La absenta es un aguardiente de hierbas, típicamente de color verde, que contiene los agentes activos de una hierba llamada ajenjo o vermut (artemisia absinthium).
En un anuncio de periódico de 1769, las dos hermanas Henriod de Neuchatel, Suiza, anunciaron su remedio «Bon Extrait d’Absinthe» que consistía en alcohol, ajenjo, anís, melisa y otras hierbas. Esta fórmula fue distribuida posteriormente por un tal Dr. Ordinaire, y así nació la historia de éxito del «Hada Verde». Alrededor del año 1800 la fórmula fue vendida al Sr. H. L. Pernod de Pontarlier, Francia, donde se puso en marcha una pequeña línea de producción que ayudó a Pernod a ganar una fama que duró hasta nuestros días.
Durante la Guerra de Argel en el siglo XIX Francia hizo uso de los efectos incitadores de la absenta y proporcionó a los soldados raciones regulares del licor. Los veteranos que sobrevivieron a esta guerra pronto impulsaron la producción de 400 litros diarios (aprox. 90 galones) a más de 20.000 litros (aprox. 5.000 galones) al día y más. Las destilerías de absenta empezaron a extenderse por toda Francia como hongos.
Sin embargo, los artistas e intelectuales de aquella época eran los especialmente devotos de la absenta. Muchas grandes obras del arte contemporáneo deben su existencia a los efectos inspiradores del espíritu. Grandes nombres como Baudelaire, Manet, Verlaine, Rimbaud, Oscar Wilde, Degas, Toulouse-Lautrec, van Gogh, Gauguin y Picasso se encuentran entre estos primeros adeptos a la absenta.
Por diferentes razones, alrededor de 1910 el volumen de negocios total de la distribución de absenta había alcanzado picos inconmensurables. Muchas destilerías utilizaban alcohol de baja calidad que, en algunos casos no demasiado raros, provocaba la ceguera de los consumidores. Estos manejos irresponsables de la bebida finalmente dieron lugar a la prohibición de la Absenta en (casi) todos los países de Europa en el año 1920.
Desde que en 1981 (y de nuevo en 1998) la Comunidad Europea ha vuelto a legalizar la producción y distribución de la Absenta, el culto en torno a esta bebida ha experimentado un verdadero renacimiento. Partiendo de Londres, la absenta está a punto de conquistar la escena de las fiestas de los clubes &y los deja a todos sumidos en la euforia del siglo XIX.
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