La gente dice cosas raras a un niño que ha perdido a su padre. Bueno, a mí me parecieron extrañas, al menos. «Ahora eres el hombre de la casa», me dijo una tía en el funeral de mi padre, secándose los ojos con pañuelos de papel. «Debes cuidar de tu madre y de tu hermana».
Como niño que acababa de terminar el tercer grado, no estaba seguro de qué hacer con esto. Ciertamente no me sentía como un hombre. Y me imaginaba que este honor no tendría mucho recorrido en la vida cotidiana. Uno no le dice a su madre: «Esta noche no me voy a comer las verduras. Ahora soy el hombre de la casa»
Otra cosa que decía la gente -una vez que empezamos a asistir a la iglesia- era que ahora Dios sería mi padre. Dios, nos decían, era el «padre de los huérfanos», el «protector de las viudas» (Salmo 68:5). ¿Podría haber alguna otra verdad más relevante para nuestra familia?
La intención era buena, lo sé, pero reconocí que la palabra padre, aplicada a Dios, no tenía precisamente el mismo significado que el lenguaje utilizado para describir a un tipo que vive con una madre y unos hijos. Sí, Dios era el poderoso Creador, la fuente de la sabiduría, la verdad y el amor, pero no iba a estar allí para ayudar a un niño con sus deberes de matemáticas, lanzar un balón de fútbol o construir juntos una casa para el perro. El Arquitecto de los copos de nieve y los sistemas solares no estaba disponible para llevar a los niños de 10 años a desayunar para hablar de lo que significa el sexo.
¿Dios… como padre? Suena bien. Pero yo lo sabía mejor. Un verdadero padre estaba en un hogar – no en un trono.
La invitación del Hijo
Sin embargo, es cierto que Dios se presenta como un padre. A lo largo de los Evangelios, Jesús hace más de 150 referencias a Dios como padre. Para los judíos de aquella época, ésta era una nueva forma de dirigirse a Dios. (Y ciertamente era sorprendente para los líderes judíos que un hombre pudiera presentarse ante ellos y afirmar que era el Hijo de este Padre). Mientras que los escritores del Antiguo Testamento a veces describían a Dios utilizando cualidades de padres y madres terrenales, Jesús se refería a Dios utilizando un lenguaje más informal e íntimo. También nos invita a esta relación, enseñándonos a dirigirnos a Dios como «Padre nuestro que está en los cielos» (Mateo 6:9). Sólo a través de la obra de Cristo en la Cruz somos adoptados en esta relación familiar (Efesios 1:5).
Algunas personas pueden tener dificultades para relacionarse con Dios como un padre. La paternidad es una idea con la que todos estamos muy familiarizados, y podemos proyectar nuestras expectativas o experiencias de lo que un padre debería ser, o ha sido, en nuestro Padre celestial. Un niño que anhela tener un padre tiene dificultades para ver a Dios como capaz de desempeñar ese papel. Una chica que siente que tiene que tener éxito en los deportes y en la escuela para ganarse la aprobación de su padre puede ver su relación con Dios de una manera similar. Para otros, la palabra padre puede traer recuerdos de abuso o negligencia. Qué trágico es que una faceta tan hermosa del carácter de Dios -que no es un gobernante distante e impersonal, sino un papá cálido y acogedor- se vea a menudo empañada por las debilidades de los padres humanos!
Como padre, no quiero que mi presentación de la paternidad dañe la capacidad de mis hijos de ver a Dios como su Padre celestial. Pero tal vez sea más importante que ayudemos a nuestros hijos a reconocer la verdad fundamental: que Dios, en todo su poder y gloria, se entiende mejor como un Padre amoroso e íntimo.
