El bioma marino es el mayor bioma, y uno de los más importantes en términos de biodiversidad. En esta página encontrará una introducción al bioma marino y a los distintos ecosistemas que contiene.
Índice de la página del bioma marino
- ¿Qué es el bioma marino?
- Zonas oceánicas
- Ecosistemas y hábitats
- Ecosistema de arrecifes de coral
- Ecosistema oceánico
- Ecosistema estuarial
- Biodiversidad dentro del bioma marino
- Amenazas al bioma marino
- Lectura adicional
¿Qué es el bioma marino?
El bioma marino es el mayor bioma del mundo y cubre tres cuartas partes de la superficie terrestre. Los tipos de ecosistemas que se encuentran en este bioma son los océanos, los arrecifes de coral y los estuarios; todos son entornos de agua salada. Hay cinco océanos principales en el bioma marino: el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Ártico y el Sur. El bioma marino también abarca muchos golfos y bahías.
El bioma marino sustenta una gran variedad de organismos, y unos océanos sanos son también esenciales para la vida en tierra. Las algas marinas suministran gran parte del oxígeno del mundo y absorben una gran cantidad de dióxido de carbono atmosférico.
- Puedes encontrar más información sobre los animales del océano en esta página: Lista de animales oceánicos con imágenes & Hechos
La temperatura media del agua del mar es de unos 39 grados Fahrenheit (cuatro grados Celsius), pero puede ser más fría o más cálida en función de varios parámetros, como la ubicación y la profundidad. El océano más frío es el Ártico, con una temperatura media de 28 grados Fahrenheit (-2,22 grados Celsius).
Zonas oceánicas
El océano se divide en tres zonas verticales, que se basan en la profundidad: las zonas eufótica, disfótica y afótica.
La zona eufótica es el área donde puede penetrar la luz y donde tiene lugar la mayor parte de la fotosíntesis. Esta zona está a unos 200 metros de profundidad.
La capa intermedia es la zona disfótica o mesopelágica, también conocida como la «zona crepuscular» del océano. Esta zona tiene un color entre azul oscuro y negro, ya que aquí llega menos luz.
La tercera capa se llama zona afótica, y es completamente oscura. También es muy fría y soporta poca vida. Esta zona constituye aproximadamente el 80% del océano.
La parte más profunda del océano es la Fosa de las Marianas, que tiene 10.000 metros de profundidad, ¡más de lo que mide el Monte Everest!
- Puedes encontrar más información sobre la Fosa de las Marianas en esta página: Datos de la Fosa de las Marianas
Ecosistemas y hábitats marinos
Hay tres ecosistemas principales que se encuentran en el bioma marino: el océano, los arrecifes de coral y los estuarios. Cada uno de ellos tiene varios hábitats que sustentan una variada vida marina y son muy diferentes en sus características.
Ecosistema de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son extremadamente diversos y se pueden encontrar en todo el mundo, desde las regiones tropicales hasta las que son extremadamente frías.
Los pólipos de coral son los animales que son los principales responsables de la construcción de los arrecifes. Se han descubierto miles de especies de coral, que pueden adoptar muchas formas, ya que algunas forman grandes y coloridas colonias, mientras que otras son más solitarias y de menor tamaño.
Los arrecifes se forman cuando los corales crecen cerca de la costa. La mayoría de los arrecifes de coral se denominan arrecifes periféricos porque bordean la costa de un continente o una isla.
Los corales son de crecimiento lento, por lo que los arrecifes tardan mucho en formarse. El coral de crecimiento más rápido crece a un ritmo de 15 cm por año, pero la mayoría crece menos de un centímetro en 12 meses.
El mayor arrecife de coral es la Gran Barrera de Coral, que se encuentra frente a la costa oriental de Australia. Comenzó a crecer hace 20.000 años y ahora se extiende a lo largo de 2.600 km. Es tan grande que puede verse desde el espacio.
