El apóstol Pablo

Pablo fue un seguidor de Jesucristo que se convirtió al cristianismo en el camino de Damasco tras perseguir a los propios seguidores de la comunidad a la que se unió. Sin embargo, como veremos, es mejor describir a Pablo como uno de los fundadores de la religión más que como un converso a ella. Los estudiosos atribuyen a Pablo siete libros del Nuevo Testamento; fue un influyente maestro y un misionero en gran parte de Asia Menor y la actual Grecia.

Un fundador del cristianismo

En el último siglo, los estudiosos han llegado a apreciar a Pablo como el verdadero fundador del movimiento religioso que se convertiría en el cristianismo. Pablo era un judío de la diáspora, miembro del partido de los fariseos, que experimentó una revelación de Jesús resucitado. Después de esta experiencia, viajó ampliamente por todo el Imperio Romano de Oriente, difundiendo la «buena nueva» de que Jesús pronto regresaría del cielo y daría paso al reino de Dios («el reino»). Pablo no estaba estableciendo una nueva religión; creía que su generación era la última antes del final de los tiempos, cuando esta era se transformaría. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo y Jesús no regresaba, los Padres de la Iglesia del siglo II recurrieron a los escritos de Pablo para validar lo que finalmente sería la creación del dogma cristiano. Así, Pablo podría ser visto como el fundador del cristianismo como una religión separada del judaísmo.

En la tradición cristiana, se le conoce como Pablo de Tarso, ya que es donde Lucas dice que nació (Hechos 9:11). En aquella época, Tarso se encontraba en la provincia de Cilicia, la actual Turquía. Sin embargo, el propio Pablo indica que era de la zona de Damasco, que estaba en Siria (véase la carta a los Gálatas). Lucas ha proporcionado muchos de los elementos estándar de la vida de Pablo, pero la mayoría de estos elementos se oponen a lo que el propio Pablo revela en sus cartas. Por ejemplo, Lucas afirma que Pablo creció en Jerusalén, estudiando a los pies de muchos de los que serían considerados los primeros rabinos del judaísmo normativo, y llegando a ser miembro del consejo, o del Sanedrín. El propio Pablo dice que sólo visitó Jerusalén dos veces, e incluso entonces su estancia fue de unos pocos días. ¿Qué hacemos con estas contradicciones?

Por un lado, Lucas tiene una agenda muy obvia en su presentación de Pablo como alguien que obedece de buen grado cualquier dictado de Jerusalén, consultándoles constantemente sobre cómo debe llevar su «misión». Por otro lado, Pablo también tiene una agenda, afirmando que ningún ser humano le dijo lo que tenía que hacer, sino que fue el Cristo resucitado quien le dio el plan de juego (véase Gálatas), y por eso descarta continuamente cualquier influencia de Jerusalén en sus actividades generales. En definitiva, suele ser mejor consultar las cartas de Pablo que la versión de Lucas en términos de historicidad cuando se trata tanto de la motivación de Pablo como de su trabajo real.

Obras de Pablo

En el Nuevo Testamento, tenemos 14 cartas tradicionalmente asignadas a Pablo, pero el consenso académico ahora sostiene que de las 14, siete fueron realmente escritas por Pablo:

• 1 Tesalonicenses
• Galatas
• Filipenses
• 1 &2 Corintios
• Romanos

Las otras fueron escritas muy probablemente por un discípulo de Pablo, usando su nombre para tener autoridad. Entendemos que estas cartas son circunstanciales, lo que significa que nunca fueron pensadas como teología sistemática o como tratados sobre el cristianismo. En otras palabras, las cartas son respuestas a problemas y circunstancias particulares que surgieron en diversas comunidades. No fueron escritas como dictados universales que sirvieran de ideología cristiana, sino que sólo llegaron a tener importancia y significado con el paso del tiempo.

La conversión de Pablo

Pablo era un fariseo, y afirma que cuando se trataba de «la Ley», era más celoso y sabía más sobre la ley que nadie. En la mayor parte de sus cartas, la Ley en cuestión era la Ley de Moisés. Era de la tribu de Benjamín (y así Lucas pudo utilizar el nombre anterior de Saúl, un nombre benjaminiano bastante famoso; los cambios de nombre suelen ir acompañados de un cambio de punto de vista en cuanto a una nueva persona – Abram a Abraham, Jacob a Israel, Simón a Pedro, etc.) También se ha convertido en el converso más famoso de la historia. Quedar ciego en el camino de Damasco se ha convertido en una metáfora de la iluminación repentina y la conversión.

