Al arrastrarme literalmente hasta mi teléfono, le envié un mensaje a una amiga y le dije: «Voy a necesitar ayuda». Y, de nuevo, los cuidadores de relevo salvaron mi cordura e hicieron que los meses siguientes fueran manejables.
Como nación de cuidadores, estamos reconociendo el hecho de que no podemos dedicarnos por completo al cuidado y esperar mantener nuestras vidas fuera de él. El trabajo, las relaciones personales, los vínculos sociales y comunitarios, la seguridad financiera, nuestra salud física y mental y muchas otras cosas se resienten. Y los titulares gritan: No podemos hacer que esto funcione sin más apoyo.
Nuestros legisladores están empezando a escuchar. Se está produciendo un movimiento en nuestros gobiernos estatales y federales para continuar con los programas de cuidado de relevo y hacerlos crecer para el futuro.
Mientras tanto, hasta que se responda a la llamada para un mejor apoyo, aquí hay maneras de prepararse para aprovechar el cuidado de relevo si surge la necesidad:
Crear un plan de juego
Planificar el cuidado de relevo, mental, emocional y financieramente: No sabemos cuándo ni cómo el cuidado formará parte de nuestra vida. Sin embargo, es casi seguro que algún día lo será.
Considerar que nosotros, o nuestro ser querido, tendremos que quedarnos al cuidado de otro puede ser doloroso de contemplar. También lo puede ser el pensar que no se recibirá suficiente ayuda de los miembros de la familia que podrían arrimar el hombro para dar un respiro.
Y no se puede ignorar el coste. Los cuidados de relevo son caros: se calcula que un asistente sanitario a domicilio cuesta 4.195 dólares al mes.
Discutir con antelación con los miembros de la familia el reparto de las responsabilidades de los cuidados y el coste de los cuidados de relevo puede limitar futuros conflictos y confusiones. Los abogados, los agentes de seguros, los asesores o los planificadores financieros pueden ayudarle a elaborar un presupuesto y a superar las barreras emocionales que le impiden utilizarlo.
Sea específico a la hora de pedir y dar ayuda
Si no es usted el responsable de los cuidados, ofrézcase a ayudar siempre que sea posible.
«¡Dígame si hay algo que pueda hacer!» es la oferta alegre pero no específica que a veces escuchan los cuidadores.
En su lugar, pruebe: «Iré mañana y estaré con su ser querido para que pueda descansar». (Comprenda que pueden existir necesidades médicas, pero incluso media hora para dar un paseo o un viaje en coche es una bendita oportunidad para un cuidador.)
También considere la posibilidad de crear una cooperativa de tiempo compartido o un grupo basado en el voluntariado en su comunidad o una organización religiosa si no existe.
Investiga tus opciones
Conoce las opciones para el cuidado de relevo y las formas en que se puede cubrir el pago:
– Investiga las coaliciones de relevo de tu estado y los programas de relevo vital.
– Consulte la agencia de la tercera edad de su zona y el localizador de atención a personas mayores para ver las opciones más cercanas.
– Infórmese sobre las posibilidades de prestaciones privadas y públicas y los costes estimados.
Usted o su ser querido pueden optar a programas de bajo o nulo coste. Su empleador puede incluso ofrecer cuidados de respiro como parte de su programa de asistencia al empleado o paquete de beneficios.
Continúe evolucionando los planes de cuidados
Utilice parte de su tiempo de respiro disponible para convocar reuniones con la familia o con el equipo de cuidados y para adaptar su plan de acción.
Lo que sabemos sobre los cuidados es que las necesidades están sujetas a cambios. Las condiciones pueden mejorar o deteriorarse con el tiempo, como en el caso de la enfermedad de Alzheimer, en la que hay que prever los cuidados de 24 horas al día para las etapas más graves. Aunque no podemos predecir todos los posibles resultados, podemos tomarnos un tiempo de descanso necesario para ayudarnos a planificar.
No se pueden exagerar los beneficios del cuidado de relevo. Superar la resistencia a su uso y los obstáculos a su disponibilidad puede ser difícil.
Pero hay esperanza para el futuro, y se está avanzando en ofrecer a los cuidadores más acceso al respiro. Por mi parte, me comprometo a ofrecerlo, siempre que pueda, a otros cuidadores.
Y espero que la próxima vez que los cuidadores me llamen, no espere tanto tiempo para pedir ayuda.
Amanda Singleton ha recibido el premio nacional Caregiving Visionary Award de CareGiving.com y sirve a los cuidadores a lo largo de su vida a través de su bufete de abogados. Sígala en Twitter @singletonlegal y en Facebook.