Grant Milliron dice que no cree en la suerte, sino en las bendiciones. Aunque el propietario y presidente de Milliron Recycling, con sede en Mansfield (Ohio), ha apostado por la instalación de nuevos equipos en su depósito de chatarra de 42 acres, estas inversiones han sido bien estudiadas y, la mayoría de las veces, han dado sus frutos para la empresa, que cuenta con 64 años de historia.
Desde el principio, Milliron ha asumido riesgos calculados y ha realizado el duro trabajo necesario para dirigir un negocio de éxito.
Desde la recuperación de automóviles …
La historia de Milliron Recycling se remonta a febrero de 1954, cuando Milliron estaba a punto de cumplir 19 años. (Ahora tiene 83.) Su padre, William Grant Milliron, se asoció con él en una nueva empresa y le dio 500 dólares. Milliron combinó ese dinero con 500 dólares que había ahorrado para comprar 12 coches y un camión Ford de 1936 con un cabrestante manual, abriendo un negocio de recuperación de automóviles, Milliron Auto Parts, en un terreno de 1 acre que alquiló en Mansfield.
Durante tres años, Milliron trabajó por las noches y los fines de semana en este negocio, además de trabajar a tiempo completo en una acería. En 1957, su padre llegó a la conclusión de que su nuevo negocio podría no salir adelante y decidió volver a California, dice Milliron. Fue entonces cuando Milliron dice que decidió que iba a dejar su trabajo a tiempo completo en la fábrica de acero y poner todo su esfuerzo en hacer que el negocio incipiente fuera un éxito.
«Trabajé siete días a la semana durante siete años», dice. «Invertí todas las ventas de nuevo en el inventario».
La empresa creció orgánicamente hasta 1974, cuando la crisis energética cambió la dinámica de ese negocio «de la noche a la mañana», dice Milliron, ya que la gente redujo sus hábitos de conducción y las ventas de motores disminuyeron.
… al procesamiento de la chatarra
Con el descenso de las ventas de automóviles a mediados de los años 70, Milliron dice que sabía que tenía que diversificar. Compró una báscula de 60 pies, una cizalla y una empacadora hidráulica y entró en el negocio de la chatarra. Cuando empezó, tenía capacidad para procesar 20 toneladas al día. En 1999, Milliron Recycling había mejorado a una empacadora Harris 2229 que podía procesar 40 toneladas por hora, dice.
En el año 2000, Milliron decidió añadir una trituradora de automóviles fabricada por Texas Shredder, de San Antonio, que desde entonces ha sido adquirida por la empresa finlandesa Metso. La empresa tardaría dos años y medio en obtener el permiso de aire que necesitaba para la trituradora y luego Milliron tendría que superar los problemas de zonificación, por lo que la trituradora no estuvo en funcionamiento hasta 2004.
«Nuestro modelo de negocio gira en torno a la operación de la trituradora», dice. «No perseguimos agresivamente el material P&S (de chapa y estructural) sin preparar. Hemos hecho grandes inversiones en la extracción por encima del suelo.»
Milliron dice que consideró la posibilidad de añadir patios de alimentación, pero decidió no seguir ese camino. «Miré dos ubicaciones, pero el buen Dios me impidió comprar».
Aunque Milliron Recycling adquiere una buena parte de su materia prima de trituración dentro de Ohio, la empresa también se abastece de material de lugares tan lejanos como la Costa Este, dice. Compra unas 30.000 toneladas al mes sólo en forma de materia prima para trituradoras. «Tenemos una gran máquina con un gran apetito», dice Milliron sobre la trituradora de 6.000 caballos de la empresa, que está equipada con un rotor de 98-104. «Nos ha costado mucho tiempo llegar a este volumen», añade. «Ahora mismo estamos a punto de llegar al punto dulce».
Milliron Recycling también se esfuerza por la diversificación en términos de clientes consumidores, dice Milliron, que incluyen la exportación y los consumidores nacionales para la chatarra no ferrosa que procesa. «Antes de que tuviéramos este tipo de enfrentamiento con los aranceles, intentábamos repartirlo al 50%», dice sobre las ventas de exportación y nacionales. Al hacer un producto de calidad, Milliron dice que todos los mercados están abiertos a la empresa.
La empresa produce twitch en lugar de zorba desde 2010. Este producto de aluminio triturado listo para el horno se crea mediante el procesamiento posterior de la zorba a través de la planta de separación de medios secos de Milliron.
