante la adolescencia tardía.
A lo largo de la adolescencia, la exploración disminuyó en ambas especies. Evolutivamente, la toma de riesgos y la exploración son importantes para obtener agua, comida, refugio y pareja.
Evidentemente, esto es menos importante en las cobayas. Por lo tanto, la disminución de la exploración y la asunción de riesgos que se observa en las cobayas puede ser muy bien una consecuencia de la eliminación de esta presión de selección.
A continuación, se midió el comportamiento social.
Para investigar la motivación general de un animal para iniciar el contacto social, se expuso a los animales a un bebé macho desconocido que se colocó en una pequeña jaula. El recinto de la prueba también incluía una jaula vacía. Se comparó la latencia de acercamiento y el tiempo de permanencia cerca del infante con los mismos parámetros relacionados con la jaula vacía.
Los sujetos macho también fueron expuestos a un contacto social sin restricciones con hembras desconocidas, durante el cual se registraron las conductas de cortejo.
Las cobayas y los conejillos de indias tardaron el mismo tiempo en acercarse a los sujetos desconocidos tanto en la prueba de interacción con el infante como con la hembra, durante ambas fases de la adolescencia. Ambos se interesaron más por el estímulo social que por la jaula vacía.
Sin embargo, hubo una diferencia sustancial en la cantidad de interacción social: las cobayas mostraron más interés tanto en el infante como en las hembras adolescentes. Esto coincide con la bibliografía; los animales domesticados muestran mayores grados de agradabilidad y comportamiento sexual y menores niveles de agresividad.
Consecuencias de la domesticación
Esto es una consecuencia lógica del proceso de domesticación: los primeros criadores seleccionaron a los cobayas menos agresivos para que se reprodujeran fácilmente y pudieran mantenerse en grupos grandes.
Niveles de estrés
Se investigó la reactividad al estrés tomando muestras de sangre al principio y a cada hora de un experimento de 4 horas en un entorno nuevo. En estas cinco muestras se midieron los niveles de cortisol y testosterona.
Los perfiles endocrinos diferían notablemente entre las dos especies. Mientras que los niveles basales de cortisol fueron similares, el aumento durante la prueba del entorno novedoso fue mucho mayor en los cachorros durante las pruebas de la adolescencia temprana y tardía.
Adaptaciones fisiológicas
Evolutivamente, los cachorros salvajes requieren adaptaciones fisiológicas apropiadas para proporcionar la energía necesaria rápidamente cuando la situación lo requiere – esta es la función principal del sistema de estrés.
Así que la alta reactividad del eje de estrés como se encuentra en los cachorros salvajes no tiene necesariamente un efecto perjudicial para el animal. Más bien proporciona la energía necesaria para adaptarse a su exigente vida en la naturaleza. Por el contrario, las cobayas tienen una vida cotidiana mucho menos exigente.
La testosterona y el cortisol
Los niveles de testosterona eran más altos en las cobayas, lo que parece una causa lógica del aumento del comportamiento social. De hecho, esta correlación se encuentra a menudo en la literatura.
Los niveles de testosterona también organizan la reactividad del sistema de cortisol, y la reactividad aguda de cortisol puede desencadenar la agresión. Así que la menor cantidad de comportamiento agonístico encontrado en los conejillos de indias en comparación con los cachorros está de acuerdo con sus perfiles de comportamiento.
Diferencias bioconductuales
No es sorprendente que esta investigación confirme las diferencias en el comportamiento que provoca la domesticación.
Más importante aún, estos cambios se encontraron ya en la adolescencia temprana, lo que demuestra que los individuos jóvenes ya muestran un comportamiento que refleja la adaptación al hábitat del hombre hecho.
PRUEBA GRATUITA: ¡Pruebe usted mismo EthoVision XT!
Solicite una prueba gratuita y descubra lo que EthoVision XT puede hacer por su investigación
- Una solución rentable
- Potente selección de datos
- El sistema de seguimiento de vídeo más citado
.