El acorazado Texas BB35 es un acorazado de la clase Nueva York que tiene la distinción de haber servido tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. El buque, de 104 años de antigüedad, se enfrenta posiblemente a su batalla más dura, ya que lucha en dos frentes contra el tiempo y las limitaciones presupuestarias.
El envejecido acorazado está actualmente cerrado al público mientras se somete a reparaciones. La corrosión ha provocado fugas en el casco del último acorazado de la Primera Guerra Mundial. Los funcionarios han declarado que están bombeando 300.000 galones de agua fuera del casco cada día.
El estado de Texas había estado pagando por el mantenimiento del barco, pero ha anunciado que ya no lo hará después de haber pagado 35 millones de dólares para que el barco fuera trasladado a un astillero para ser reparado.
Esto significa que el barco tendrá que mantenerse a base de cuotas de entrada. Eso requeriría que 300.000 personas pagaran por visitarlo cada año para financiar sus propios costes de mantenimiento. Actualmente, el barco está atracado en el Monumento a la Batalla de San Jacinto en La Porte, Texas. Ese lugar no recibe suficientes visitantes para mantener el barco a flote.
Galveston ha surgido como candidata a proporcionar un hogar al Texas. Tienen dos ubicaciones que podrían acoger al acorazado, aunque ambas tienen problemas que deben ser resueltos antes de que el barco pueda atracar allí. Estas conclusiones proceden del informe de un comité dirigido por ciudadanos que ofrece recomendaciones sobre dónde podría atracar el barco.
El Parque Seawolf en Pelican Island y el Muelle 21 situado en el puerto de Galveston son las dos ubicaciones identificadas en el informe.
Bruce Bramlett, director ejecutivo de la Fundación Battleship Texas, dice que el barco necesita encontrar un lugar con mayor afluencia de visitantes, lo que en su opinión descartaría el Parque Seawolf. «El Parque del Lobo Marino recibe actualmente 80.000 visitantes al año, según los gestores del parque del Galveston. Esto no es ni mucho menos suficiente para mantener el Texas. Pero el Director de Turismo de la Oficina de Convenciones de la Isla de Galveston, Michael Woody, cree que la cifra aumentaría con el Texas atracado allí.
Tener el barco histórico ubicado en el Parque Seawolf, que ya alberga el USS Cavalla y el USS Stewart, proporcionaría oportunidades para programas educativos, viajes escolares, eventos corporativos e incluso aumentaría el tráfico de ocio en el parque.
El Muelle 21 tiene la ventaja de estar cerca del centro y del tráfico de cruceros. Esto proporcionaría los números necesarios para apoyar el barco. Pero tener el acorazado atracado allí agravaría los problemas de aparcamiento y aglomeración que ya se experimentan en el muelle.
Además, el atracadero del muelle 21 tiene 510 pies de longitud, pero el Texas tiene 560 pies. Con las limitaciones presupuestarias, es posible que la ciudad no pueda permitirse las obras necesarias para llevar el Texas a ese lugar.
Los responsables de la ciudad han declarado que necesitarán más información antes de decidir si quieren presentar una oferta para acoger el Texas.
El representante Mayes Middleton forma parte del comité que investiga las ubicaciones en Galveston y dice que lo fundamental es saber si Galveston tiene el número de visitantes necesario para soportar el Texas. Dice que como el barco necesita 300.000 visitantes al año y Galveston recibe más de 7 millones de turistas cada año, las cifras no son un problema.
El comité espera publicar el informe completo junto con sus recomendaciones este mes.
Mientras tanto, la Fundación del Acorazado Texas, que es responsable de la conservación y el mantenimiento del Texas, está presionando para que el barco sea colocado en un atracadero seco. El contacto constante con el agua salada ha debilitado el casco del barco y ha provocado numerosas fugas.
Los trabajos de construcción del Texas comenzaron en 1910. Después de servir en ambas guerras mundiales, el Texas fue puesto bajo el cuidado de la Comisión del Acorazado Texas en 1947. El Texas se convirtió en uno de los primeros buques museo de los Estados Unidos. En 1983, la dirección del Texas se transfirió al departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. En ese momento, un estudio demostró que el cierre hermético. El barco estuvo cerrado al público durante casi dos años mientras se realizaban las reparaciones.
En 2010, una nueva fuga hizo que el barco se hundiera 2-3 pies. En 2012, se descubrieron 30 nuevas fugas. El barco fue de nuevo reparado y reabierto al público.
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A la Comisión de Buques de Combate le gustaría que el barco se colocara en un atracadero seco, fuera del agua. Entonces podrían dejar de gastar dinero en reparaciones. Pero sacar el Texas del agua costará 40 millones de dólares. La fundación está dispuesta a recaudar parte del dinero, pero quiere que el gobierno le garantice que aportará el resto.