- Puede encontrar más información sobre la Gran Barrera de Coral en esta página: Datos de la Gran Barrera de Coral
Aunque los arrecifes de coral cubren menos del 2% del suelo oceánico, se calcula que aproximadamente el 25% de todas las especies del océano dependen de los arrecifes de coral para alimentarse y refugiarse.
Muchas especies también utilizan los arrecifes de coral como zonas de cría para criar a sus hijos.
Ecosistema oceánico
El ecosistema oceánico es el mayor de los ecosistemas que se encuentran dentro del bioma marino. Se divide en cuatro zonas horizontales: intermareal, pelágica, bentónica y abisal.
La zona intermareal es donde el océano se encuentra con la tierra, y su aspecto varía en función de su ubicación geográfica y de la hora del día. Esta zona está a veces sumergida y a veces expuesta, ya que las olas y las mareas entran y salen.
En algunas regiones, la zona intermareal es rocosa. En el borde de esta zona, las rocas suelen estar expuestas y albergan sólo un puñado de algas y moluscos. Las formas de vida se vuelven más diversas y abundantes en las rocas que suelen estar sumergidas. Esta zona rocosa alberga algas y pequeños animales, como caracoles, cangrejos, estrellas de mar y pequeños peces.
El fondo de la zona intermareal sólo está expuesto en las mareas más bajas y alberga peces más grandes, algas e invertebrados. En contraste con la costa rocosa, las costas más arenosas son menos diversas. Las olas hacen que el barro y la arena se muevan continuamente, lo que dificulta el establecimiento de plantas y algas. En esta región viven principalmente gusanos, almejas, crustáceos, cangrejos y aves costeras.
La zona pelágica está más alejada de la tierra y alberga muchas especies de peces y algunos mamíferos, como las ballenas y los delfines.
Esta región es más fría que la zona intermareal, y la temperatura varía a diferentes profundidades debido a la estratificación térmica y a la mezcla de corrientes cálidas y frías. En esta zona, la flora suele consistir en algas superficiales.
Debajo de la zona pelágica se encuentra la zona bentónica, que incluye el fondo marino. El fondo de esta zona está formado por arena, limo y organismos muertos. La temperatura aquí es fría y disminuye a medida que aumenta la profundidad hacia la zona abisal, que es la parte más profunda del océano.
La zona bentónica es rica en nutrientes, por lo que alberga una amplia gama de fauna, incluyendo bacterias, hongos, estrellas de mar, gusanos marinos, anémonas de mar y peces. La flora principal de esta zona son las algas.
La zona abisal es la más profunda y suele ser oscura, ya que la luz no puede penetrar a tanta profundidad. Como resultado, el agua aquí es muy fría. También tiene un alto contenido de oxígeno pero un bajo nivel de nutrientes.
En la zona abisal se encuentran respiraderos hidrotermales. Estos respiraderos emiten grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno y otros minerales que sustentan varios tipos de bacterias quimiosintéticas. Esto, a su vez, proporciona alimento a los invertebrados y a los peces.
Ecosistema de estuario
Los estuarios se forman cuando el agua salada del océano se mezcla con el agua dulce de la tierra. Otros nombres para los estuarios son bahías, lagunas, ensenadas, puertos, humedales, sonidos y pantanos, y varían en tamaño.
Los estuarios son mareales y experimentan cambios no sólo asociados con la mezcla de agua dulce y salada, sino también con el flujo y reflujo de la marea. Por lo tanto, los animales y las plantas que viven aquí deben adaptarse para hacer frente a los desafíos asociados no sólo a los cambios físicos, como la subida y bajada de las mareas, sino también a las variaciones en la química del agua, como la salinidad.
A pesar de estos desafíos, los estuarios son uno de los ecosistemas más productivos de la tierra. Albergan una gran variedad de flora y fauna, como peces, mariscos, crustáceos, gusanos marinos, hierbas marinas, algas, plancton y manglares.
Numerosos animales dependen de los estuarios para anidar y reproducirse. Muchas especies de tiburones utilizan los estuarios como zona para tener sus crías. Las crías pueden utilizar los estuarios para alimentarse y refugiarse hasta que estén preparadas para nadar hacia el océano abierto.
