Antecedentes
El Graduado (1967) es una de las películas clave e innovadoras de finales de la década de 1960, y ayudó a poner en marcha una nueva era de la cinematografía. La influyente película es una mordaz sátira/comedia sobre un recién graduado universitario de la Costa Este que se encuentra alienado y a la deriva en las cambiantes costumbres sociales y sexuales de los años 60, y que cuestiona los valores de la sociedad (con su palabra clave «plásticos»). Los temas de la película también reflejaban los cambios que se estaban produciendo en Hollywood, ya que una nueva vanguardia de directores más jóvenes estaba pasando a primer plano. El director vanguardista Mike Nichols, tras el éxito de su debut con ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966) con esta segunda película, se convirtió instantáneamente en un nuevo e importante talento del cine estadounidense tras ganar un premio de la Academia por su dirección.
El tema de una juventud inocente y confundida que es explotada, mal dirigida, seducida (literal y figuradamente) y traicionada por una generación mayor corrupta, decadente y desacreditada (que encuentra su estabilidad en los «plásticos») fue bien entendido por el público cinematográfico y captó el espíritu de la época. Uno de los carteles de la película proclamaba la difícil llegada a la edad adulta del recién graduado universitario sin rumbo:
Este es Benjamin. Está un poco preocupado por su futuro.
Las dos generaciones diferentes también se reflejan en otras dualidades: las dos mujeres rivales (la joven e inocente hija de ojos saltones Elaine y la seductora mayor Mrs. intelectual), y la división en el carácter de Benjamin (moralmente a la deriva e indeciso frente a comprometido).
Ya existía un creciente descontento con el statu quo y los valores de la clase media, y la película de ruptura reflejaba perfectamente ese estado de ánimo anárquico de la juventud estadounidense de los años 60 durante la escalada de la guerra de Vietnam. Sin embargo, a fin de cuentas, el director Nichols retrató de forma subversiva la falta de rumbo y de vida de la generación joven descontenta (en el personaje de Benjamin), y que se convertiría en ella cuando se acercara a la mediana edad y trabajara en entornos corporativos estériles. Se complementó con la música del popular dúo de cantantes Simon y Garfunkel de su álbum The Sounds of Silence, ganador de un Grammy (con canciones compuestas con anterioridad y editadas previamente, excepto «Mrs. Robinson»), con letras significativas e inquietantes entre sonidos koo-koo-kachoo para realzar los estados de ánimo y los temas de la película.
La película se adaptó primero para el teatro (en el Gielgud Theatre de Londres), y luego se estrenó en Broadway a principios de abril de 2002, con Kathleen Turner retomando su papel de la Sra. Robinson, junto con Jason Biggs y Alicia Silverstone en los otros papeles principales. Muchos espectadores de esta película de mediados de los 60 desconocían que la carrera de Harold Lloyd al rescate para evitar la boda de una chica que ama apareció antes en la influyente película Girl Shy (1924) del cómico del cine mudo.
La película fue nominada a un total de siete premios de la Academia, incluyendo mejor película, mejor actor (Dustin Hoffman), mejor actriz (Anne Bancroft), mejor actriz de reparto (Katharine Ross), mejor guión adaptado y mejor fotografía. La película sólo ganó un premio: el de mejor director. La adaptación cinematográfica de Calder Willingham y Buck Henry (que aparece como recepcionista del hotel), nominada al Oscar, se basó en la novela homónima de Charles Webb (recién graduado en el Williams College de la Costa Este cuando escribió su primera novela).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford y Burt Ward (el personaje de «Robin» de la serie de televisión Batman) fueron considerados para el papel de Benjamin, y Patricia Neal y Doris Day para el de la señora Robinson. El actor judío de baja estatura (1,70 m) Dustin Hoffman ya había sido elegido para interpretar al dramaturgo nazi Franz Liebkind en Los productores (1968) cuando se retiró y aceptó el papel del torpe graduado Benjamin Braddock. Su deserción obligó a Mel Brooks a reponer rápidamente el papel característico con Kenneth Mars.
La historia
La película se abre con un primer plano, una imagen incorpórea del rostro de Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) . Parece que está solo y aislado -lo está-, pero cuando la cámara se aleja, se revela que está en un avión lleno de pasajeros de diversas edades. Vuelve a casa, a Los Ángeles, desde la universidad en el Este. Con un aspecto ligeramente tímido y poco agraciado, su rostro tiene un aspecto inexpresivo, enervado, como el de un zombi.
Mientras está de pie, mudo, en la pasarela automatizada y transportadora que se mueve hacia la izquierda (con una grabación monótona que dice exactamente lo contrario: «Por favor, sujétese a la barandilla y sitúese a la derecha. Si desea pasar, hágalo por la izquierda») en el ajetreado aeropuerto de Los Ángeles, los créditos se reproducen mientras se escucha The Sounds of Silence en la banda sonora, reforzando el tema de su vacío y alienación de su entorno:
…Y a la luz desnuda vi, diez mil personas, quizá más.
Gente hablando sin hablar, gente oyendo sin escuchar.
