Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos definen el término de la siguiente manera:
- En el uso naval, el cambio de una aproximación de crucero o disposición de contacto a una disposición para la batalla.
- El movimiento de las fuerzas dentro de las áreas operativas.
- El posicionamiento exterior de las fuerzas en una formación para la batalla.
- La reubicación de las fuerzas y el material a las áreas operativas deseadas.
- En el uso del ejército, el término «downrange» también es común.
El despliegue abarca todas las actividades desde el origen o estación de origen hasta el destino, incluyendo específicamente los tramos de movimiento intracontinental de los Estados Unidos, interteatral e intrateatral, las etapas y las áreas de espera.
Los despliegues consisten en personal que deja a sus familias y sus hogares con otros miembros del servicio (Aviadores, Marinos, Marineros y Soldados) y van a otro país y ganan la paga de combate. Estos despliegues pueden durar entre 90 días y 15 meses. En el Ejército de los Estados Unidos, los miembros reciben lo que se conoce como parche de combate para llevarlo en sus uniformes (ACU) y uniformes de gala (Clase A).
En la mayoría de las marinas del mundo, un despliegue designa un período prolongado de servicio en el mar. La Armada de los Estados Unidos reconoce a quienes completan los despliegues con una condecoración especial conocida como la Cinta de Despliegue de Servicio en el Mar.
El redespliegue se conoce como el regreso de los miembros del servicio en una zona de combate a su estación anterior (es decir, donde están estacionados con sus familias, donde estaban antes de desplegarse). El tiempo entre despliegues se conoce como tiempo de permanencia.