La distancia máxima que puede recorrer un coche con motor de combustión con el depósito lleno es el producto de la capacidad del depósito y su rendimiento de combustible (en millas por galón). Aunque los depósitos más grandes aumentan la distancia máxima, también ocupan más espacio y (especialmente cuando están llenos) aumentan el peso total, lo que requiere un mayor consumo de combustible para el mismo rendimiento. Por lo tanto, la capacidad del depósito de combustible es el resultado de un equilibrio en las consideraciones de diseño. En la mayoría de los coches compactos, la capacidad oscila entre 45 y 65 litros; el modelo original Tata Nano es excepcional con su depósito de 15 litros. Los SUV y los camiones suelen tener depósitos de combustible considerablemente más grandes.
Para cada nuevo vehículo se desarrolla un sistema de combustible específico, para optimizar el uso del espacio disponible. Además, para un mismo modelo de coche se desarrollan diferentes arquitecturas del sistema de combustible, en función del tipo de coche, del tipo de combustible (gasolina o diésel), de los modelos de boquilla y de la región.
Se utilizan dos tecnologías para fabricar depósitos de combustible para automóviles:
- Depósitos de combustible de metal (acero o aluminio) soldados a partir de chapas estampadas. Aunque esta tecnología es muy buena para limitar las emisiones de combustible, tiende a ser menos competitiva y, por lo tanto, está menos presente en el mercado, aunque hasta hace poco los depósitos de combustible para automóviles se fabricaban casi exclusivamente con chapa metálica.
- Depósitos de combustible de polietileno de alta densidad (HDPE) fabricados por moldeo por soplado. El polietileno de alta densidad moldeado por soplado puede adoptar formas complejas, por ejemplo, permitiendo que el depósito se monte directamente sobre el eje trasero, lo que ahorra espacio y mejora la seguridad en caso de accidente. Al principio preocupaba la baja resistencia a la fractura del HDPE, en comparación con el acero o el aluminio. La preocupación por la seguridad y la capacidad de funcionamiento a largo plazo debe ser considerada y controlada.
Los coches modernos a menudo cuentan con la apertura remota de la tapa del depósito de combustible mediante un motor eléctrico o un cable de liberación. Tanto por comodidad como por seguridad, muchos depósitos de combustible modernos no pueden abrirse a mano o de otro modo desde el exterior del coche.
Depósito de reservaEditar
A veces se denomina depósito de reserva a un depósito de combustible secundario (en muchos coches/motos contiene alrededor del 15% de la capacidad del depósito primario) que se encuentra más comúnmente en las motos, los coches más antiguos (algunos sin indicador de combustible) y los vehículos diseñados para largas distancias o para usos especiales. Una luz en el panel de instrumentos indica cuando el nivel de combustible desciende por debajo de un punto determinado en el depósito. No existe una norma actual, aunque se están realizando algunos esfuerzos para recopilar estos datos para todos los automóviles.
En los vehículos modificados para la resistencia, el depósito primario (el que viene con el coche) se convierte en un depósito de reserva y se instala uno más grande. Algunos vehículos 4×4 pueden ser equipados con un depósito secundario (o subdepósito) por el concesionario.
El depósito de combustible en una botellaEditar
El depósito de combustible en una botella es un diseño de fabricación desarrollado por TI Automotive en Rastatt, Alemania, en el que todos los componentes de suministro de combustible, incluyendo la bomba, la electrónica de control y la mayoría de las mangueras, se encuentran dentro de un depósito de combustible de plástico moldeado por soplado, y recibe su nombre del tradicional rompecabezas mecánico del barco en una botella. La técnica se desarrolló para reducir las emisiones de vapores de combustible en respuesta a los requisitos de los vehículos de emisiones parciales cero (PZEV). La primera aplicación fue para el Ford GT de 2005.
Pila de combustible de competiciónEditar
Cámara de combustible de seguridad FT3 de la FIA en el coche de carreras de la Copa Porsche GT3
Una pila de combustible de competición tiene una carcasa exterior rígida y un revestimiento interior flexible para minimizar la posibilidad de pinchazos en caso de colisión u otro percance que provoque daños graves en el vehículo. Se rellena con un núcleo de espuma de célula abierta para evitar la explosión del vapor en la parte vacía del depósito y para minimizar el chapoteo del combustible durante la competición, que puede desequilibrar el vehículo o causar un suministro inadecuado de combustible al motor (falta de combustible).
Colocación y seguridadEditar
Por consideraciones de seguridad, en los coches modernos el depósito de combustible suele estar situado por delante del eje trasero, fuera de las zonas de deformación del coche.
Automóviles como el Ford Pinto o los modelos que aún utilizan la plataforma Ford Panther (Ford Crown Victoria, Lincoln Town Car y Mercury Grand Marquis) son conocidos por tener el depósito de combustible detrás del eje trasero. Desde 1980 los nuevos modelos de Ford corrigieron este problema y tenían el depósito de combustible delante del eje trasero.
Las camionetas C/K de General Motors de 1973 a 1987 tienen el depósito de combustible situado fuera del bastidor. Según el Centro de Seguridad del Automóvil, esto crea un riesgo de incendio. En las aplicaciones automotrices, la ubicación inadecuada del tanque de combustible ha conducido a una mayor probabilidad de incendio en las colisiones. Alrededor de 1990, General Motors se enfrentó a más de un centenar de demandas por responsabilidad de producto relacionadas con incendios supuestamente causados por la decisión de GM de colocar los depósitos de combustible de sus camionetas fuera de la protección del bastidor del vehículo. En 1993, un reportaje sobre este asunto para NBC News creó un escándalo sobre vehículos manipulados para que se incendiaran para la cámara de televisión.
El Pinto de Ford también desató la controversia por colocar el depósito de combustible en una zona mal reforzada que podía provocar incendios y explosiones mortales si el coche entraba en una colisión trasera, lo que le costó a Ford 125 millones de dólares.
Así mismo, por razones de seguridad, el depósito ya no podía estar en la parte central trasera del coche, en la zona de deformación, y por lo tanto tenía que estar en el lado del coche. Qué lado es una serie de compensaciones: el lado del conductor es más fácil de acceder, y mecánicamente más simple para las cerraduras de la tapa de gas; lado del pasajero es más seguro (lejos del tráfico que pasa en el llenado de la carretera). Las puertas correderas asimétricas también pueden dictar la colocación y algunas puertas de monovolumen chocarán con un repostaje en curso.