Hay pocas patinadoras en la historia que posean una belleza y una gracia tan etéreas como Ekaterina «Katia» Gordeeva. Como una silenciosa bailarina, flota sobre el hielo aparentemente en un mundo de su propia creación, y nosotros somos los afortunados participantes, que tenemos la suerte de ser tocados por su conmovedor atletismo. Fue con su antiguo compañero y difunto marido, el gran Sergei Grinkov, con quien Katia sedujo por primera vez al mundo con su elegancia. En sus trece años juntos, llegaron a definir el patinaje por parejas, elevando el deporte a nuevas cotas, artística y atléticamente. Con un estilo propio, Gordeeva y Grinkov se hicieron un nombre como la pareja más reconocida de la antigua Unión Soviética.
Nacida el 28 de mayo de 1971, hija de Elena y Alexander Gordeev, la vida de Katia parecía bendecida desde el principio. Su padre era bailarín de la Compañía de Danza Moiseev, un grupo de danza folclórica de fama mundial. Tal vez sea de él de quien Katia deriva su firme determinación y su elegante talento. Alexander inculcó a su hija una notable ética de trabajo que ha servido a Katia en su carrera. Ya de pequeña se tomaba su entrenamiento muy en serio; de hecho, era ella la que a menudo tenía que levantar a sus padres a las 5 de la mañana, decidida a no perder ni un segundo de tiempo vital en el hielo. De Elena, Katia toma prestada su belleza y su alma amable. Es a través de los ojos de su madre como Katia ve el mundo, y a través del espíritu de su madre como cría a sus hijos.
Aunque Alexander deseaba que su joven hija se convirtiera en bailarina, fue el Club Central del Ejército Rojo (CSKA) de la antigua Unión Soviética, el organismo de élite que desarrollaba a los grandes atletas del país, el que determinó el destino de Katia. Desde la tierna edad de 4 años, Katia exhibió un potencial sobre el hielo digno de su selección para el club deportivo de élite, y debido a su escasa estatura se quedaría para siempre en el hielo, sin cumplir nunca los sueños originales de su padre.
Los primeros años de Katia se definieron tanto por su feliz vida familiar como por su determinación de convertirse en una consumada patinadora. Creció con sus padres y su hermana menor, María, en un apartamento de Moscú. Aunque sus padres trabajaban duro, su padre bailando en tierras lejanas, su madre trabajando en turnos de doce horas para la agencia de noticias soviética Tass, pasaban unas vacaciones tranquilas en su dacha, su casa de verano en el campo al norte de Moscú. Junto a ellos, la querida babushka y diaka de Katia, su abuela y su abuelo, dos personas influyentes en su vida.
No pasó mucho tiempo antes de que el CSKA determinara que Katia era más adecuada para las exigencias del patinaje por parejas. Un fatídico día, a la edad de 11 años, fue emparejada con un joven esbelto y de pelo dorado llamado Sergei Grinkov, cuatro años mayor que ella. A partir de ese momento, la joven seria y el despreocupado y talentoso Grinkov formaron una pareja que definiría tanto sus propias vidas como el mundo del patinaje artístico.
Tres años más tarde, tras innumerables horas de riguroso entrenamiento dentro y fuera del hielo, Gordeeva y Grinkov unieron sus fuerzas con Marina Zueva, que se convertiría en su coreógrafa de toda la vida y quizás la fuerza más influyente en sus carreras de patinaje. Poco después de formarse esta asociación, la pareja ganó el Campeonato Mundial Junior en Colorado Springs en 1984. Dos años más tarde, en 1986, en Ginebra, ganaron el Campeonato del Mundo en su primer intento, derrotando a la pareja defensora del título, formada por Elena Volova y Oleg Vaesiliev.
Aunque los éxitos de esta joven pareja aumentaron rápidamente, su relación fuera del hielo avanzó a un ritmo más gradual. Los dos pasaban poco tiempo juntos fuera de su entrenamiento, y mientras el juguetón Grinkov ponía constantemente a prueba la autoridad y exploraba la vida con un gran grupo de amigos, la existencia de Katia era más aislada. Su mirada no se dirigía a los que la rodeaban, sino al interior. Debido a su relativa juventud (en comparación con los demás patinadores) y a su timidez, Katia encontró consuelo en el hielo y en su entrenamiento. Aunque Sergei se convertiría en la fuerza de anclaje de su asociación, la firme determinación de Katia y su notable ética de trabajo fueron un factor integral en el enorme éxito de la pareja. Ella se centró casi exclusivamente en un único objetivo: conseguir el oro olímpico en Calgary.