Gente escribiendo canciones que las voces nunca compartían, nadie se atrevía a perturbar el sonido del silencio…
La escena de la recuperación de su equipaje de una cinta transportadora mecanizada, y su desaparición entre la multitud de la terminal y hacia las puertas exteriores se disuelve en la siguiente escena. Benjamin se encuentra en el dormitorio del piso superior de la casa de sus padres, de clase media-alta, durante una fiesta de graduación celebrada en su honor. Está sentado con la mirada perdida, colocado en su habitación frente al tanque de su acuario (mientras observa a sus ocupantes) y deseando estar a solas con sus pensamientos. En el fondo del tanque del acuario hay una maqueta de un buzo, que simboliza el «ahogamiento» de Ben y presagia la escena en la que muestra el equipo de buceo y se esconde de todos hundiéndose en el fondo de la piscina.
Ben es el orgullo de sus adinerados padres de los suburbios del sur de California, que han preparado un cóctel de bienvenida a su recién graduado y han invitado a la fiesta a todos sus amigos, y no a los de él. Su padre (William Daniels) encuentra a su hijo en el piso de arriba y se pregunta si le pasa algo. Inarticuladamente, Ben le dice a su padre que está sin timón – no tiene planes ni dirección para su vida y está preocupado por su futuro:
Ben está confundido y frustrado, tratando de dar sentido a la vida adulta y al juego, e intentando encontrar sus propias normas. Se esfuerza por buscar una forma honesta y sincera de vivir su propia vida, sin seguir el estilo de vida californiano de sus padres.
Sus padres insisten en que se una a la fiesta y haga una aparición ante sus adorados amigos y familiares: debe ser exhibido. Mientras Ben es persuadido a bajar las escaleras, la cámara se detiene en otra exhibición: una foto enmarcada en blanco y negro de un payaso infeliz o con el ceño fruncido que cuelga de la pared en el rellano de la escalera, un reflejo del propio papel infeliz de Ben como atracción principal. Los numerosos amigos de sus padres le saludan en la fiesta mientras rebota entre pequeños grupos de adultos. Ven al joven graduado como un medio para satisfacer sus propias ambiciones – en los clásicos encuentros de «pequeña charla»:
Hey, ahí está el becario premiado. Todos estamos muy orgullosos de ti, Ben.
Como regalo de graduación, Ben ha recibido un brillante Alfa Romeo rojo. Otro amigo de la familia le felicita: «Eh, aquí está la estrella del atletismo. ¿Cómo estás estrella del atletismo?» Más invitados se alborotan con él y le ofrecen besos de felicitación:
Ben se muestra indeciso, avergonzado por toda la atención y falto de gracia social. Junto a la piscina de la familia, Ben recibe las palabras de consejo del Sr. McGuire (Walter Brooke), un amigo de la familia, en una de las líneas más memorables de la historia del cine:
Sudoroso e incapaz de aguantar más consejos maliciosos e indeseados, sintiendo en general repugnancia por los valores de la clase media alta que le rodean, Ben se da cuenta de que está totalmente alejado de las medidas financieras de valor que se le imponen para su futuro. Se retira a su dormitorio para acostarse mientras todos escuchan sus logros del anuario de la universidad: «Capitán del equipo de crosscountry, jefe del club de debate, editor asociado del periódico de la universidad en su primer año, editor jefe en su último año (cierra de golpe la puerta de su habitación)…»
La alienación de Ben está simbolizada por tomas a través del cristal: mira la piscina del patio trasero a través de la ventana del piso de arriba. Su cara se ve a través del cristal de su pecera mientras la mira fijamente y la estudia – posiblemente envidiando la posición pacífica del buzo de plástico de las profundidades. Cuando una Sra. Robinson vestida de negro (Anne Bancroft, de 36 años, sólo 6 años mayor que Hoffman), la esposa del socio de su padre, abre la puerta de su habitación en el marco, ambos aparecen detrás del cristal. Ella le ha seguido hasta allí (primero se le ve en el salón mirándole desde el sofá del fondo), explicando que está buscando el baño, pero su interés por él desmiente su excusa.
Con aspecto molesto, Ben admite que está «perturbado por las cosas» en general y que preferiría estar solo. Ella insiste en que la lleve a casa porque su marido ya se ha ido con su coche. Cuando él le ofrece las llaves de su propio coche («¿Sabes manejar un cambio de marchas?») y ella afirma que no sabe conducir un cambio de marchas, arroja las llaves al acuario, justo encima de la figura del buceador en miniatura. Él acepta a regañadientes («Vamos») después de sacar las llaves.
En una escena clásica, después de que él la lleve a su casa en su Alfa Romeo descapotable, ella le atrae a la casa, persuadiéndole con frialdad y firmeza para que la acompañe al interior de la casa hasta que encienda las luces. Ella sirve bebidas, y entonces un torpe y pasivo Ben se queda indefenso, aturdido y confundido ante la seducción sexual de la neurótica, cínica y alcohólica Sra. Robinson:
Confesándose arrepentido de estar «mezclado» y confundido, Benjamin engulle su bebida. Sabiendo que no ha visto el retrato de su hija Elaine (Katharine Ross) realizado la Navidad anterior, lo atrae hacia las escaleras del dormitorio de Elaine. Mientras él mira el retrato, ella comienza a desvestirse casualmente y le pide ayuda:
Su atrevimiento y acercamiento a él lo aterroriza, y finalmente lo asusta al salir por la puerta y bajar las escaleras. Pero antes de irse, ella insiste en que le entregue personalmente su bolso de la mesa del vestíbulo. El tiene miedo de subir de nuevo, pero se apresura a sus órdenes cuando ella le ordena:
¡Por el amor de Dios, Benjamín, deja de actuar así y tráeme el bolso!