Investigadores del Reino Unido han revelado el verdadero tamaño del megalodón, el tiburón gigante prehistórico de la fama de Hollywood.
Expertos de la Universidad de Bristol y de la Universidad de Swansea han arrojado nueva luz sobre el megalodón gigante, que es el mayor depredador marino de la historia. Mientras que el tiburón blanco moderno puede medir más de 6 metros de largo, el megalodón, que vivió hace entre 23 y 3 millones de años, tenía más del doble de longitud que un gran blanco. Los científicos pueden ahora revelar el tamaño del resto del cuerpo del megalodón, incluidas sus enormes aletas.
Los investigadores señalan que los fósiles de megalodón suelen tener enormes dientes triangulares más grandes que una mano humana. Armados con los datos de estos fósiles, los científicos utilizaron métodos matemáticos para determinar el tamaño y las proporciones de los megalodones. También se hicieron comparaciones con los parientes vivos de la criatura.
SORPRESIÓN POR EL MEGALODÓN: EL ENORME TIBURÓN ASESINO PODRÍA HABER SIDO ELIMINADO POR LOS GRANDES BLANCOS
«El megalodón no es un ancestro directo del gran blanco, sino que está igualmente emparentado con otros tiburones macropredicadores como el mako, el tiburón salmón y el marrajo sardinero, así como con el gran blanco», dijo la Dra. Catalina Pimiento, de la Universidad de Swansea, que supervisó el estudio, en un comunicado. Los marrajos se refieren a las dos subespecies de tiburón mako: el de aleta corta y el de aleta larga.
Reconstrucción paleoartística de un megalodón adulto de 16 m (Reconstrucción de Oliver E. Demuth)
Las mediciones detalladas de los tiburones modernos se agruparon para hacer predicciones sobre el megalodón, dijo Pimiento.
«Antes de que pudiéramos hacer nada, teníamos que comprobar si estos cinco tiburones modernos cambiaban de proporciones a medida que crecían», añadió el profesor Mike Benton, paleontólogo de la Universidad de Bristol, en el comunicado. «Si, por ejemplo, hubieran sido como los humanos, donde los bebés tienen cabezas grandes y piernas cortas, habríamos tenido algunas dificultades para proyectar las proporciones adultas para un tiburón extinto tan grande».»
Dientes de tiburón megalodón ancestral tan grandes como una mano humana hallados en CAROLINA DEL SUR
«Pero nos sorprendió, y nos alivió, descubrir que, de hecho, las crías de todos estos tiburones depredadores modernos comienzan como pequeños adultos, y no cambian de proporción a medida que crecen», dijo.
Comparación de la aleta dorsal de un megalodón adulto con la de un buceador de 1,6 m (reconstrucción de la aleta por Oliver E. Demuth)
El investigador Jack Cooper, que recientemente completó su maestría en paleobiología en la Universidad de Bristol, explicó que el equipo pudo entonces calcular las proporciones del megalodón. «Esto significa que simplemente podemos tomar las curvas de crecimiento de las cinco formas modernas y proyectar la forma general a medida que se hacen más y más grandes – hasta una longitud corporal de 16 metros», dijo.
Un megalodón de 52,5 pies de largo probablemente tenía una cabeza de 15,3 pies de largo, una aleta dorsal de aproximadamente 5,3 pies de altura y una cola de alrededor de 12,6 pies de altura, los científicos encontraron. «Esto significa que un humano adulto podría estar de pie sobre la espalda de este tiburón y tendría aproximadamente la misma altura que la aleta dorsal», dijeron, en el comunicado.
Dientes de megalodón descubiertos en México
La investigación se publica en la revista Scientific Reports.
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A principios de este año se encontró en Carolina del Sur un diente de megalodón tan grande como una mano humana. El año pasado se descubrieron en México dientes de megalodón, así como de varias otras especies de tiburones.
Chris Ciaccia y Christopher Carbone de Fox News contribuyeron a este artículo.
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