Diez datos de la antigua Mesopotamia que debes conocer

Mesopotamia es el antiguo nombre griego (que significa «la tierra entre dos ríos», el Tigris y el Éufrates) de la región correspondiente al actual Irak y partes de Irán, Siria y Turquía. Se considera la «cuna de la civilización» por los numerosos inventos e innovaciones que aparecieron allí desde el año 10.000 antes de Cristo hasta el siglo VII de nuestra era. En el Neolítico prealfarero, la población pasó gradualmente del paradigma de cazador-recolector al agrario, creando comunidades estacionales que se convirtieron en permanentes durante el Neolítico alfarero (c. 7000 a.C.) y sirvieron de base para el desarrollo de las ciudades durante la Edad del Cobre (5900-3200 a.C.). Esta última época incluye el Período Ubaid (c. 5000-4100 a.C.), que vio el surgimiento de los primeros templos (torres escalonadas conocidas como zigurats con un santuario en la cima) y la creación de arte intrincado, trabajo de cerámica y fabricación de herramientas de cobre.

Superponiéndose a este período y a la posterior Edad de Bronce Temprana (3000-2119 a.C.) se encuentra el período de Uruk (4100-2900 a.C.) durante el cual se desarrollaron las ciudades, el comercio, el gobierno y el concepto de propiedad privada de la tierra. La región nunca fue una entidad política única y cohesionada, ni siquiera cuando estuvo bajo el control de los primeros imperios que aparecieron en el mundo, y la diversidad de la población fomentó la imaginación en la innovación en todos los ámbitos de la vida cotidiana, incluyendo la agricultura, el mercantilismo, la teoría política, la guerra, así como la creación del pan, la cerveza y los amuletos de «buena suerte».

Muchos de los aspectos más comunes de la vida cotidiana, así como los paradigmas teológicos y los sistemas políticos, se desarrollaron primero en Mesopotamia. La población sólo se homogeneizó, relativamente, después del siglo VII de nuestra era, tras las conquistas árabes musulmanas que ordenaron y regularon las creencias y costumbres religiosas. A continuación se exponen diez hechos relativos a la región que a menudo se han pasado por alto o se han tergiversado.

Hogar del Creciente Fértil

El Creciente Fértil es la región en forma de cuarto de luna de la antigua Mesopotamia que corresponde al actual sur de Irak, Siria, Líbano, Jordania, Israel y el norte de Egipto. Es el lugar comúnmente conocido como «la cuna de la civilización» debido a los avances culturales y tecnológicos realizados allí que incluyen, pero no se limitan a:

• técnicas agrícolas
• domesticación de animales
• astrología y el desarrollo del zodiaco
• el concepto del tiempo
• la ciencia y la tecnología
• la rueda
• la escritura y la literatura
• la religión
• las matemáticas y la astronomía
• el comercio a largacomercio a distancia
• prácticas médicas (incluida la odontología).

La denominación «Creciente Fértil» se supone con frecuencia que se originó en la antigüedad pero, en realidad, fue acuñada en 1916 CE por el egiptólogo James Henry Breasted en su popular libro Ancient Times: A History of the Early World. La popularidad del libro fomentó el uso generalizado de la frase hasta que entró en la conciencia cultural como el nombre de la región.

Inventaron la escritura, la rueda, &la ciudad

La escritura se desarrolló de forma independiente en muchas zonas diferentes del mundo, desde China hasta Mesoamérica, pero se considera que Mesopotamia fue la primera en hacerlo, habiendo creado un sistema de escritura antes de c. 3000 a.C., conocido como cuneiforme. La rueda también se originó en la región (c. 3500 a.C.), en contra de las afirmaciones de que se inventó en Asia Central. La rueda más antigua del mundo, fechada en torno al 3200 a.C. (conocida como la rueda de los pantanos de Liubliana) fue descubierta en Eslovenia en 2002, lo que da pie a afirmar que los pueblos de Asia Central inventaron la rueda. Sin embargo, la rueda mesopotámica fue la primera, como demuestra su aparición en el arte mesopotámico anterior al año 3200 a.C.

La invención de la ciudad es una de las innovaciones más significativas de los mesopotámicos -para bien o para mal-, ya que el concepto, tan común hoy en día, nunca había existido. Las ciudades se desarrollaron durante el período de Uruk, cuando las pequeñas comunidades agrícolas, que eran prósperas, atrajeron a los habitantes de las regiones cercanas a las que, tal vez, no les iba tan bien. Las ciudades mesopotámicas protegían a los habitantes de los elementos, los depredadores naturales y los asaltantes, al tiempo que abrían nuevas oportunidades para ganarse la vida. En este sentido, al principio fueron un gran beneficio para el pueblo. Sin embargo, con el tiempo, la densa población de las ciudades y su expansión agotaron los recursos que las rodeaban. Muchas ciudades mesopotámicas que en un principio los arqueólogos pensaron que habían sido destruidas en guerras, en realidad fueron abandonadas cuando se agotaron los recursos.