Sin embargo, «converso» no es el término más preciso que se le puede aplicar. La conversión supone cambiar de un tipo de creencia a otra. Hay dos problemas con este concepto aplicado a Pablo:

• en aquella época, no había esencialmente ninguna religión cristiana a la que pudiera convertirse
• El propio Pablo es ambiguo a la hora de entender lo que se habría considerado.

Cuando dice «Cuando entre los gentiles, actuaba como gentil, y cuando entre los judíos, actuaba como judío; era todo para todos», no nos ayuda a resolver la cuestión. Al hablar de lo que le sucedió a Pablo, probablemente sea mejor decir que fue llamado por Dios, en la tradición del llamado de los profetas del antiguo Israel.

En Gálatas, Pablo dijo que recibió una visión de Jesús resucitado, quien le encargó ser el Apóstol de los gentiles. Esto fue crucial para Pablo en cuanto a su autoridad. Todo el mundo sabía que nunca fue uno de los miembros del círculo íntimo, por lo que una directiva directamente de Jesús fue la forma en que Pablo argumentó que tenía tanta autoridad como los primeros Apóstoles. Esto también es de crucial importancia para desentrañar los puntos de vista de Pablo sobre la Ley de Moisés cuando se trata de su área de reclutamiento y algo que siempre debe tenerse en cuenta al tratar de analizar sus puntos de vista.

El llamado de Pablo a ser el Apóstol de los gentiles fue chocante porque, como él admite libremente, antes había perseguido a la iglesia de Dios. ¡Qué frase tan cargada! La mayoría de los estudiosos no se ponen de acuerdo en lo que significa. El primer problema es la palabra «perseguido». En griego, esto podría significar cualquier cosa, desde abuchear, lanzar huevos o abuso físico. Nunca lo explica realmente, ni da ninguna explicación de por qué lo hizo. Lucas dice que votó la pena de muerte para los cristianos en el Sanedrín y luego obtuvo órdenes de arresto del sumo sacerdote para arrestar a los cristianos en Damasco (donde tuvo su revelación). Esto es una hipérbole por parte de Lucas; el sumo sacerdote en ese momento no tenía tal autoridad, especialmente en otra provincia.

Pablo como perseguidor

Probablemente, Pablo aplicó lo que él mismo recibió: los 39 latigazos, una forma de disciplina sinagogal. Pero esto plantea más preguntas. Los consejos de la sinagoga sólo tenían autoridad con el acuerdo de los miembros de la comunidad. En otras palabras, Pablo podría haberse alejado de esto, pero no lo hizo – de nuevo, ¿indica esto que todavía se veía a sí mismo como judío? Y de nuevo, ¿por qué recibió los latigazos? ¿Qué decían/hacían los cristianos para que se les aplicaran medidas disciplinarias? Se han ofrecido muchas teorías a lo largo de los siglos:

1. Los cristianos enseñaban en contra de la Ley de Moisés. Esto es cierto cuando se trataba de gentiles, pero entonces nunca se esperó que los gentiles siguieran la Ley de todos modos.
2. Los cristianos agitaban a la gente con el fervor mesiánico. Estas fueron las décadas que condujeron a la Revuelta Judía. ¿Las autoridades de la sinagoga veían esa predicación como una amenaza a la paz de su comunidad frente a Roma?
3. Cristianos y judíos estaban en dura competencia por las almas de los gentiles que frecuentaban las sinagogas y los judíos veían a los cristianos como una amenaza a sus áreas de reclutamiento. Esto es patentemente falso; el judaísmo no era una religión misionera.
4. Pablo, como Juan, contiene alta cristología. Su experiencia de ver a Jesús en el cielo significa que Jesús ya estaba deificado en cierto sentido para él. Y abogó por el culto a Jesús, que es probablemente el punto de inflexión entre judíos y cristianos. Repite un himno que había heredado en su carta a los filipenses:

5 En vuestras relaciones mutuas, tened la misma actitud que Cristo Jesús:
6 El cual, siendo por naturaleza Dios,
no consideró el ser igual a Dios como algo de lo que pudiera aprovecharse;
7 antes bien, se hizo a sí mismo nada
tomando la naturaleza misma de siervo,
haciéndose semejante a los hombres.
8 Y hallándose en apariencia de hombre,
se humilló a sí mismo
haciéndose obediente hasta la muerte-
¡hasta la muerte de cruz!
9 Por eso Dios lo exaltó hasta lo más alto
y le dio el nombre que está por encima de todo nombre,
10 para que ante el nombre de Jesús se doble toda rodilla,
en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra,
11 y toda lengua reconozca que Jesucristo es el Señor,
para gloria de Dios Padre.

«Para que toda rodilla se doble», indica adoración. El judaísmo helenístico había incorporado una multitud de seres celestiales, con las jerarquías que los acompañaban (arcángeles, querubines, serafines, etc.), pero nadie abogó nunca por adorar a ninguno de estos seres: eso estaba reservado sólo a Dios. Aquí es donde los cristianos comenzarían el proceso de separación de la religión madre.

Pablo &la Ley

El trabajo de Pablo, tal como él lo veía, era llevar «las buenas noticias» a los gentiles. Casi todo lo que escribe sobre la Ley tiene que ver con esto. La Ley de Moisés nunca se entendió como aplicada a los gentiles en la tradición israelita, por lo que los gentiles no necesitan estar sujetos a la circuncisión, a las leyes dietéticas o a las regulaciones del sábado. Estos tres son el centro de atención, ya que son rituales físicos que mantienen a las comunidades separadas, y Pablo buscaba romper las barreras entre las comunidades. Pablo fue inflexible en este tema. Una de las razones es que probablemente es lo que él experimentó – lo más probable es que observó alguna manifestación del espíritu tener lugar, cuando los gentiles fueron bautizados (como el hablar en lenguas, la habitación temblando, la profecía, etc.), y por eso estaba convencido. Si Dios eligió validar a los gentiles de esta manera, ¿cómo no podrían ser incluidos en el reino?

Pero Pablo tiene un problema. Él era un fariseo. La Ley tenía un gran significado para él. ¿Cómo pudo Dios crear la Ley, pero luego no aplicarla universalmente? Aqui es donde se pone un poco pegajoso – el nunca puede decir que la Ley no es buena, y por eso la defiende, pero al mismo tiempo, no se aplica a los gentiles. Y al hacerlo, a veces se arrincona a sí mismo y proporciona siglos de libros y comentarios eruditos sobre este mismo tema.

La carta a los Gálatas trata este problema de la Ley. El plan de Pablo era establecer comunidades en todo el Imperio Oriental, y luego mantenerse en contacto a través de cartas o volver a visitarlas para ver cómo estaban. Galacia era una provincia del centro de Turquía. Aparentemente, después de que Pablo se fue, otros llegaron y enseñaron un evangelio diferente. Pablo estaba indignado por esto. Como dijo: «Aunque sea entregado por los ángeles, no hay otro evangelio que el suyo». Este evangelio diferente defendía la circuncisión, las leyes dietéticas y los deberes del sábado, lo mismo que Pablo había combatido. Así que repitió su enseñanza sobre este asunto para esas comunidades.

Volviendo a las escrituras, encontró su fundamento en la historia del llamado de Abraham en Génesis 12. Tanto con el nombre (padre de las naciones) como con la promesa, Pablo afirmaba que los gentiles estaban incluidos en este pacto original («naciones», en griego, ethnos, es lo que se traduce como «gentiles»). Pero entonces, ¿por qué dio Dios la Ley de Moisés, que limita la inclusión? Pablo argumentó que la Ley servía de pedagogo. Un pedagogo era un tutor, casi siempre un esclavo, que acompañaba a los jóvenes a la escuela, y también ofrecía clases en el hogar. En otras palabras, la Ley servía de guía para definir el pecado, pues si no sabíamos qué era el pecado, ¿cómo podíamos elegir? Pero ahora Cristo es el «telos de la Ley». Algunas Biblias traducen esto como «el fin de la Ley», pero más exactamente, significa «la meta de la Ley».