Milliron dice que su empresa ha sido capaz de producir twitch que cumple con las especificaciones de China, habiendo tenido cinco compras importantes que pasan por el Grupo de Certificación e Inspección de China (CCIC) desde septiembre con «ningún problema.» Recientemente, la empresa ha recibido pedidos de 20 cargas más.
Respecto a la perturbación que las políticas de importación de chatarra de China han tenido sobre la chatarra no ferrosa, dice: «Llevará un tiempo, pero la chatarra encontrará un hogar en algún lugar y a algún precio. Todavía lo creo».
Algunos de estos hogares pueden estar en los mercados emergentes, dice Milliron, y añade: «Puede que se necesiten 10 clientes en lugar de uno.»
Dice que cree que el gobierno chino tiene razón al tomar medidas enérgicas contra las importaciones de chatarra cuestionables; sin embargo, añade, «fueron demasiado lejos, demasiado rápido. Todo el mundo quedó pintado con la misma brocha».
La chatarra ferrosa de la empresa se vende en el país, principalmente en Ohio, dice Milliron. Milliron Recycling suele suministrar este material a cinco o seis fábricas al mes.
Milliron ha mantenido la tradición que inició con su antiguo negocio de reciclaje de piezas de automóviles reinvirtiendo en Milliron Recycling.
Inversión continua
Milliron dice que le encanta el equipo y ser un dueño de negocio práctico. «Gestiono mi negocio recorriendo el patio, mirando cada pila de cada producto que producimos para asegurarme de que está listo para vender. Soy lo que podríamos llamar un inspector de calidad».
Dice que les dice a sus empleados a menudo: «La calidad que hacemos hoy garantiza nuestros ingresos mañana.»
Durante esos paseos, Milliron también presta mucha atención a otros detalles, como la cantidad de plumas de grúa que se mueven. «Son los detalles los que te hacen triunfar».
Las recientes inversiones en equipos que está planificando para Milliron Recycling le han tenido en su oficina más a menudo de lo que le gustaría estos días. Pero eso significa que pronto dispondrá de nuevos equipos de los que podrá aprender los matices, incluido un pretriturador EtaRip de Metso. Milliron Recycling será la primera planta de trituración de EE.UU. en instalar esta tecnología de Metso. Esta unidad no se instalará en línea con el autodestructor de la empresa. Aunque dice que eso habría sido ideal, la disposición del patio no puede acomodar eso.
Milliron dice que el pretriturador es una adición atractiva por muchas razones. «Compramos mucho material desde muy lejos». Este material suele estar talado para que el transporte sea más económico, y dice que la empresa nunca sabe lo que puede esconderse dentro de esos troncos. «Además, algunos son extremadamente densos, como un fardo del número 2», dice.
La empresa estaba gastando dos ejes de accionamiento de la trituradora al año a causa de los pesados que se escondían en estos troncos. La caja de la trituradora también sufría grandes daños, dice.
El EtaRip se detiene automáticamente cuando encuentra materiales no triturables, dando a los empleados de Milliron Recycling la oportunidad de recuperar estos materiales antes de que puedan dañar el equipo.
Milliron Recycling también podría ver un ahorro de energía con la pretrituradora. Cuando se procesa a través de la trituradora automática, los troncos densos pueden causar picos de energía. «Cuando se procesan paquetes más pequeños», dice, «no hay picos de potencia».
Además del pretriturador, Milliron Recycling está invirtiendo en un equipo adicional de corte de alambre para manejar el alambre generado por su auto-triturador. El sistema incorporará dos trituradoras, y el acero inoxidable se retirará después de la primera, dice Milliron. La empresa ha comprado la primera trituradora a American Pulverizer, de St. Louis, pero dice que aún está investigando la segunda trituradora y sus componentes. Para cuando haya finalizado esta instalación y tenga el sistema en funcionamiento, lo que debería ocurrir en seis meses, dice Milliron, «puede que incluso acabemos con una chuleta de cobre número 1.»
Estas inversiones son las más recientes de una serie que la empresa ha realizado en sus capacidades de procesamiento en la última década.
