Durante la mayor parte de su vida, la mujer no se permitía comer pastel. Temía que si empezaba, nunca podría parar. La presencia de la tarta en cada fiesta de cumpleaños a la que asistía la atormentaba. Llegó a estar tan preocupada por los pensamientos sobre la tarta que tenía fantasías alimentarias sobre su consumo.
La relación enfermiza de la mujer con la comida la llevó finalmente a Michele Smith, una consejera profesional licenciada que tiene una consulta privada llamada The Runaway Fork en Westfield, Nueva Jersey. Con la orientación de Smith, la mujer decidió vencer su miedo comiendo una tarta mientras estaba sola.
La clienta dio el primer bocado, pero no fue la experiencia que había fantaseado. Tenía un sabor artificial y ceroso. Pensó que tal vez sólo era el glaseado lo que no le gustaba, así que dio otro mordisco, esta vez centrándose más en el pastel en sí. Esto sólo confirmó el horrible sabor de su primera impresión. La mujer acabó tirando todo el pastel.
El ansia de la clienta por el pastel le había causado años de sufrimiento, pero cuando finalmente lo comió con atención, descubrió que ni siquiera le gustaba, dice Smith, que también es consejera de salud mental con licencia en Nueva York.
«Existe todo este sufrimiento innecesario en torno a la comida, el peso y el cuerpo», continúa Smith. Al mismo tiempo, «parece haber una falta de servicios disponibles para la gente común que no tiene trastornos alimentarios y que quiere discutir y sanar su relación con la comida, el cuerpo y el peso».
Por esta razón, Smith, entrenadora certificada en alimentación mente-cuerpo y miembro de la American Counseling Association, creó su consulta privada para ayudar a las personas que luchan en su relación con la comida. No tiene una frase precisa para explicar este nicho especial que se ha labrado con su práctica de asesoramiento, pero dice que se diferencia del asesoramiento nutricional, que se centra en ayudar a los clientes a saber qué comer. En cambio, Smith atiende a quiénes son los clientes como «comedores». Esto incluye la conexión de su relación con la comida a otros dominios de la vida y los factores psicosociales – como la ansiedad, la depresión y el trauma – que los consejeros clínicos profesionales trabajan con todos los días.
Los investigadores no están completamente seguros de cómo encaja la comida en la ecuación general de la salud mental, pero estudios recientes sugieren una fuerte conexión. En general, los alimentos pueden promover el bienestar de tres maneras: 1) proporcionando al cerebro los nutrientes que necesita para crecer y generar nuevas conexiones, 2) frenando la inflamación y 3) promoviendo la salud intestinal.
En 2017, el primer estudio mundial de intervención dietética para la depresión clínica, llamado ensayo SMILES, descubrió que una dieta modificada de estilo mediterráneo (que fomenta los cereales integrales, las frutas, las verduras, las legumbres, los lácteos bajos en grasa/sin azúcar, los frutos secos crudos sin sal, la carne roja magra, pollo, pescado, huevos y aceite de oliva, al tiempo que se desaconsejan los dulces, los cereales refinados, los alimentos fritos, la comida rápida y la carne procesada) dio lugar a una reducción significativa de los síntomas de depresión en comparación con la típica dieta moderna cargada de comida rápida, alimentos procesados y carbohidratos refinados.
Un ensayo controlado aleatorio publicado el año pasado en PLOS ONE apoya los resultados del ensayo SMILES. Los investigadores descubrieron que los adultos que siguieron un patrón de alimentación de estilo mediterráneo durante tres semanas informaron de niveles más bajos de ansiedad y estrés y de una disminución significativa de sus síntomas de depresión.
Estos y otros hallazgos sugieren que los asesores no deberían seguir pensando en la salud mental de forma aislada, sino como parte de un sistema complejo que incluye lo que la gente come.
Una pieza que falta en el rompecabezas de la salud mental
Lisa Schmidt, consejera asociada con licencia, nutricionista dietista certificada en alimentos integrales e instructora en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Arizona, señala que la gente rara vez piensa en lo que come. «El acto de comer se considera una molestia. Es algo para lo que la gente no tiene tiempo hasta que tiene tanta hambre que tiene que comer algo, y cuando se llega a ese punto, a menudo se toman decisiones nutricionales muy pobres», dice.