¿Significa esto que los seguidores judíos de Cristo ya no tenían que seguir la Ley? Por supuesto que no – si naces bajo la Ley, se te exige que la sigas.

A lo largo de los siglos, la enseñanza de Pablo se resumió en la frase, «la misión libre de la ley a los gentiles», pero esto es realmente un término equivocado y llevó a muchas conclusiones erróneas sobre el pensamiento de Pablo. Sus gentiles debían estar libres de la circuncisión, las leyes dietéticas y las regulaciones del sábado, pero no estaban totalmente libres de la Ley. No imagine ni por un momento que Pablo dejara que sus gentiles siguieran con la idolatría o cualquier otra costumbre pagana, y que incorporara conceptos éticos y caritativos judíos en sus comunidades. En su libro, Paul, E. P. Sanders aplica métodos científicos sociales modernos al estudio de los puntos de vista de Pablo sobre la Ley y concluye que sigue un patrón de religión, o cómo se entra y cómo se permanece. Para Pablo, los gentiles entran no siguiendo la Ley, pero una vez dentro, siguen la Ley (o la versión de Pablo de la misma).

Otra frase de Pablo se convirtió en la base de siglos de comentarios, culminando en la separación de Martín Lutero de la iglesia de Roma. Pablo afirmó que los gentiles se salvan sólo por la fe, y no por las obras de la Ley. Lo que él quería decir con las obras de la Ley eran esas barreras rituales entre comunidades: la circuncisión, las leyes dietéticas, etc. Pero durante siglos se entendió como la gran división entre el judaísmo y el cristianismo. Una lectura cuidadosa de sus cartas indica que Pablo no se está oponiendo al judaísmo en sí, sino a aquellos otros cristianos que creen que los gentiles tienen que hacerse judíos primero antes de entrar en la comunidad. ¿Quiénes eran esos otros cristianos? Creemos que probablemente eran gentiles-cristianos, no judíos. Entonces, ¿por qué los gentiles-cristianos abogan por la circuncisión?

Pablo dice que después de haber estado en el campo misionero varios años, subió a Jerusalén para una reunión sobre los gentiles (que puede o no ser la reunión que Lucas relata en Hechos 15). El momento fue extraño (los estudiosos sitúan la reunión hacia el año 49/50). Y, según Lucas, los gentiles habían sido aprobados después de la reunión de Pedro con Cornelio, así que ¿por qué, años después, se requiere una reunión para resolver el asunto? Una teoría es que el tiempo pasaba y Jesús no había regresado. Tal vez algunos gentiles-cristianos pensaron que habían errado al no hacerse judíos primero y pensaron que al hacerlo, ayudaría a acelerar el tiempo para el fin.

Pablo no está preocupado por el tiempo de la misma manera. Con su propia experiencia, decidió que cuando sus gentiles se volvieron al Dios de Israel, esto era una señal de los últimos días (un elemento de la tradición profética sobre la intervención final de Dios). Como «Apóstol de los Gentiles», su papel entre este grupo era crucial para introducir estos elementos finales. En otras palabras, el reino espera que Pablo llegue a todos los gentiles que pueda. Una vez que esto se logre, entonces los judíos verán la luz y se unirán (Romanos 9-11).

Muerte

No podemos confirmar dónde o cómo murió Pablo. La carta de Pablo a los romanos es muy probablemente una de sus últimas obras sobrevivientes en la que dijo a su audiencia que iba a Jerusalén para una visita y luego vendría a Roma para verlos (con planes de continuar a España). Lucas contó la historia del arresto de Pablo en Jerusalén, donde él (como ciudadano romano) tenía derecho a apelar al emperador romano. El libro de los Hechos termina con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, continuando su predicación. Sólo en relatos posteriores, del siglo II de nuestra era, encontramos material legendario sobre el juicio de Pablo en Roma (con supuestas cartas entre Pablo y el filósofo estoico Séneca). Tras la condena, fue decapitado y su cuerpo enterrado fuera de las murallas de la ciudad, en el camino de Ostia, para que su tumba no se convirtiera en un santuario. Años más tarde, este lugar se convertiría en la actual basílica de Roma, San Pablo Extramuros, y el Vaticano siempre ha afirmado que su cuerpo descansa en un sarcófago dentro de la iglesia.