Esquemas de su carácter
A lo largo de las Escrituras, Jesús ilustra a menudo el reino de Dios utilizando imágenes que nos resultan familiares: las semillas y la tierra, las ovejas y el Pastor. Para quienes tenían sed de verdad, las parábolas de Jesús eran ventanas profundas y memorables a la naturaleza de Dios. Cuando Jesús llama a Dios padre, podríamos pensar que se trata de otra metáfora: que Dios, aunque no es un padre humano real, comparte algunas similitudes con los padres terrenales. Pero como escribe el pastor Gene Veith, deberíamos ver a Dios como el padre real y literal. «Los padres terrenales tienen ciertas similitudes remotas con Él», dice Veith. «La esencia de la paternidad se encuentra en Dios, no en los seres humanos».
Mi hija Mikayla me mostró hace poco unas fotos que había tomado. Había fotos de flores y caballos, junto con una serie de instantáneas que sólo puedo describir como «hermanas saltando por las escaleras». Mientras miraba las fotos, Mikayla hablaba de cómo habrían sido esas escenas en realidad: cómo las flores y los caballos habrían sido más bonitos, y los saltos por las escaleras aún más tontos, si sólo hubiera sido capaz de enfocar, iluminar y sincronizar correctamente. ¿No han pensado algo parecido todos los fotógrafos, sea cual sea su nivel de experiencia?
Les digo a mis hijos que, al igual que una fotografía nunca puede captar la experiencia completa de algo, las imágenes de las que disponemos para entender a Dios están limitadas por nuestra incapacidad inherente para reconocer la profundidad de su gloria y su bondad. La imagen de un padre terrenal, como forma de entender a Dios, es una buena imagen -y se hace más clara cuanto mejor hacen los padres su trabajo-, pero sigue siendo sólo una visión parcial de algo mucho más grande.
Dios es el Padre real y literal. Para ayudar a los niños a entender esto, podemos destacar las siguientes cinco verdades, que pintan una imagen profunda (¡pero aún incompleta!) de nuestro Padre celestial:
Es la fuente de la vida. Los padres tienen un papel importante en la contribución a la vida de los hijos. Al guiar a sus hijos, ayúdeles a reconocer cómo su Padre celestial es la fuente de toda la vida. Visiten juntos zoológicos, acuarios y arboretos, y disfruten del vasto espectro de la vida que no existiría sin nuestro Padre Creador.
Enfatice también que seguir el plan de Dios es el camino hacia la vida abundante (Juan 10:10). Y cuando aceptamos a su Hijo como nuestro Salvador, se nos da una nueva vida: somos adoptados en la familia del Padre (Romanos 6:23).
Nos corrige con amor. Como verdadero Padre, la disciplina y la corrección de Dios siempre se hacen por amor (Hebreos 12:3-11). Ayude a sus hijos a reconocer las formas en que el Espíritu de Dios nos corrige en nuestras decisiones cotidianas e interacciones con los demás, cómo podemos sentir que nos impulsa a tomar decisiones que reflejen su amor y su verdad, y cómo nos sentimos condenados cuando elegimos desobedecer.
Él provee para nuestras necesidades. Muestre a sus hijos todas las formas en que Dios provee para nuestras necesidades. Celebre las tormentas de lluvia y los manzanos y los lagos llenos de peces. Cuánta alegría debe recibir el verdadero Padre cuando disfrutamos de todos los buenos dones que ha provisto a través de la creación (Mateo 7:11).
Nos da su sabiduría. Ayudamos a nuestros hijos a aprender habilidades para la vida y los alentamos en sus dones y talentos. Pero ayúdelos a ver que la verdadera sabiduría proviene de nuestro Padre celestial. Su Palabra inspirada es la fuente suprema de sabiduría y verdad (2 Timoteo 3:16-17d).
Siempre nos da la bienvenida. Perdonamos a nuestros hijos cuando se equivocan y tratamos de ayudarles a tomar mejores decisiones en el futuro. Ayude a sus hijos a reconocer que esto es sólo una muestra del papel de Dios en nuestras vidas. Él es el modelo definitivo de perdón. Todos metemos la pata, pero nuestro verdadero Padre está constantemente pendiente de nuestro regreso, corriendo hacia nosotros con alegría cuando volvemos a su familia (Lucas 15:11-32).