Por ejemplo, la gente puede coger comida rápida y comérsela en el coche de camino a su próxima reunión o para recoger a sus hijos. Luego, cuando tienen problemas para dormir más tarde esa noche, asumen que está relacionado con sus sentimientos de ansiedad, pasando así por alto cualquier posible conexión con la comida, añade Schmidt.
«La mayoría de la gente no sabe que el tipo de alimentos que elegimos puede ayudarnos a regular nuestro sistema nervioso y quizá sea el eslabón perdido en el cuidado de la salud mental», señala Schmidt.
Schmidt, miembro de la ACA en la práctica privada en Scottsdale, Arizona, dice que los trastornos relacionados con el estado de ánimo a menudo tienen un componente alimentario porque las dietas pobres en nutrición afectan al estado de ánimo. La dieta norteamericana estándar, a menudo denominada acertadamente por su acrónimo SAD (por sus siglas en inglés), lleva con frecuencia a las personas a estar hambrientas y cansadas y a tener estados de ánimo desregulados, continúa. La gente suele alternar entre periodos de intensificación, durante los cuales se alimenta de cafeína, azúcar procesada y carbohidratos refinados, y periodos de inanición. Este patrón poco saludable conduce a estados de ánimo desregulados, explica Schmidt.
Además, el estrés (que es común en los estilos de vida acelerados y desordenados) desregula las respuestas del sistema nervioso de las personas. Cuando las personas están estresadas y en modo de lucha o huida, su cuerpo segrega glucosa en el torrente sanguíneo, lo que les impulsa a huir de un peligro real o imaginario. A continuación, el páncreas segrega insulina para intentar regular los niveles de azúcar en sangre, explica Schmidt. Estas oscilaciones en los niveles de azúcar en sangre afectan al estado de ánimo y pueden llevar a las personas a estar «hambrientas», es decir, enfadadas, añade.
Dos investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill se propusieron recientemente estudiar el mecanismo subyacente a la complicada reacción de «hambre», y sus resultados ponen en tela de juicio la teoría de que el hambre es el resultado únicamente de un nivel bajo de azúcar en sangre. Descubrieron que las sensaciones inducidas por el hambre pueden provocar rabietas y enfados cuando las personas se encuentran en situaciones de estrés y no son conscientes de su estado corporal. En otras palabras, las punzadas de hambre pueden convertirse en otras emociones negativas en determinados contextos.
Esto sugiere que las personas deben ir más despacio y prestar atención tanto a sus señales físicas como emocionales. Smith aconseja a sus clientes que preparen cuidadosamente el escenario antes de comer, diciéndoles que comer debe ser algo libre de estrés, relajante y agradable. Para conseguirlo, pueden considerar el uso de una vela o poner música relajante. No deberían utilizar el teléfono, ni ver la televisión, ni pasear, dice. Y aunque algunas familias utilizan la cena como un momento para reprender a sus hijos, no debería haber ninguna discusión mientras se come, añade Smith.
Debido a que la forma más rápida de relajar el cuerpo y la mente es a través de la respiración, Smith instruye a los clientes para que respiren profundamente tantas veces como necesiten para calmarse antes de empezar a comer. También recomienda a los clientes que bajen el tenedor entre bocado y bocado o que utilicen la mano no dominante para ayudarles a reducir la velocidad y experimentar plenamente la comida.
La alimentación consciente también implica abordar la comida con todos los sentidos, dice Smith. Suele ilustrar este tipo de alimentación en las sesiones haciendo que los clientes -especialmente los que son propensos a comer deprisa o a comer distraídos mientras trabajan o miran una pantalla- se ocupen de sus sentidos mientras comen una galleta Girl Scout Thin Mint. Durante esta actividad, Smith pide a los clientes que se olviden de sus reglas dietéticas arraigadas, de su autoconversación negativa o de cualquier otra cosa que se les pase por la cabeza y que se centren en la experiencia corporal de comer.