Gordeeva y Grinkov defendieron con éxito su título mundial en 1987 en Cincinnati. Después de los Campeonatos Mundiales, hicieron una gira por Norteamérica en Champions on Ice, y luego procedieron a poner sus miras en los Juegos Olímpicos. Durante el entrenamiento, en noviembre del 87, Sergei cogió una cuchilla en el hielo y dejó caer a Katia mientras la sostenía en alto. Cayó sobre la frente, lo que obligó a una breve estancia en el hospital. Sergei visitó a Katia bastante veces durante ese periodo. A partir de ese momento, las atenciones de Sergei hacia su compañera se hicieron más íntimas, más cariñosas, y cada vez que abrazaba a Katia en el hielo, era como si nunca la fuera a dejar marchar.
1988 resultó ser un año embriagador para Katia. Las cosas cambiaron rápidamente, tanto dentro como fuera del hielo. Su viaje a Calgary fue un éxito, ya que ella y Sergei ganaron la medalla de oro en sus primeros Juegos Olímpicos. Pero Katia se sentía cada vez más sola y aislada, ya que su anhelo por Sergei no tenía salida. De nuevo, se centró en su entrenamiento, pero una fractura por estrés en el tobillo limitó incluso esta diversión. Katia aprovechó su tiempo libre para aprender inglés y acabó convirtiéndose en la traductora oficial de su compañero de patinaje. Entonces, aparentemente de la nada, Gordeeva y Grinkov pasaron de ser compañeros, a buenos amigos, a novios, una transformación marcada exquisitamente por su primer beso en la víspera de Año Nuevo de 1988.
Gordeeva y Grinkov volvieron a ganar los Mundiales en 1989 en la romántica ciudad de París, pero estaban tan consumidos por el amor que el patinaje apenas parecía importar. Por una vez, su tiempo juntos fuera del hielo era más importante. Tras defender con éxito su Campeonato Mundial en 1990 (su cuarto título), la pareja se hizo profesional en 1991. Ese año, sin embargo, marcó una transición más importante en sus vidas: el 28 de abril de 1991 se casaron.
Los años siguientes trajeron más cambios dramáticos para Gordeeva y Grinkov, ya que la vida comenzó a moverse a un ritmo más rápido y agitado. Además de un aumento de las giras de patinaje (Champions on Ice por Norteamérica, Russian All-Stars por Sudáfrica), llegó un aluvión de responsabilidades nuevas para la pareja: simples asuntos financieros y de vivienda que antes manejaba el antiguo régimen soviético. Y el 11 de septiembre de 1992 llegó la responsabilidad más preciada de todas, su hija Daria. Aunque estaban encantados con la paternidad, la pareja necesitaba mantenerse, lo que significaba más giras. Durante la temporada 1991-1992, Gordeeva y Grinkov decidieron unirse a la gira Stars on Ice, la producción de patinaje artístico más prestigiosa del mundo. La gira de sesenta ciudades y tres meses hacía prácticamente imposible viajar con su recién nacido, así que confiaron el cuidado de Daria a la madre de Katia, una decisión difícil pero necesaria para los jóvenes padres.
En 1994, Gordeeva y Grinkov aprovecharon una nueva norma que permitía a los patinadores profesionales volver a ser elegibles para los Juegos Olímpicos y se dirigieron a Lillehammer. Esta vez ganaron el oro mutuamente. La pareja regresó a Estados Unidos, con su importancia histórica en el deporte del patinaje artístico cimentada para siempre, y encontró una residencia permanente en Simsbury, CT, cerca de su nuevo centro de entrenamiento. Ese mismo año, Katia fue seleccionada como una de las 50 personas más bellas de la revista People.
La vida de Katia y Sergei era completa, tanto personal como profesionalmente. A lo largo de su carrera, habían acumulado dos medallas de oro olímpicas, cuatro campeonatos mundiales de aficionados y tres campeonatos mundiales de profesionales, además de otros varios primeros y segundos puestos. Ahora, finalmente instalados en su nuevo hogar y en su nuevo país, miraban al futuro.
