Ein Zwergstern ist ein Stern von relativ kleiner Größe und geringer Leuchtkraft. Die meisten Hauptreihensterne sind Zwergsterne. Der Begriff wurde ursprünglich 1906 geprägt, als der dänische Astronom Ejnar Hertzsprung feststellte, dass die rötesten Sterne, die im Harvard-Schema als K und M klassifiziert werden, in zwei verschiedene Gruppen unterteilt werden können. Sie sind entweder viel heller als die Sonne oder viel schwächer. Um diese Gruppen zu unterscheiden, nannte er sie „Riesen-“ und „Zwergsterne“, wobei die Zwergsterne schwächer und die Riesen heller als die Sonne sind. Die meisten Sterne werden derzeit nach dem Morgan-Keenan-System mit den Buchstaben O, B, A, F, G, K und M klassifiziert, einer Reihenfolge vom heißesten: O-Typ, bis zum kältesten: M-Typ. Die Bedeutung des Begriffs „Zwerg“ wurde später um folgende Begriffe erweitert:
- Der Begriff „Zwergstern“ allein bezieht sich im Allgemeinen auf jeden Hauptreihenstern, einen Stern der Leuchtkraftklasse V: Hauptreihensterne (Zwerge). Beispiel: Achernar (B6Vep)
- Rote Zwerge sind massearme Hauptreihensterne.
- Gelbe Zwerge sind Hauptreihensterne (Zwerge) mit Massen, die mit denen der Sonne vergleichbar sind.
- Orangefarbene Zwerge sind Hauptreihensterne vom K-Typ.
- Blaue Zwerge sind eine hypothetische Klasse von Sternen mit sehr geringer Masse, deren Temperatur gegen Ende ihrer Lebensdauer auf der Hauptreihe zunimmt.
- Ein Weißer Zwerg ist ein Stern, der aus elektronenentarteter Materie besteht und vermutlich das letzte Stadium in der Entwicklung von Sternen darstellt, die nicht massiv genug sind, um zu einem Neutronenstern oder Schwarzen Loch zu kollabieren – Sterne mit einer Masse von weniger als etwa 9 Sonnenmassen.
- Ein Schwarzer Zwerg ist ein Weißer Zwerg, der sich so weit abgekühlt hat, dass er kein sichtbares Licht mehr aussendet.
- Ein Brauner Zwerg ist ein substellares Objekt, das nicht massereich genug ist, um jemals Wasserstoff zu Helium zu fusionieren, aber immer noch massereich genug, um Deuterium zu fusionieren – weniger als etwa 0,08 Sonnenmassen und mehr als etwa 13 Jupitermassen.