Primero, hace que los clientes miren la galleta para que el cerebro registre que hay comida. A continuación, les pide que toquen la galleta y observen su textura. A continuación, Smith les pide que huelan la Thin Mint porque el olor afecta a nuestro placer o disgusto con la comida. Una vez que los clientes se meten la galleta en la boca, la pasan lentamente por todas las partes de la lengua sin morderla. Cuando por fin muerden la galleta, escuchan el sonido que hace y notan cómo sabe y cuándo empieza a disminuir el sabor. Al final del ejercicio, Smith pide a los clientes que califiquen su experiencia como agradable, desagradable o neutra.
Este sencillo ejercicio es un experimento que abre los ojos a la mayoría de los clientes de Smith, que a menudo admiten que normalmente se llevarían la galleta a la boca sin pensarlo dos veces. Cuando las personas aprenden a ir más despacio y a comer con atención, son más capaces de darse cuenta de cuándo están llenos o de si han dejado de saborear la comida. Smith dice que uno de sus clientes descubrió a través del ejercicio que en realidad no le gustaban las galletas Thin Mint, a pesar de que las había comido toda su vida.
Una cosa es explicar a los clientes lo que es la alimentación consciente y otra cosa es que la experimenten y la sientan por sí mismos, dice Smith. «La alimentación consciente como práctica puede ser útil para despertar el aprecio por la comida», señala Schmidt, autora de Sustainable Living & Mindful Eating. «A medida que despertamos a cómo nos sentimos y lo que experimentamos, tenemos la posibilidad de cambiar.»
El peaje emocional de la alimentación restrictiva
«Toda dieta es alguna forma de restricción alimentaria», afirma Smith. «Cuando eliminas ciertos alimentos o cuando consideras que ciertos alimentos son malos o están prohibidos, en realidad vas a crear la sobrealimentación a través de esa sensación de privación». Por ejemplo, la noche antes de que alguien empiece una dieta sin carbohidratos, puede darse un atracón de pan como «despedida» (lo que a menudo se conoce como comer la «última cena»). Las personas que están a dieta nunca alcanzan la habituación, por lo que cuando se exponen a los alimentos restringidos, pueden comerlos en exceso, lo que sólo refuerza la idea de que no se puede confiar en un alimento concreto, añade Smith.
La consejera profesional clínica licenciada Heather Shannon escribió un capítulo sobre estrategias de gestión del estrés nutricional para el volumen uno del libro Stress in the Modern World: Understanding Science and Society. Afirma que el pensamiento de «todo o nada», que es común en la mayoría de las dietas, a menudo se traslada al juicio del carácter: «Soy mala porque me he comido ese carbohidrato» o «me siento fatal por haber hecho trampas en mi dieta comiendo esa magdalena», por ejemplo.
Shannon, que ofrece coaching y teleterapia como psicoterapeuta en el Centro Lotus de Chicago, tenía un cliente que estaba en forma y sano, pero obsesionado con perder un kilo. Una mañana, la clienta se levantó sintiéndose muy bien, pero en cuanto se subió a la báscula y vio que había ganado un kilo, su estado de ánimo cambió. Pasó de sentirse estupendamente a sentirse fatal en dos segundos.
Fijarse en un resultado, como el número de la báscula o el número de veces que una persona ha ido al gimnasio esa semana, es una parte importante de la ansiedad, dice Shannon, y abre la posibilidad de etiquetar lo bueno y lo malo (por ejemplo, «soy mala porque he ido al gimnasio sólo una vez esta semana»). En su lugar, ayuda a los clientes a centrarse más en sus hábitos y en qué hábitos les hacen sentirse bien, sanos y conectados con su cuerpo. «Si estás tratando a tu cuerpo realmente bien, entonces cualquiera que sea el resultado es como se supone que debe ser tu cuerpo», dice.
Smith, consejera certificada en alimentación intuitiva, ayuda a los clientes a dejar de lado la mentalidad de las dietas y a despertar su alimentación intuitiva. En el modelo de alimentación intuitiva, no hay alimentos «buenos» y «malos». Smith lo describe como «un estilo de alimentación no dietético y flexible en el que sigues tus sensaciones internas de hambre y saciedad para medir qué, cuándo y cuánto comes.»