Biodiversidad dentro del bioma marino
- Puede ver una lista de animales marinos interesantes en esta página: Lista de animales marinos con imágenes & Datos
El bioma marino abarca una serie de hábitats, por lo que no es de extrañar que sea el hogar de una gran variedad de plantas y animales.
La cadena alimentaria marina comienza con el minúsculo fitoplancton, organismos unicelulares como las algas que producen su propio alimento mediante la fotosíntesis.
El fitoplancton es consumido por el zooplancton más grande, las gambas y otros animales pequeños. A continuación, en la cadena alimentaria se encuentran los animales más grandes, incluidas las especies sedentarias como los corales y los moluscos.
Por encima de éstos se encuentran los animales más móviles como los crustáceos, los calamares y las medusas, las anguilas, las serpientes y los peces. En la cúspide de la cadena alimentaria marina se encuentran los depredadores del ápice, entre los que se encuentran las orcas y los tiburones blancos.
La mayor parte de la vida del bioma marino se encuentra en los primeros 200 metros. A mayores profundidades, penetra menos luz y la densidad de población disminuye rápidamente. Sin embargo, hay algunos organismos que se encuentran a mayores profundidades, incluyendo especies de almejas y gusanos marinos.
El océano alberga cerca de 200.000 especies identificadas, aunque la gran mayoría de los océanos del mundo permanecen inexplorados, el número real de organismos que viven en los océanos del mundo podría ser de millones.
Amenazas al bioma marino
El cambio climático y la contaminación son algunas de las mayores amenazas para el bioma marino.
El cambio climático está alterando varias características de los hábitats oceánicos por el aumento de las temperaturas y la acidificación.
El aumento de las temperaturas puede afectar a las especies a varios niveles, alterando no sólo su distribución sino también la de sus presas o las plantas de las que se alimentan. La fluctuación de las temperaturas también puede tener efectos perjudiciales en la reproducción y el desarrollo. Algunas especies están desapareciendo por completo, como ciertas especies de coral que experimentan una rápida decoloración a medida que las temperaturas se calientan, lo que finalmente provoca su muerte.
La contaminación también está dañando los ecosistemas marinos. El plástico es una de las fuentes de contaminación, con 8 millones de toneladas de plástico que acaban en los océanos cada año. Para poner esto en contexto, la contaminación por plástico constituye el 80% de todos los desechos marinos que se encuentran en la columna de agua. Causa varios problemas, ya que las especies ingieren o se enredan en estos desechos, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte.
La contaminación por plásticos no sólo plantea problemas para la vida marina, sino que también puede afectar a los seres humanos. Los microplásticos, que a menudo son invisibles a simple vista, se han encontrado en el agua del grifo, la cerveza, la sal y todas las muestras de agua que se recogen del océano.
Las sustancias químicas utilizadas en la producción de plástico pueden interferir con varios procesos en el cuerpo de los seres humanos y la vida silvestre y también se ha demostrado que tienen propiedades cancerígenas.
Otros impactos sobre el bioma marino son la sobrepesca, la contaminación por efluentes agrícolas e industriales y la destrucción del hábitat.
Muchas personas dependen de los océanos para alimentarse, como fuente de ingresos y para el ocio. Los planes de conservación y gestión deben abordar estas cuestiones para que podamos garantizar que nuestras prácticas sean sostenibles a largo plazo, minimizando al mismo tiempo los impactos sobre la naturaleza.
Más información
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Fuentes
- https://www.noaa.gov/education/resource-collections/marine-life/coral-reef-ecosystems
- https://ocean.si.edu/ocean-life/invertebrates/corals-and-coral-reefs
- https://niwa.co.nz/education-and-training/schools/students/estuaries#whatee
- https://www.iucn.org/resources/issues-briefs/marine-plastics
- https://www.marine.ie/Home/site-area/areas-activity/education-outreach/marine-biodiversity?language=en
- https://www.worldatlas.com/articles/which-ocean-is-the-warmest.html
- https://www.britannica.com/science/disphotic-zone
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