El soldado habla una década después de la muerte por fuego amigo de Pat Tillman

AP

Diez años después del incidente de fuego amigo en Afganistán que acabó con la vida del Ranger del Ejército de Estados Unidos y ex estrella de la NFL Pat Tillman, uno de los soldados que apretó el gatillo por error dice que todavía le persiguen los demonios de la noche del 22 de abril de 2004.

Steven Elliott cuenta en el programa All Things Considered de NPR que la noche del incidente sólo pudo ver «figuras sombrías» y que tenía todas las razones para creer que cuando su jefe de escuadrón, el sargento Greg Baker, abrió fuego contra lo que resultó ser la posición de Tillman, no había «amigos» en la zona.

«Todos habíamos estado disparando nuestras armas contra varias posiciones, hasta ese momento, efectivamente enemigas», dice Elliot a la presentadora Melissa Block. «El sol se había puesto durante unos 20 minutos, por lo que las condiciones de iluminación eran pobres, por no decir otra cosa».

Elliott, un ex Ranger del Ejército que llevaba una ametralladora M240 Bravo y estuvo en su primer tiroteo la noche en que Tillman fue asesinado, habló públicamente por primera vez a ESPN recientemente. A modo de antecedente, ESPN escribe:

«Los acontecimientos que condujeron a una de las más infames muertes por fuego amigo en la historia militar de Estados Unidos estuvieron llenos de dudas desde el principio: Después de que un Humvee del ejército se averiara en las montañas, los superiores ordenaron que el pelotón de Tillman se dividiera para poder retirar el Humvee; se contrató a un camionero local como transportista. Pero los dos grupos tuvieron dificultades para comunicarse entre sí mientras atravesaban el escarpado terreno. Y el segundo grupo pronto se vio envuelto en una ensordecedora emboscada, recibiendo fuego mientras maniobraba por un estrecho y rocoso sendero del cañón.

«El grupo de Tillman, que había viajado por delante, escaló una cresta para prestar ayuda a sus compañeros Rangers que estaban siendo atacados. Pero un líder de escuadrón, el sargento Greg Baker, en el vehículo blindado de Elliott, identificó erróneamente a un soldado afgano aliado posicionado al lado de Tillman como el enemigo y abrió fuego, matando al afgano y provocando que Elliott y otros dos Rangers dispararan sobre lo que Elliott llamó imágenes sombrías, que más tarde se supo que eran Tillman y el entonces joven de 19 años Bryan O’Neal.»

Los expertos forenses han determinado que las balas del arma de Elliott probablemente no fueron las que mataron a Tillman. Pero eso no cambia nada, dice a NPR.

Dice que la noche del incidente, vio a su jefe de escuadrón enfrentarse a la posición de Tillman y le siguió.

«Recuerdo haber pensado durante uno o dos segundos, pero que me parecieron más largos -la percepción del tiempo en medio de un tiroteo puede estar distorsionada- que si él había disparado, y sin ninguna otra información que indicara una posición amiga, yo también debía disparar», dice.

En un principio se le dijo a la familia de Tillman que su hijo había muerto por fuego enemigo. No fue hasta más de un mes después que se enteraron de los detalles reales de su muerte.

Entre los que no se enteraron estaba el propio hermano del Spc. Tillman, Kevin, un compañero Ranger del pelotón de Elliott.

Elliott dice que los líderes de su unidad le ordenaron a él y a otros «no hablar con gente de fuera de la unidad, y eso era principalmente porque todavía se estaba investigando.

«Yo estaba operando en un cierto nivel de ingenuidad, creo», dice. «Los altos mandos trataban de proteger a la familia, y yo no tenía ni idea de que les estaban engañando en ningún momento».

Elliott dice que se sentía «muy conflictivo» por no haber hablado con Kevin Tillman sobre la tragedia.

«Siempre sentí que no sabía qué decirle a Kevin», dice Elliott. «Sentí que era algo que quería evitar, y me apena mucho no haber hecho el esfuerzo en ese momento».

Hasta el día de hoy, Elliott, que ha luchado contra el alcoholismo, el trastorno de estrés postraumático y el divorcio, todo lo cual relaciona con el episodio de fuego amigo, dice que nunca se ha comunicado directamente con la familia Tillman.

«Siempre me sentí muy conflictuado al respecto», dice a NPR. «Sabía que estaban muy, muy dolidos… por la pérdida de Pat, pero también por el dolor y la confusión de la decepción».

Dice que espera poder hablar con ellos algún día.

Mientras tanto, él y su esposa se reconciliaron y volvieron a casarse en 2010. Y ha hablado con otras personas que han sufrido incidentes de fuego amigo, en su mayoría soldados que sirvieron en Vietnam.

«En algunas de esas conversaciones, sentí que me estaba mirando en un espejo», dice, ahogándose. «Vi la mirada de 1.000 metros en sus ojos, y simplemente el vacío no resuelto y el dolor que eso conlleva».