Milliron Recycling instaló su sistema original de recuperación de no ferrosos, que incluye separadores de corrientes de Foucault y tecnología de clasificación por sensores, al mismo tiempo que su trituradora en 2004. En 2009, la empresa añadió una planta de medios secos equipada con tecnología de clasificación óptica y de rayos X suministrada por Steinert and Wendt Corp. de Buffalo, Nueva York. La siguiente actualización importante se puso en marcha en 2013 y supuso la instalación de una planta de recuperación de ICW (cable de cobre aislado) que cuenta con equipos de SGM Magnetics de Italia.
A finales de 2016, Milliron Recycling puso en marcha un sistema RecoverMax Fines Process de Best Process Solutions (BPS), Brunswick, Ohio, que está diseñado para recuperar piezas metálicas de más de 1 milímetro de tamaño de los finos de la trituradora de automóviles (ASR).
El corazón del proceso es un separador BPS RecoverMax, que afirma que separa el metal del vidrio y las rocas con una pureza superior al 98%. Un último paso separa la zorba con alto contenido de cobre en una fracción de cobre y metales preciosos superior al 90 por ciento para venderla como producto de grado de refinería, según la empresa.
La instalación cuenta con un sistema primario antes del sistema BPS que incluye un gran secador de gas tipo trommel para reducir el contenido de humedad de los finos del ASR. Milliron afirma que el secador de gas es fundamental para el buen funcionamiento de la segunda parte del sistema.
«Tuvimos que pasar mucho tiempo de inactividad con el secador y lo hicimos reconstruir», dice. «Hoy funciona muy bien».
En el momento de la instalación del sistema BPS, Milliron dijo a Recycling Today: «Hicimos todo lo posible para evaluar cuál era la mejor compra para obtener la mejor recuperación; hicimos nuestra debida diligencia. Nos gusta hacer los deberes con cada sistema que vamos a comprar. Hay que hacer una evaluación cuidadosa antes de comprometerse con este tipo de dólares.»
Más por venir
Dada su edad, uno podría pensar que Milliron tiene en mente la jubilación, pero dice que no tiene planes de bajar el ritmo pronto. «Sigo disfrutando del negocio, me gusta venir a trabajar», dice. «Si tuviera que seguir adelante, me dedicaría a otro negocio. No me sentaría en el sofá».
Lo único que podría hacerle cambiar de opinión sería que su director de operaciones, George Will, decidiera marcharse. «No hay nada que no pueda hacer», dice Milliron sobre Will. «Sin George, probablemente me retiraría mañana mismo. Como yo, viene a trabajar cada día porque le gusta lo que hace».
Milliron también atribuye el éxito de su empresa a las aportaciones de su hijo mayor, Grant Milliron Jr. que se hace llamar J.R. Lleva 37 años en la empresa y ha realizado varios trabajos durante ese tiempo. En la actualidad, se encarga de la autodestrucción. «Es un activo vital porque viene a trabajar todos los días, igual que su padre».
El yerno de Milliron, Jeff DeVito, que ejerce de vicepresidente, se encarga de gran parte de lo que Milliron describe como el «trabajo sucio», que incluye la contratación.
Mucho del éxito de su empresa puede atribuirse a la dedicación y el trabajo duro de sus empleados, dice Milliron, y añade: «Puedes tener el mejor equipo del mundo, pero aún así tienes que tener buenas personas para tener éxito.» Muchos de los empleados de la empresa tienen formación cruzada y pueden realizar varias tareas.
En lugar de contemplar la jubilación, Milliron está pensando en ampliar físicamente la empresa. Las instalaciones de la pretrituradora y la línea de corte de alambre están exigiendo a Milliron Recycling un espacio tan grande que dice que tendrá que añadir terreno o comprar una nueva instalación. Aunque dice que ha encontrado el edificio perfecto a 20 minutos del astillero de la empresa, está dudando sobre la compra porque dificultará el trabajo práctico.
«No quiero conducir hasta otra instalación ni tener gente trabajando fuera de las instalaciones», dice. «Es una de las decisiones más difíciles que he tomado».
El mercado actual probablemente necesitará más decisiones difíciles, ya que desafía a los procesadores de chatarra. Sin embargo, Milliron prefiere ver estos desafíos como oportunidades para ser más eficientes y producir productos de mayor calidad con la ayuda de innovaciones en los equipos.
Dice: «Siempre busco la oportunidad», aunque Milliron añade que eso no significa necesariamente la oportunidad de ganar dinero. «A veces es la oportunidad de hacer algo por otra persona y aprender cosas nuevas. Cada día debería ser una nueva oportunidad».
El autor es editor de Recycling Today y puede ser contactado en [email protected].