Primera guerra registrada

Entre los recursos más importantes de la región estaba el agua y ésta fue, muy probablemente, la causa de la primera guerra de la historia registrada. Hacia el 2700 a.C., el rey sumerio Enmebaragesi, de la ciudad de Kish, dirigió a su pueblo en una campaña militar contra la región de Elam (que corresponde a partes del actual Irán), los derrotó y llevó el botín a Mesopotamia. Esto es todo lo que se sabe del enfrentamiento, pero es probable que la disputa inicial surgiera por los derechos de agua -el acceso al agua- y el acontecimiento es también significativo como ejemplo de la unión de las ciudades-estado de Sumer en aras de una causa común. Al igual que las ciudades-estado griegas, las ciudades sumerias se enfrentaban con frecuencia entre sí, pero, cuando la necesidad lo requería, trabajaban juntas para proteger sus intereses comunes.

Inventaron la cerveza

Entre los muchos usos que los mesopotámicos encontraron para el agua -siendo el riego de los cultivos la prioridad- estaba la elaboración de cerveza. La cerveza se consideraba la «bebida de los dioses» y su elaboración estaba presidida por la diosa Ninkasi (que da nombre a la actual Ninkasi Brewing Company de Eugene, Oregón, Estados Unidos), que velaba por su pureza. La cerveza era la bebida más popular en la antigua Mesopotamia, ya que contenía tantos nutrientes importantes que se consideraba un alimento y se utilizaba para pagar los salarios de los trabajadores (como más tarde ocurriría en Egipto). El erudito Jeremy Black comenta:

La cerveza era un alimento básico en Mesopotamia y sus alrededores desde la prehistoria, ya que el proceso de fermentación era un método eficaz para eliminar las bacterias y las enfermedades transmitidas por el agua. Su fabricación fue registrada y controlada por los escribas incluso en los primeros registros escritos, de finales del cuarto milenio antes de Cristo. La cerveza era consumida por personas de todos los niveles de la sociedad y ofrecida a los dioses y a los muertos en rituales de libación. (297)

La receta para la elaboración de la cerveza fue conservada por los sumerios en el Himno a Ninkasi, que se cree que era cantado o entonado por los cerveceros mientras trabajaban.

Casa de las primeras primicias

Hay muchas «primicias» asociadas a la antigua Mesopotamia, especialmente a Sumer, y el erudito Samuel Noah Kramer enumera, y luego analiza, 39 de ellas en su influyente obra La historia comienza en Sumer. Las 39 «primicias» que figuran a continuación son sólo las que Kramer decidió abordar, pero hay muchas más:

• Las primeras escuelas
• El primer caso de «pulido de manzanas»
• El primer caso de delincuencia juvenil
• La primera «guerra de nervios»
• El primer congreso bicameral
• El primer Historiador
• El primer caso de reducción de impuestos
• El primer «Moisés»
• El primer precedente legal
• La primera farmacopea
• El primer «almanaque del granjero»
• El primer experimento de jardinería a la sombra
• .de sombra
• La primera cosmogonía y cosmología del hombre
• Los primeros ideales morales
• El primer ‘Job’
• Los primeros proverbios y refranes
• Las primeras Fábulas de animales
• Los primeros debates literarios
• Los primeros paralelos bíblicos
• El primer ‘Noé’
• El primer relato de resurrección
• El primer ‘St. George’
• El primer caso de préstamo literario
• La primera edad heroica del hombre
• La primera canción de amor
• El primer catálogo de la biblioteca
• La Primera Edad de Oro del Hombre
• La Primera Sociedad de Enfermos
• Los Primeros Lamentos Litúrgicos
• Los Primeros Mesías
• El Primer Campeón de Largadistancia
• La primera imaginería literaria
• El primer simbolismo sexual
• La primera Mater Dolorosa
• La primera nana
• El primer retrato literario Retrato
• Las primeras elegías
• La primera victoria del trabajo
• El primer acuario

Entre las «primicias» que no están en la lista está el primer collar y la primera correa para perros, representados en el arte mesopotámico temprano. Los primeros collares para perros parecen haber sido poco más que cuerdas o bandas de cuero atadas alrededor del cuello del perro, pero se fueron adornando progresivamente a medida que la civilización se desarrollaba. El collar de perro como arte fue plenamente realizado por los egipcios durante la era del Nuevo Reino (c. 1570 – c. 1069 a.C.), cuando los collares de perro fueron ornamentados con el nombre del perro y del dueño, pero el concepto del collar en sí fue desarrollado por primera vez en Mesopotamia.