Smith señala que no todos los clientes estarán automáticamente preparados para volver a poner todos los alimentos en la mesa. En esas circunstancias, los asesores pueden ayudar a concienciar sobre las dietas y cómo pueden interferir en la vida de los clientes. Por ejemplo, los asesores pueden preguntar: ¿Cómo ha afectado su dieta o cambiado sus relaciones con los demás? ¿Cuánto tiempo y dinero ha gastado en dietas? ¿Cómo ha afectado a su vida social y a su salud mental? ¿Qué ha cambiado en su vida a causa de las dietas?
Schmidt también intenta ayudar a los clientes a ajustar su mentalidad en torno a la comida. «La alimentación no está determinada por un episodio», dice. «Es un patrón de alimentación a lo largo del tiempo». Por este motivo, aconseja a los clientes que sigan la regla del 80-20, según la cual el 80% de las veces las personas eligen alimentos integrales (en su mayoría de origen vegetal), y entonces no tienen que preocuparse por el 20% de las veces que se dan un capricho o se dan un capricho.
«Comemos por razones distintas a las de alimentar nuestro cuerpo», dice Schmidt. «Comemos como parte de las celebraciones, y la comida es placentera. Por lo tanto, adoptar una forma de comer muy restrictiva y espartana» -en particular, una que demonice cualquier grupo de alimentos en particular- «… puede convertirse en una alimentación desordenada y causar problemas a algunas personas. … Y la investigación muestra que comer de esta manera fracasará el 95% de las veces».
En lugar de adoptar la última moda de la dieta, la gente debe encontrar una manera de comer que pueden seguir para el resto de sus vidas y que al mismo tiempo apoya su salud y estado de ánimo, dice Schmidt.
El uso de los alimentos para hacer frente a los estados de ánimo
Si los clientes entienden el hambre biológica y todavía alcanzan para la comida sin sentir hambre, entonces a menudo están participando en la alimentación emocional, dice Smith. Esto puede significar que un cliente come debido a un trauma o dolor no resuelto. Tal vez el cliente tenga tendencias perfeccionistas y utilice la comida para controlar su ansiedad. O tal vez la comida es la forma en que un cliente hace frente a estar en un matrimonio o trabajo que los hace infelices.
Smith trabaja con los clientes para averiguar qué sienten -como ansiedad o soledad, por ejemplo- cuando experimentan hambre emocional. «Aquí es donde entra la parte de la salud mental», dice. «Se habla de comer, pero la causa fundamental de la alimentación son realmente problemas psicológicos. … Son personas complacientes. Necesitan límites. Necesitan ser asertivos. Necesitan decir que no a la gente y no pueden, así que usan la comida para afrontarlo».
Shannon, autora de las publicaciones del blog de ACA «Nutrición para la salud mental» y «¿Cómo afecta lo que comes a cómo te sientes?», considera que el enfoque de sistemas familiares internos es eficaz para descubrir los problemas subyacentes asociados a la alimentación emocional, especialmente si los clientes tienen un lado juguetón. En primer lugar, ayuda a los clientes a identificar la parte de sí mismos que come en exceso preguntándoles cómo se siente esa parte de ellos que come en su cuerpo. Un cliente puede sentirla en el estómago, mientras que otro puede sentirla como un entrenador que le susurra al oído.
Shannon también indica a los clientes que personifiquen la parte de ellos que come en exceso poniéndole un nombre (por ejemplo, la parte de la merienda, la tarta, o incluso un nombre humano como María). Entonces, tanto ella como el cliente pueden dirigirse y referirse fácilmente a esta parte personificada.
Shannon podría preguntar a la parte: «¿Qué pasa cuando comes en exceso?».
Y la parte casi siempre proporciona una respuesta. Por ejemplo: «Bueno, siento que trabajo demasiado y necesito esto porque es mi válvula de descarga de presión» o «Siento que no puedo contar con la gente, así que cuento con la comida».