A pesar de la molesta lesión de espalda de Sergei, 1995 estaba destinado a ser un año maravilloso. Una vez más, decidieron volver a participar en Stars on Ice, y aunque esto significaba otros tres largos meses de viaje, al menos este año pudieron llevar a su hija Daria con ellos a las largas sesiones de entrenamiento de los Stars en Lake Placid. Pero, lamentablemente, el destino intervino. El lunes 20 de noviembre de 1995, mientras ensayaba un número con su coreógrafa Marina Zueva, Sergei sufrió un infarto mortal. El mundo perdió a uno de sus mejores intérpretes, y Katia a su marido, compañero y mejor amigo.
Aunque el año siguiente fue extraordinariamente difícil para Katia, volvió a encontrar su consuelo e inspiración en el hielo. En febrero de 1996, comenzó su carrera en solitario con un sentido homenaje a su difunto marido en A Celebration of a Life, que se emitió en la CBS. En noviembre de 1996, Katia relató su vida y su historia de amor en su libro My Sergei, A Love Story (Warner Books), que se convirtió en un best seller nacional. Ese mismo año, protagonizó su primer especial de televisión en Disney’s Beauty and the Beast junto con su amigo y compañero de patinaje Scott Hamilton.
Desde entonces, Katia se ha convertido en uno de los rostros más conocidos del mundo. Firmó una asociación de varios años con los almacenes Target que incluye anuncios publicitarios y apoyo a productos. El primer proyecto de Katia con Target fue un papel protagonista, junto con su hija Daria, en el musical navideño Snowden on Ice, que se emitió en noviembre de 1997 en la CBS. En febrero de 1998, la CBS emitió el docudrama televisivo My Sergei, (basado en el libro), y en abril de 1998 Little Brown publicó el segundo libro de Katia, A Letter for Daria. La secuela de Target de 1998 de Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show tuvo el mismo éxito.
Target introdujo una línea de fragancias y baño y cuerpo, llamada simplemente «Katia», en marzo de 1998. Katia es sólo el segundo atleta (Michael Jordan fue el primero), en tener una fragancia con su nombre. «Katia» fue distinguida con una nominación al premio Fifi, el prestigioso premio de la industria del perfume para las fragancias. Una segunda fragancia, llamada «Katia Sport», salió a la venta en exclusiva en las tiendas Target en abril de 1999. Target también mostró su apoyo a Katia dedicando un monumento a Sergei llamado «Sergei Garden» dentro de Target House, un complejo de apartamentos de 50 unidades y un hogar fuera de casa para los pacientes de larga duración y sus familias mientras reciben tratamiento en el St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis, Tennessee.
Durante este período, Katia también firmó un acuerdo de varios años con Rolex. Apareció en una campaña publicitaria impresa sola y con la leyenda del patinaje femenino Peggy Fleming. También apareció en la popular campaña publicitaria «Bigote de leche» con su hija Daria.
Esta será la duodécima temporada de Katia como patinadora en solitario en el Stars on Ice Tour. Katia sigue actuando en exhibiciones de patinaje artístico por todo el mundo. Volvió brevemente al patinaje por parejas durante la temporada 2008-09, cuando participó en el reality show ruso Ice Age 2, una versión de patinaje artístico de Dancing with the Stars. Ella y su pareja, el actor ruso Egor Beroev, ganaron el programa. En noviembre de 2010, Katia y su pareja, la estrella del hockey Valeri Bure, ganaron la segunda temporada del exitoso reality show de la CBC, Battle of the Blades.
Actualmente, Katia reside en la zona de Los Ángeles, donde ella y su marido Ilia Kulik crían a dos hijas, Daria y Elizaveta. Katia es una madre abnegada que da prioridad a la importancia de estar con sus hijos en casa al mismo tiempo que equilibra su propia carrera. El pasado otoño, Katia e Ilia abrieron su propia pista de patinaje en Lake Forest, California, una ciudad del condado de Orange. Describen «Kulik’s Skating» (www.kuliksskating.com) como una instalación diseñada, construida y gestionada por patinadores, para patinadores.