Primer imperio multinacional

Otro de los «primeros» de Mesopotamia es el primer imperio multinacional del mundo, el imperio acadio (2334 – c. 2083 a.C.) fundado por Sargón de Acad (el Grande, r. 2334-2279 a.C.). Se desconoce la ubicación exacta de Acad, pero, según las inscripciones de Sargón, su imperio se extendía desde el Golfo Pérsico hasta el actual Kuwait, Irak, Jordania, Siria, muy probablemente el Levante, y bajaba por Asia Menor hasta incluir la isla de Chipre. Sargón mantuvo su imperio intacto colocando a personas de confianza -tanto hombres como mujeres- en puestos de poder político en toda la región. Estos funcionarios fueron denominados «ciudadanos de Acad» en los textos babilónicos posteriores y sirvieron como gobernadores, sumos sacerdotes o sacerdotisas, o administradores de alto nivel en más de 65 ciudades diferentes. Uno de estos funcionarios de confianza era su hija Enheduanna (l. 2285-2250 a.C.), alta sacerdotisa de Inanna en la ciudad de Ur. A pesar de que Sargón tuvo cuidado de mantener un control estricto, sin oprimir al pueblo, todavía estallaron rebeliones. El imperio mantuvo su cohesión hasta su mayor rey, el nieto de Sargón, Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.), pero decayó bajo su hijo y sucesor Shar-Kali-Sharri (r. 2223-2198 a.C.) y finalmente cayó ante los gutianos en c. 2083 a.C.

Primer autor conocido por Nombre

Enheduanna no sólo fue la Gran Sacerdotisa que ayudó a mantener el imperio de su padre en Sumer, sino también una consumada poeta y la primera autora conocida por su nombre en la historia del mundo. Se la conoce sobre todo por sus tres grandes himnos a la diosa Inanna: La Señora de los Grandes Oídos, La Exaltación de Inanna y La Diosa de los Poderes Temibles, pero también escribió 42 poemas que relatan sus sentimientos personales sobre diversos temas. El erudito Stephen Bertman comenta:

Los himnos nos proporcionan los nombres de las principales divinidades a las que los mesopotámicos rendían culto y nos indican dónde se encontraban sus principales templos; son las oraciones las que nos enseñan sobre la humanidad, ya que en ellas nos encontramos con las esperanzas y los temores de la vida cotidiana de los mortales. (172)

Sus poemas e himnos fueron extremadamente populares e influyeron en himnos, canciones, poemas y salmos posteriores, sobre todo en los del Antiguo Testamento bíblico. El Cantar de los Cantares bíblico está influenciado por los versos de Enheduanna y sus obras todavía se leen y son muy apreciadas en la actualidad.

Literatura inventada

Los mesopotámicos no sólo influyeron en el desarrollo posterior de los textos litúrgicos sagrados, sino que también inventaron la literatura comenzando con La Epopeya de Gilgamesh (escrita c. 2150-1400 a.C.), que narra la historia del rey semimítico de Uruk, Gilgamesh, y su búsqueda del sentido de la vida frente a la muerte inevitable. La obra se transmitió originalmente de forma oral hasta que se plasmó por escrito. Antes del descubrimiento de la obra de Enheduanna, se pensaba que el primer autor conocido por su nombre era el escriba babilónico Shin-Leqi-Unninni (trabajó entre el 1300 y el 1000 a.C.), que escribió la versión babilónica del relato. La Epopeya de Gilgamesh, un relato ficticio basado en un rey real, es representativa de un género conocido por los estudiosos modernos como literatura naru mesopotámica, que apareció por primera vez alrededor del segundo milenio antes de Cristo. Estos relatos presentaban a un personaje famoso (normalmente un rey) en una historia ficticia cuyo tema solía ser la relación con los dioses, pero podía versar sobre cualquier tema. Los dos ejemplos más conocidos de la literatura naru mesopotámica, además de Gilgamesh, son La leyenda de Sargón -que relata el humilde nacimiento de Sargón el Grande y su ascenso al poder- y La maldición de Agade -que trata de Naram-Sin-. Estas historias fueron bastante populares en toda Mesopotamia e influyeron en escritores posteriores, muy posiblemente en los escribas que escribieron las narraciones bíblicas de la vida y el ministerio de Jesucristo que conforman los Evangelios del Nuevo Testamento.