Smith y Shannon advierten que no hay que hacer que los clientes lleven un diario de alimentos que registre la ingesta de comida o el peso. Dicen que esa actividad saca a los clientes de sí mismos en lugar de sintonizar con su interior. Además, advierten, puede fomentar la obsesión. Pero están de acuerdo en que los clientes pueden beneficiarse de llevar un diario sobre sus emociones y sentimientos asociados a la comida. Por ejemplo, un cliente podría escribir lo que siente justo después de comer en exceso como una forma de identificar qué emociones están asociadas con el comportamiento.
Schmidt hace que los clientes lleven un diario sobre la comida y el estado de ánimo, pero no para hacer un seguimiento de la ingesta de alimentos o para promover la pérdida de peso. En cambio, el objetivo es ayudar a los clientes a ser conscientes de cuándo comen y cómo se sienten antes y después de comer. Esto, en última instancia, les permite comprender mejor cómo la comida afecta a su estado de ánimo y cómo el estado de ánimo puede afectar a sus hábitos alimentarios.
La autora ofrece un ejemplo extremo pero no inusual: Mientras llevaba un diario, un cliente se dio cuenta de que no había comido nada hasta las 2 de la tarde. Se sentía fatal pero sólo tenía 10 minutos para comer, así que ingirió una barrita de proteínas y un refresco. Inmediatamente después, se sintió bien, pero una hora más tarde, el cliente estaba hambriento, enfadado y estresado de nuevo.
«La mayoría de la gente… pasa menos de dos minutos al día pensando en lo que va a comer. Simplemente reaccionan», dice Schmidt. «Por lo tanto, la construcción de la conciencia de todos nuestros hábitos, incluyendo nuestros hábitos de alimentación, es realmente importante».
Además, si las personas no están alimentando sus cuerpos de forma saludable, esto les creará dificultades, dice Schmidt. El dolor crónico, el abuso de sustancias, la ansiedad y la depresión son problemas en los que la comida es un componente importante, afirma. Schmidt tenía un cliente que desayunaba de siete a nueve tazones de Froot Loops mientras se recuperaba del consumo de drogas. Las personas que se recuperan del consumo de sustancias pueden trasladar a menudo su adicción a la comida, especialmente a los alimentos altamente procesados y azucarados, dice.
Smith anima a sus clientes a abordar su relación con la comida con una curiosidad compasiva. Los clientes pueden ver los cambios nutricionales como un experimento para averiguar cómo reacciona su cuerpo o qué es lo que mejor les funciona, explica. Además, si los clientes no han dominado del todo sus nuevas habilidades de afrontamiento y siguen comiendo emocionalmente, Smith les aconseja que sean compasivos consigo mismos y se digan: «Estoy buscando comida y sé que no tengo hambre. Espero con ansias el día en que pueda lidiar con mis emociones sin usar la comida».
Mantenerse dentro del alcance
Smith ha notado que muchos consejeros evitan discutir cualquier tema relacionado con la comida con los clientes, razonando que cae fuera de su alcance de práctica y porque convertirse en un especialista certificado en trastornos alimentarios o en un nutricionista requiere una capacitación especializada. Pero ella anima a los asesores a replantearse esta mentalidad. «No está fuera del ámbito de la práctica hablar de la relación de las personas con la comida. Es una parte tan importante del día de todos. Por lo tanto, no mirarlo es perder una gran parte», dice Smith.
«Usted no tiene que hablar de los gramos de proteína en sí, que está fuera de nuestro alcance … para ayudar realmente a alguien», continúa. «Porque morir para hablar de ello, y necesitan ese espacio. Y está conectado a tantos otros dominios de la vida que los consejeros están más que equipados para hablar.»
Como entrenadora de salud certificada, Shannon dice que nunca prescribiría alimentos a los clientes ni les diría lo que deben o no deben comer, pero eso no le impide hablar de la comida en la sesión. De hecho, en su formulario de admisión, ella busca posibles problemas con la comida incluyendo preguntas generales como: ¿Qué suele comer en el desayuno, la comida y la cena? ¿Comes entre horas o te saltas alguna comida? ¿Comes en exceso o en defecto? A continuación, en su primera sesión con los clientes, discute esta información y hace preguntas de seguimiento para comprender mejor la relación de los clientes con la comida y la forma en que esto podría estar afectando a su salud mental.
