Los términos salamanquesa y lagartija pueden utilizarse a veces para referirse a lo mismo. Y esto no siempre es inexacto. Técnicamente, la salamanquesa es un tipo de lagarto y uno de los más comunes. Sin embargo, el término lagarto puede significar mucho más. También hay otras diferencias, como se demuestra aquí.
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Clasificación
Las salamanquesas y los lagartos comparten gran parte de la misma clasificación. Ambos forman parte del reino Animalia, del filo Chordata, de la superclase Tetrapoda, de la clase Reptilia, del orden Squamata y del suborden Lacertilia. Esto explica que sean tan similares. Sin embargo, en este punto hay una distinción entre ambos. Dentro del suborden Lacertilia, hay 5 grupos adicionales, entre los que se encuentra el grupo al que pertenecen los geckos, el grupo Gekkota, o infraorden. Junto con Gekkota, los otros infraórdenes son Anguimorpha, Iguania, Lacertoidea y Scincomorpha.
Por esta razón, un gecko se considera siempre un lagarto, mientras que una lagartija puede no ser siempre un gecko ya que los lagartos se refieren a otros cuatro grupos de especies similares. Entre otras especies de lagartos, hay muchas otras que se encuentran comúnmente. Algunos ejemplos son las iguanas y sus familias en las que también estarían los camaleones, los lagartos agámidos, los lagartos casco y las iguanas de cola espinosa, entre otros. Dentro del infraorden Scincomorpha se encuentran especies como los eslizones, colas de látigo, lagartos de anteojos, lagartos nocturnos, lagartos chapados y lagartos de cola espinosa. Los lagartos de cristal, los lagartos americanos sin patas y los lagartos de escamas conocidas forman parte del infraorden Diplogloss. Y finalmente, el infraorden Platynota contiene a los lagartos monitor, los monstruos de Gila, los lagartos barbudos y los lagartos marinos.
El infraorden que contiene a los geckos, Gekkota, también tiene 7 géneros dentro de él. La familia Gekkonidae contiene todas las especies de gecos. La familia Pygopodidae tiene lagartos sin patas y la familia Diblodactylidae tiene lagartos ciegos. También están las familias Carphodactylidae, Sphaerodactylidae, Phyllodactylidae y Eublepharidae. Así que incluso dentro del suborden del gecko hay más distinciones entre los otros lagartos y el propio gecko.
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Regiones donde viven ambos
Los lagartos se encuentran en todo el mundo. Pueblan todos los continentes excepto la Antártida y también se encuentran en la mayoría de las cadenas de islas de los océanos del mundo. Sólo el suborden Iguania se encuentra en África, el sur de Asia, Australia, América del Norte y del Sur y las islas del Pacífico occidental. Dado que hay una mayor variedad de animales que se considerarían lagartos que los geckos, su área de distribución geográfica también es mayor.
Las salamanquesas suelen encontrarse en climas cálidos de todo el mundo, incluyendo zonas del sur de Estados Unidos, el noroeste de México, el sureste de Asia, América del Norte, Central y del Sur, así como las islas del Caribe y la zona del Mediterráneo desde el sur de Francia hasta el norte de África.
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Método de parto
La mayoría de las lagartijas ponen huevos, lo que significa que son ovíparas. Sin embargo, con algunas especies de lagartos, darán a luz después de haber incubado los huevos dentro de su cuerpo. Y aún con otras lagartijas, darán a luz a crías vivas. Si son ponedoras, las lagartijas colocan sus huevos en nidos. Los lagartos también son capaces de realizar partenogénesis en los escamosos, que es la reproducción asexual. Este tipo de reproducción se encuentra en aproximadamente 50 especies y se produce cuando hay una ausencia generalizada de machos para fecundar a las hembras.
Los hábitos de reproducción de los geckos pueden variar. La mayoría son ovíparos y pondrán entre cuatro y cinco pares de huevos durante su temporada de apareamiento, entre mayo y agosto. Las parejas de huevos suelen producirse con un intervalo de entre dos y cuatro semanas.
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Dieta
La mayoría de los geckos se alimentan de otras criaturas vivas como insectos, polillas, escarabajos, mariposas, grillos, cucarachas y mosquitos. Las especies más grandes, como la salamanquesa de Caledonia, cazan otros lagartos jóvenes, ratones e incluso pequeños pájaros. Los gecos que se mantienen como mascotas, como el geco leopardo, suelen comer frutas e insectos. Aunque esta sería una dieta típica para la mayoría de las especies de geckos, el gecko crestado puede alimentarse completamente de fruta para sobrevivir.
Los lagartos, por otro lado, suelen tener una dieta con una mayor variedad. Comerán frutas y otra vegetación, insectos, pequeños tetrápodos como ranas y ratones, carroña y, en el caso de los grandes lagartos depredadores, pueden incluso cazar grandes presas como los ciervos. Los lagartos que se tienen como mascotas, como las iguanas, los dragones barbudos, los tegus y los lagartos monitores, suelen alimentarse de grillos o gusanos vivos.
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Aspecto y rasgos físicos
Los lagartos y las salamanquesas tienen muchas similitudes en su aspecto. Ambos animales tienen cuatro patas y son de sangre fría y ambos tienen especies que son capaces de cambiar de color para mezclarse con su entorno. Sin embargo, sigue habiendo diferencias. Los lagartos suelen tener la piel seca y escamosa, mientras que el geco tiene una piel fina con pequeñas protuberancias. Esta es una de las razones por las que suelen encontrarse en climas más templados. Los lagartos también tienen orejas externas y párpados móviles, mientras que las salamanquesas sólo tienen una membrana transparente sobre los ojos que lamen para limpiarlos.
Las salamanquesas también tienen la capacidad única de trepar por superficies verticales debido a las almohadillas especializadas de sus dedos, algo que las lagartijas no pueden hacer. Los lagartos, de hecho, tienen patas con garras. Las salamanquesas pueden emitir una descarga maloliente y heces sobre cualquier depredador, mientras que los lagartos no muestran este comportamiento. El tiempo de vida de ambos animales también es bastante diferente. Los lagartos, por término medio, viven de uno a tres años, pero hay algunos que pueden sobrevivir décadas. El promedio de vida de un gecko es de cinco a siete años.