En esta columna, El sexo en nuestro extraño mundo, la historiadora del sexo Dra. Kate Lister de la Universidad de Leeds Trinity, explora las formas en que la gente de todo el mundo aborda el amor, el sexo y el matrimonio.
PERIODOS. Ya está, lo he dicho. Si todavía estás leyendo esto, excelente. Estoy encantado de tenerte a bordo. Pero ¿por qué alguien dejaría de leer un artículo sobre la menstruación, te oigo gritar? Porque la tía Flo sigue siendo un tabú cultural en todo el mundo. No me malinterpretes, la medicina ha avanzado mucho desde que Plinio el Viejo proclamara que la sangre menstrual «agriaba el vino nuevo», volvía locos a los perros y marchitaba las cosechas, en el siglo I d.C.
Pero basta con echar un vistazo al eufemístico pasillo de «productos de higiene femenina» de los supermercados actuales para saber que, aunque ciertamente hemos avanzado, todavía no nos sentimos del todo cómodos con el tema. Y cuando se trata de tabúes menstruales, un cartel tímidamente redactado sobre el pasillo de los trapos de mermelada en Tesco es realmente lo de menos.
«Cada mes, millones de niñas en edad escolar faltan a la escuela a causa de la menstruación, y Gran Bretaña apenas es mejor»
En 1974, la Asociación Antropológica Americana publicó su investigación sobre los tabúes menstruales de cuarenta y cuatro sociedades de todo el mundo. Descubrieron que las creencias más comunes, en orden descendente, eran las siguientes;
- La creencia de que la sangre menstrual es repugnante, contaminante o incluso peligrosa.
- Que las mujeres no deben mantener relaciones sexuales mientras los decoradores están dentro.
- Que las mujeres que menstrúan no deben tocar «cosas de hombres», como armas, herramientas o incluso objetos personales.
- Que las mujeres con la menstruación deben ser confinadas en «chozas menstruales».
Afortunadamente, la práctica de poner en cuarentena a las mujeres con la menstruación ha disminuido significativamente desde los años 70, pero no en todas partes. En 2005, el gobierno nepalí tipificó como delito la tradición hindú de Chhaupadi, que destierra a las mujeres que menstrúan de su hogar familiar y las obliga a dormir en cabañas para la menstruación mientras dure el periodo – Chhaupadi se traduce como «ser intocable».
Tristemente, la sentencia de 2005 no puso fin a la práctica y, tras la muerte de varias mujeres que murieron congeladas o por inhalación de humo mientras intentaban mantenerse calientes dentro de la cabaña, el gobierno nepalí hizo que la práctica del chhaupadi se castigara con tres meses de prisión o una multa de 3.000 rupias.
El asco a la menstruación puede ser un fenómeno cultural muy extendido, pero no es universal. Quizá los más partidarios de la menstruación del planeta sean los baules de Bengala, que son auténticos sabuesos.
Los baules son una secta religiosa poco ortodoxa, que bebe de elementos del hinduismo, el islam, el budismo y el tantra, y se encuentran en toda la India bengalí y en Bangladesh. Se trata de una comunidad musical errante que se mantiene con el dinero que gana con sus actuaciones; a menudo poseen poco más que sus ropas religiosas y sus instrumentos musicales.
«La primera menstruación de una niña se celebra mezclando su sangre menstrual con leche de vaca, alcanfor, leche de coco y azúcar de palma. La familia y los amigos lo beben»
Pero ser un baul es mucho más que ser capaz de cantar una buena melodía, también se trata de adorar los fluidos corporales, el más potente de los cuales es la sangre menstrual. Los baules se refieren a las «cuatro lunas» de la sangre menstrual, la semilla, las heces y la orina. Creen que las mujeres contienen todos estos fluidos, mientras que los hombres carecen de sangre menstrual; consideran que el semen es una semilla, pero creen que la mujer también contiene semillas en sus secreciones vaginales y en la sangre menstrual.
Consecuentemente, los Bauls ven a los hombres como espiritualmente incompletos en comparación con las mujeres que tienen sus cuatro lunas resueltas. Para subsanar esta deficiencia, los baules creen que la sangre menstrual debe ser ingerida, intercambiada y reabsorbida para reponer el cuerpo y el alma.
Lejos de asustarse ante la mera mención del «momento del mes», los baules lo consideran un momento profundamente espiritual, y viene acompañado de algunas sugerencias de servicio. La primera menstruación de una niña es motivo de celebración en la comunidad y un paño utilizado para recoger la sangre menstrual se empapa en una mezcla de leche de vaca, alcanfor, leche de coco y azúcar de palma, que luego beben sus familiares y amigos.