«Aunque no seas un experto en nutrición, todos sabemos algunas cosas básicas. Todos sabemos que los alimentos integrales son mejores que los procesados. Todos sabemos que el exceso de azúcar no es útil», dice Shannon. Por esta razón, ella recomienda que los consejeros examinen la información nutricional básica para ver si la comida podría ser una pieza del rompecabezas de la salud mental del cliente.
En lugar de decirles a los clientes lo que deben comer, Shannon adopta un enfoque conductual y les pregunta: «¿Qué estás comiendo y cómo te está funcionando? ¿Qué crees que podría funcionar mejor?». A veces, también proporciona a los clientes recursos útiles y les aconseja que hablen con su médico o con un nutricionista sobre otras opciones que podrían seguir.
Schmidt considera que hablar del consumo de alcohol con los clientes puede servir como un buen punto de partida para hablar de su dieta en general. En su experiencia, el alcohol a menudo surge con clientes que tienen trastornos del estado de ánimo, y como el alcohol es un depresor del sistema nervioso, no se aconseja para estos clientes. Mientras habla de su consumo de alcohol, Schmidt les hace otras preguntas sobre su dieta, como si desayunan sistemáticamente o si comen muchos alimentos procesados con alto contenido de azúcar. A partir de ahí, puede sugerir a los clientes que intenten limitar la cantidad de alimentos con azúcares añadidos que consumen y que experimenten comiendo fruta fresca como merienda o postre la mayoría de los días de la semana. Schmidt también utilizará el Plato de Alimentación Saludable (creado por Harvard Health Publications y expertos en nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard) como una forma de ayudar a los clientes a visualizar cómo elaborar comidas que favorezcan un estado de ánimo equilibrado.
Schmidt recomienda que los consejeros interesados en la conexión entre la comida y el estado de ánimo experimenten con sus propios hábitos alimenticios para ver cómo esto afecta a su estado de ánimo. «Es particularmente difícil para un consejero que tiene una mala dieta hablar de la conexión alimento-estado de ánimo con un cliente», dice. Al igual que los consejeros practican la meditación ellos mismos antes de enseñársela a los clientes, Schmidt cree que los consejeros deberían primero reorganizar su propia forma de comer para incluir principalmente alimentos derivados de plantas, limitar la cafeína y limitar o eliminar el alcohol.
Después de que los consejeros hayan experimentado por su cuenta con la conexión alimento-estado de ánimo, dice Schmidt, entonces pueden pedir a los clientes que hagan un análisis en cadena. Por ejemplo, si un cliente tiene ataques de pánico, el consejero puede preguntarle: «¿Qué recuerda haber hecho justo antes del ataque de pánico? ¿Comiste o bebiste algo? Si es así, ¿qué comiste o bebiste?». Tal vez el cliente diga que recuerda haber tomado café o alcohol antes de que ocurriera el ataque de pánico. El consejero podría hacer un seguimiento y preguntar si el cliente notó algún cambio en cómo se sentía después de beber tres tazas de café o beber alcohol en exceso antes de tener un ataque de pánico. Esta técnica ayudará a los clientes a conectar sus elecciones dietéticas, que en última instancia están bajo su control, con la forma en que su estado de ánimo se ve afectado, dice Schmidt.
Smith reconoce que el alcance de la práctica de los asesores limita hasta dónde pueden llegar al abordar los problemas alimentarios con los clientes. Por ejemplo, los asesores no pueden dar consejos nutricionales a los clientes. «Eso crea una barrera que es difícil de superar», dice. «Así que, entonces, hay que acudir a otros profesionales como nutricionistas y dietistas y trabajar realmente en equipo». Ella dice que los consejeros pueden trabajar con un nutricionista para determinar qué tratamientos y enfoques nutricionales son los mejores para el cliente, o trabajar con los clientes para asegurarse de que están defendiendo sus propias preferencias dietéticas (como el uso de planes que se centran en el bienestar en lugar de la pérdida de peso) con el nutricionista o hablar cuando sienten que un determinado enfoque nutricional los está perjudicando o no los está ayudando.
