Todas las piezas habían ido encajando para Kyle Larson mientras preparaba su regreso a la NASCAR. Hendrick Motorsports contrató al talentoso piloto tras su exilio de la serie de la Copa NASCAR, alineó a los patrocinadores y armó un fuerte equipo de apoyo a su alrededor.
Sin embargo, de repente, Larson se encuentra con la necesidad de reemplazar uno de los activos más valiosos que tiene un piloto en el día de la carrera, ya sea en el superspeedway de Daytona o en la traicionera media milla del Bristol Motor Speedway.
La caída en desgracia de Kyle Larson en la NASCAR ha sido bien documentada
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Kyle Larson pasó de ser una prometedora promesa de la NASCAR a convertirse en un paria con un comentario destemplado durante el parón provocado por la pandemia de COVID-19 la pasada primavera.
Larson, que surgió a través del programa Drive for Diversity de la NASCAR, se unió a la Xfinity Series en 2013 y terminó entre los 10 primeros en 17 de sus 33 carreras de la temporada de novato. De 2014 a 18, consiguió una docena de victorias y otros 42 finales entre los 10 primeros. Sus sólidas credenciales en la serie de segundo nivel de la NASCAR le valieron a Larson un asiento a tiempo completo en la NASCAR Cup Series de 2014 conduciendo el Chevrolet nº 42 de Chip Ganassi Racing.
Larson consiguió la primera de sus seis victorias en la NASCAR Cup Series en 2016 y le siguieron cuatro en 2017. Con una victoria y 17 colocaciones entre los 10 primeros en 2019, se estaba preparando muy bien para continuar con el éxito en 2020. Eso se derrumbó en abril cuando pronunció un insulto racial después de perder la comunicación con su observador durante una carrera virtual transmitida por iRacing.
Una pronta disculpa no pudo salvar su temporada. Con los patrocinadores abandonando al piloto, Ganassi liberó a Larson del resto del último año de su contrato. La NASCAR anunció que tendría que asistir a un entrenamiento de sensibilidad antes de solicitar su reincorporación.
El regreso a la NASCAR Cup Series iba viento en popa
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Aunque Kyle Larson se perdió las últimas 32 carreras de la temporada 2020, lo que le costó una buena cantidad de dinero, las piezas empezaron a encajar de nuevo a principios del pasado otoño. Habiendo completado el entrenamiento de sensibilidad y reiterando lo arrepentido que estaba en una serie de entrevistas, Larson aterrizó un trabajo con Hendrick Motorsports. Con la retirada de Jimmie Johnson, Hendrick colocó a Alex Bowman en el emblemático Chevy nº 48 y añadió a Larson a su cuadra de pilotos.
Unirse a Hendrick significó tener que cerrar su equipo de coches de sprint en el circuito World of Outlaws para que no hubiera distracciones, especialmente porque parece que la pandemia seguirá causando interrupciones en 2021. La compensación, sin embargo, es que Larson está ahora afiliado a otra organización de primera clase de la NASCAR Cup Series. Chase Elliott es el actual campeón de la serie, y todos los pilotos de Hendrick reciben un apoyo de primera categoría.
De hecho, el equipo Chevy nº 5 de Larson hereda al jefe de equipo de Jimmie Johnson, Cliff Daniels, un ingeniero muy conocido en el mundo de las carreras.
Kyle Larson se ha visto afectado por un inesperado contratiempo para comenzar el año 2021
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A poco más de un mes de la Daytona 500, Kyle Larson está lidiando con un importante contratiempo surgido de la nada. Hendrick Motorsports ha anunciado que ha despedido al observador Chris Monez, que había sido contratado recientemente después de pasar la temporada pasada observando a Ty Dillon en Germain Racing.
Un buen observador es uno de los activos más valiosos del piloto el día de una carrera. Situado en lo alto de la pista, el observador está constantemente en el oído de su conductor con actualizaciones sobre lo que está sucediendo por delante y por detrás del coche. Cuando hay un accidente, es el observador el que toma decisiones en fracciones de segundo sobre si ir por arriba o por abajo para evitar la carnicería.
Monez había dicho en Twitter el día de Año Nuevo que su tan rumoreado traslado al equipo de Larson era oficial. Sin embargo, la organización Hendrick anunció el 5 de enero que las preocupaciones sobre la actividad de Monez en las redes sociales habían hecho imposible que se quedara.
Según Speedway Media, una búsqueda en la línea de tiempo de Twitter de Monez encontró algunos tweets cuestionables y un interés en QAnon, una teoría de la conspiración que alega que los adoradores de Satanás operan una red de tráfico sexual de niños. Los partidarios de QAnon han etiquetado a una serie de políticos y figuras de la industria del entretenimiento como pedófilos sin ofrecer pruebas.
Podría decirse que lo más perjudicial es que a la cuenta de Monez le gustó un tuit de agosto de 2020 del presidente Donald Trump en el que preguntaba cuándo se disculparía el piloto Bubba Wallace por el lazo encontrado en un garaje de las pistas de Talladega. La investigación posterior del FBI determinó que no hubo ningún crimen de odio.
Dado el tormentoso 2020 de Larson, tener a su nuevo equipo enfrentando preguntas sobre la carrera sería una distracción significativa para cuando Daytona ruede el próximo mes. Ahora, Larson tiene que apresurarse a hacer una contratación importante.
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