Tara, una mujer baul entrevistada por la Dra. Kristin Hanssen en 2002, recordó el efecto que tenía beber su sangre menstrual en quienes participaban en la ceremonia: «Los poderes de la memoria y la concentración aumentaban, su piel adquiría un brillo resplandeciente, sus voces se volvían melodiosas y todo su ser se impregnaba de felicidad, serenidad y amor».
Quizás no te apetezca usar un tampón como bolsita de té, en cuyo caso te gustará saber que hay otras formas de esparcir tus cuatro lunas para conseguir un efecto similar. Los baules creen que la sangre menstrual también se puede ingerir a través de la «boca inferior» del hombre, o del pene, por lo que el sexo menstrual, con la mujer encima, está muy presente en el menú.
«Se anima a las mujeres a llegar al orgasmo y, sobre todo, el hombre no debe eyacular»
Pero no se trata de una situación de «Netflix and chill» con una ducha inmediatamente después. Se trata de un encuentro sexual altamente ritualizado, o yugala-s ā dhan ā, en el que las identidades masculina y femenina ( svabh ā b) se trascienden a través del sexo y la comunión de fluidos esenciales.
Fundamentalmente, el hombre no debe eyacular o agotará sus ya débiles reservas de «semilla». Para los baules, la eyaculación es el equivalente espiritual de sacar el máximo de su cuenta corriente. La eyaculación se controla cuidadosamente a través del damer kdj, o «acción de la respiración», que se cree que viaja hacia arriba y hacia abajo de la columna vertebral.
Se anima a las mujeres a que lleguen al orgasmo, ya que esto reenergizará a su pareja, que debería centrarse en adorar el yoni (vulva) de su pareja, por no hablar de concentrarse en absorber toda esa encantadora energía sangrienta a través de sus genitales, y en cualquier otro lugar que reciba una salpicadura.
Los baules son únicos en su celebración de la menstruación y la sangre menstrual. Ningún otro grupo de personas aborda la menstruación con tanto entusiasmo, o incluso con tantos cubiertos, como los baules. Aunque es poco probable que el resto del mundo adopte la ingesta de sangre menstrual como un estímulo, podemos aprender mucho de las actitudes de los baulinos ante el sexo y la menstruación. El tabú más común de la menstruación es que es algo sucio o impuro. Esta actitud afecta directamente a la autoestima de las mujeres y la vergüenza en torno a la menstruación tiene efectos de largo alcance.
Las investigaciones han demostrado que las mujeres que viven en barrios marginales urbanos, campos de refugiados y comunidades rurales, en particular, tienen dificultades para acceder a las prendas sanitarias básicas para la menstruación, y sienten una profunda vergüenza al pedirlas.
Cada mes, millones de niñas en edad escolar faltan a la escuela debido a su periodo. El 95% de las escolares de Malawi no pueden permitirse toallas sanitarias o tampones, y en su lugar declaran utilizar trapos y cuerdas para recoger la sangre. Como esto a menudo se sale de su ropa interior, más de la mitad de estas escolares se quedan en casa durante su periodo.
«Los baules creen que la sangre menstrual también puede ser ingerida a través del pene de un hombre»
Gran Bretaña apenas es mejor. En el Reino Unido los tampones están clasificados como un producto «de lujo» no esencial, y por lo tanto siguen siendo gravados. Increíblemente, hasta hace poco, entraban en la misma categoría de lujo que el champán. (Una situación fácil de aplicar, tal vez, si eres un pez gordo de la política que nunca necesitará un tampón en su vida).
Una investigación llevada a cabo por Plan International UK en 2017, demostró que una de cada diez británicas de entre 14 y 21 años ha tenido dificultades para permitirse productos sanitarios, lo que hace que miles de niñas falten a la escuela cada mes. La pobreza de la regla tampoco es solo un problema para las niñas en edad escolar: el coste medio anual de una regla en el Reino Unido se estima en 128 libras.
Aunque el enfoque de los baules sobre la menstruación es incómodo para muchos, seguramente es mucho más progresista, por no decir saludable, ver la marea carmesí como una causa de celebración en lugar de vergüenza. Nos gusta pensar que somos racionales y científicos con respecto a la menstruación, pero seguimos siendo rehenes de poderosos tabúes que nos dicen que la regla es asquerosa.
La triste verdad es que la mayoría de las personas que lean esto habrán tenido una reacción más fuerte ante la perspectiva de beber sangre menstrual que al enterarse de que las mujeres de Nepal se están muriendo de frío en chozas menstruales. Y eso sí que es una situación vergonzosa. Punto.
La Dra. Kate Lister es historiadora del sexo, autora y profesora de la Universidad de Leeds Trinity. También dirige el blog Whores of Yore. Sigue su pista en Twitter.