¿Pero en qué momento deben los consejeros referirse a un nutricionista? Los consejeros han remitido a sus clientes a Schmidt, en su papel de nutricionista, porque sospechaban que sus clientes tenían un trastorno alimentario o se estaban dando un atracón de comida. Schmidt cree que también es una buena idea derivar a un especialista en alimentación si los clientes hablan de la comida o de su cuerpo con frecuencia en el asesoramiento, tienen un sobrepeso o un peso muy bajo y la condición les resulta perturbadora, o han perdido repentinamente una cantidad significativa de peso.
Al encontrar fuentes de derivación, Schmidt recomienda que los asesores busquen profesionales formados en el enfoque Health at Every Size (Salud en todas las tallas), que promueve la aceptación de las tallas y sirve como alternativa al enfoque centrado en el peso.
Smith está de acuerdo en que «el enfoque siempre tiene que ser el bienestar, no la pérdida de peso». Aconseja a los asesores que no remitan a los clientes a dietistas, nutricionistas o médicos que hagan un seguimiento de las calorías, fomenten el pesaje o se dediquen a avergonzar a los gordos. En su lugar, sugiere buscar profesionales de la salud que enseñen a comer intuitivamente y operen desde un modelo de peso neutral.
Añadir la parte nutricional
La gente suele buscar atajos mentales o una solución mágica para resolver sus problemas, y esta tendencia se extiende al consumo de alimentos. Gracias a la investigación, sabemos que la gente tiende a comer un 30% más de un alimento que considera «saludable», señala Schmidt. Los investigadores tienen incluso un nombre para esta tendencia a sobrestimar la salubridad general de un producto basándose en una sola afirmación, como la de ser bajo en calorías o en grasas: el efecto de halo de salud. Este efecto de halo parece animar a las personas a comer más de lo que harían en otras circunstancias porque se sienten menos culpables por consumir el alimento.
Los clientes suelen acudir a Smith porque están confundidos y no saben qué hacer. Han hecho dieta durante años con poco o ningún éxito, y están confundidos por todos los consejos nutricionales contradictorios. Para Smith, todo se reduce a una pregunta básica: «¿Cómo se siente esto en tu cuerpo?».
«Estás haciendo las paces con la comida», dice. «Este es su viaje de uno, y sólo usted puede saber si la pizza se siente bien o agotador y cuando y en qué circunstancias.» El asesoramiento puede ayudar a los clientes a sintonizar con sus propias necesidades y preferencias nutricionales únicas y conectar esta pieza a cómo su estado de ánimo se ve afectado, dice Smith.
Schmidt aconseja a los asesores que se centren en el panorama general y no se queden atrapados en un enfoque particular de la alimentación. En cambio, se trata de ayudar a los clientes a hacer sus propias conexiones entre lo que están comiendo y cómo afecta a sus estados de ánimo.
Además, como cada persona es única, el consejo nutricional que ha beneficiado a un consejero personalmente puede no ayudar a los clientes del consejero. Sin embargo, la mayoría de los clientes (y todas las personas) necesitan comer más frutas y verduras, por lo que si los consejeros les animan a hacerlo, podría tener un gran impacto en la salud y el estado de ánimo de los clientes, afirma Schmidt.
«Tener una conexión personal con los alimentos y sus propiedades vitales es uno de los regalos más increíbles que podemos hacernos a nosotros mismos, así como elevar el estatus de los alimentos y la alimentación para nuestros clientes», dice Schmidt. «Ayudar a los clientes a entender que el proceso de la comida y la alimentación es una parte central de su recuperación es un mensaje que es independiente de lo que deben comer»
«La nutrición es siempre una pieza del rompecabezas», añade Shannon. «Así que, al entender la nutrición …
incluso un poco, vas a ser potencialmente dos veces más eficaz trabajando con tus clientes.»
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Lindsey Phillips es una escritora colaboradora de Counseling Today y una estratega de contenido UX. Póngase en contacto con ella en [email protected] o a través de su sitio web en lindseynphillips.com.
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