Los mitos se convirtieron en narraciones bíblicas

Se discute si la literatura naru mesopotámica influyó directamente en la composición de los Evangelios – aunque la forma de las composiciones es similar en el sentido de que los Evangelios también Aunque la forma de las composiciones es similar en el sentido de que los Evangelios también presentan un personaje central muy conocido en situaciones que pueden o no haber ocurrido realmente, es seguro que los mitos mesopotámicos influyeron en los relatos bíblicos de la Caída del Hombre y el Diluvio Universal, así como en el Libro de Job. Todas estas historias fueron adaptadas de las obras mesopotámicas El mito de Adapa, El Génesis de Eridu, El Atrahasis y el Ludlul-Bel-Nimeqi, el último de los cuales trata del lamento de un hombre bueno por sus desgracias y sus preguntas sobre la justicia de los dioses. Antes de mediados del siglo XIX d.C., cuando las instituciones europeas y americanas financiaron expediciones a Mesopotamia para encontrar pruebas físicas que corroboraran las narraciones bíblicas, se consideraba que la Biblia era el libro más antiguo del mundo que contenía obras totalmente originales; después, estas obras se entendieron como inspiradas o adaptadas de obras mesopotámicas.

Los primeros códigos de leyes

Aunque el código de leyes del rey babilónico Hammurabi (r. 1792-1750 a.C.) es bien conocido, no fue el primer código de leyes del mundo ni siquiera el primero de Mesopotamia. El primer código legal fue el Código de Urukagina en el siglo XXIV a.C. y el segundo fue el Código de Ur-Nammu (r. 2047-2030 a.C.), fundador de la Tercera Dinastía de Ur en Sumer que inició el Periodo Ur III (2047-1750 a.C.). Es posible que el código de Ur-Nammu lo escribiera en realidad su hijo y sucesor Shulgi de Ur (r. 2029-1982 a.C.), pero, de ser así, lo más probable es que se basara en el código de su padre o se escribiera de acuerdo con los preceptos de éste. El erudito Paul Kriwaczek comenta:

Aunque no se trata de un verdadero código de leyes, ya que dista mucho de ser exhaustivo; ni, según algunos, ni siquiera fue introducido por Ur-Nammu, sino por su hijo Shulgi, código o no, aunque sólo disponemos de fragmentos, son suficientes para mostrar que las leyes abarcaban tanto asuntos civiles como penales. Entre las disposiciones penales especifica cuáles deben ser delitos capitales: el asesinato, el robo, la desfloración de la esposa virgen de otro hombre y el adulterio cuando lo comete una mujer. Para otros delitos menores la pena era una multa en plata… en contraste con las más famosas leyes de Hammurabi, redactadas unos tres siglos después, con sus salvajes disposiciones de «ojo por ojo, diente por diente». (148-149)

El Código de Ur-Nammu influiría en el posterior Código de Hammurabi al dejar claros los castigos para las ofensas y legitimarse como emitido por una fuente divina. El Código de Hammurabi era necesariamente más duro porque gobernaba sobre una población más diversa, que no compartía la misma visión teológica respecto a los dioses y su impartición de justicia.

Conclusión

Las anteriores son sólo algunas de las contribuciones mesopotámicas a la cultura mundial. También fueron pioneros en la cartografía, desarrollando mapas entre 2360-2180 a.C. Influyeron en la filosofía griega a través del filósofo presocrático Tales de Mileto (l. c. 585 a.C.), que estudió en Babilonia y afirmó que el agua era el Primer Principio de la existencia basándose en lo que aprendió allí. Los conceptos de urbanismo y zonificación también se desarrollaron en Mesopotamia, donde el distrito comercial se diferenciaba del residencial y las calles de la ciudad se planificaban para facilitar los desplazamientos. El Imperio Asirio (c. 1307-612 a.C.) fue el más grande del mundo antiguo hasta ese momento y el concepto asirio de Dios influiría en las posteriores visiones monoteístas de lo divino.

Mesopotamia continuó siendo una región diversa e innovadora hasta el siglo VII a.C., cuando fue conquistada por los invasores árabes musulmanes, que posteriormente impusieron la religión y las tradiciones culturales. Al igual que en la antigua Persia, los sistemas de creencias y tradiciones autóctonas fueron inicialmente prohibidos, pero más tarde se asimilaron a la cultura de los conquistadores. Para quienes conocen la historia de Mesopotamia, la región goza del máximo respeto como fuente de muchos de los aspectos más duraderos de la cultura mundial.