Hay muchos tipos de molinos de agua. A continuación se enumeran los principales tipos: Los molinos de muelas, o molinos de maíz, que muelen los granos hasta convertirlos en harina. Estos eran, sin duda, el tipo de molino más común.
– Los aserraderos cortaban la madera para convertirla en leña.
– Los molinos de corteza despojaban la corteza de los árboles o la molían hasta convertirla en polvo para utilizarla en las curtidurías.
– Los molinos de rayos convertían la madera en rayos para las ruedas de los carruajes.
– Los molinos de algodón solían funcionar con una rueda de agua al principio de la revolución industrial.
– Las fábricas de bobinas fabricaban bobinas de madera para la industria del algodón y otros tejidos.
– Las fábricas de alfombras para fabricarlas a veces funcionaban con agua.
– Las fábricas de tejidos para tejer telas a veces funcionaban con agua.
– Las fábricas de pólvora para fabricar pólvora, pólvora negra o pólvora sin humo solían funcionar con agua.
– Los altos hornos, las fraguas y las fábricas de hojalata funcionaban con agua. Los hornos y las fraguas a veces se llamaban molinos de hierro.
– Los molinos de cuchillas se utilizaban para afilar las cuchillas recién fabricadas.
– Los molinos de corte longitudinal se utilizaban para cortar barras de hierro en varillas, que luego se convertían en clavos.
– Los molinos de laminación daban forma al metal pasándolo entre rodillos.
– El plomo se solía fundir en molinos de fundición antes de la introducción del cubilote (un horno de reverbero).
– Las fábricas de papel utilizaban el agua no sólo como fuerza motriz, sino que también la necesitaban en grandes cantidades en el proceso de fabricación.