Zehn Fakten über das antike Mesopotamien, die Sie wissen müssen

Mesopotamien ist der altgriechische Name (bedeutet „das Land zwischen zwei Flüssen“, dem Tigris und dem Euphrat) für die Region, die dem heutigen Irak und Teilen des Iran, Syriens und der Türkei entspricht. Sie gilt als „Wiege der Zivilisation“ aufgrund der vielen Erfindungen und Innovationen, die dort von etwa 10 000 v. Chr. bis zum 7. Jahrhundert n. Chr. entstanden. In der Jungsteinzeit vor der Töpferei gingen die Menschen allmählich vom Jäger- und Sammlertum zum Ackerbau über und bildeten saisonale Gemeinschaften, die in der Jungsteinzeit der Töpferei (ca. 7000 v. Chr.) dauerhaft wurden und in der Kupferzeit (5900-3200 v. Chr.) als Grundlage für die Entwicklung von Städten dienten. Zu dieser letzten Epoche gehört die Ubaid-Periode (ca. 5000-4100 v. Chr.), in der die ersten Tempel (als Zikkurat bezeichnete Stufentürme mit einem Heiligtum an der Spitze) entstanden und in der komplizierte Kunst, Keramikarbeiten und die Herstellung von Kupferwerkzeugen entwickelt wurden.

Diese Periode und die spätere Frühbronzezeit (3000-2119 v. Chr.) überschneiden sich mit der Uruk-Periode (4100-2900 v. Chr.), in der sich Städte, Handel, Regierung und das Konzept des privaten Landbesitzes entwickelten. Die Region war nie ein einheitliches, zusammenhängendes politisches Gebilde, auch nicht, als sie unter der Kontrolle der ersten Reiche der Welt stand, und die Vielfalt der Bevölkerung förderte den Einfallsreichtum für Innovationen in allen Bereichen des täglichen Lebens, darunter Landwirtschaft, Merkantilismus, politische Theorie, Kriegsführung sowie die Herstellung von Brot, Bier und „Glücksbringern“.

Viele der gebräuchlichsten Aspekte des täglichen Lebens sowie theologische Paradigmen und politische Systeme entwickelten sich zuerst in Mesopotamien. Die Bevölkerung wurde erst nach dem 7. Jahrhundert n. Chr. durch die muslimischen Eroberungen der Araber, die den religiösen Glauben und die Bräuche vorschrieben und regulierten, relativ homogenisiert. Im Folgenden finden Sie zehn Fakten über die Region, die oft übersehen oder falsch dargestellt werden.

Heimat des Fruchtbaren Halbmonds

Der Fruchtbare Halbmond ist die viertelmondförmige Region des antiken Mesopotamiens, die dem heutigen Südirak, Syrien, Libanon, Jordanien, Israel und Nordägypten entspricht. Es ist der Ort, der gemeinhin als „Wiege der Zivilisation“ bezeichnet wird, aufgrund der kulturellen und technologischen Fortschritte, die dort gemacht wurden, einschließlich, aber nicht beschränkt auf:

• Agrartechniken
• Domestikation von Tieren
• Astrologie und die Entwicklung des Tierkreises
• Das Konzept der Zeit
• Wissenschaft und Technik
• Das Rad
• Schrift und Literatur
• Religion
• Mathematik und Astronomie
• Fernhandel
• Medizinische Praktiken (einschließlich Zahnmedizin).

Die Bezeichnung „Fruchtbarer Halbmond“ wird häufig als Ursprung in der Antike angenommen, wurde aber tatsächlich 1916 n. Chr. von dem Ägyptologen James Henry Breasted in seinem populären Buch Ancient Times: A History of the Early World. Die Popularität des Buches förderte den weit verbreiteten Gebrauch des Ausdrucks, bis er als Name für die Region ins kulturelle Bewusstsein einging.

Erfindung der Schrift, des Rades, & der Stadt

Die Schrift entwickelte sich unabhängig voneinander in vielen verschiedenen Gebieten der Welt von China bis Mesoamerika, aber Mesopotamien gilt als das erste Land, das vor etwa 3000 v. Chr. ein Schriftsystem schuf, das als Keilschrift bekannt ist. Auch das Rad hat seinen Ursprung in dieser Region (ca. 3500 v. Chr.) – im Gegensatz zu den Behauptungen, es sei in Zentralasien erfunden worden. Das älteste Rad der Welt, das auf ca. 3200 v. Chr. datiert wird (bekannt als das Rad aus den Sümpfen von Ljubljana), wurde 2002 n. Chr. in Slowenien entdeckt, was zu der Behauptung führte, dass die Menschen in Zentralasien das Rad erfunden haben. Das mesopotamische Rad war jedoch zuerst da, wie sein Auftauchen in der mesopotamischen Kunst vor ca. 3200 v. Chr. beweist.

Die Erfindung der Stadt gehört zu den bedeutendsten Innovationen der Mesopotamier – im Guten wie im Schlechten -, denn das Konzept, das heute so verbreitet ist, gab es vorher nicht. Städte entstanden in der Uruk-Zeit, als kleine, florierende landwirtschaftliche Gemeinden die Menschen aus den umliegenden Regionen anzogen, denen es vielleicht nicht so gut ging. Die mesopotamischen Städte boten den Menschen Schutz vor den Elementen, natürlichen Feinden und Räubern und eröffneten ihnen gleichzeitig neue Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. In dieser Hinsicht waren sie anfangs ein großer Vorteil für die Menschen. Doch mit der Zeit erschöpften die dichte Besiedlung der Städte und ihre Ausdehnung die Ressourcen um sie herum. Viele mesopotamische Städte, von denen Archäologen ursprünglich annahmen, dass sie in Kriegen zerstört wurden, wurden in Wirklichkeit aufgegeben, als die Ressourcen aufgebraucht waren.

Erster aufgezeichneter Krieg

Zu den wichtigsten Ressourcen in der Region gehörte Wasser, und dies war höchstwahrscheinlich die Ursache für den ersten Krieg in der aufgezeichneten Geschichte. Um 2700 v. Chr. führte der sumerische König Enmebaragesi aus der Stadt Kish sein Volk in einem Feldzug gegen die Region Elam (die Teilen des heutigen Iran entspricht), besiegte sie und brachte die Beute zurück nach Mesopotamien. Dies ist alles, was über die Auseinandersetzung bekannt ist, aber es ist wahrscheinlich, dass der ursprüngliche Streit um Wasserrechte – den Zugang zu Wasser – geführt wurde. Wie die griechischen Stadtstaaten bekämpften sich auch die sumerischen Städte häufig gegenseitig, aber wenn es nötig war, arbeiteten sie zusammen, um ihre gemeinsamen Interessen zu schützen.

Erfundenes Bier

Zu den vielen Verwendungszwecken, die die Mesopotamier für Wasser fanden – vorrangig für die Bewässerung von Feldfrüchten – gehörte das Brauen von Bier. Bier galt als das „Getränk der Götter“, und die Göttin Ninkasi (nach der die heutige Ninkasi Brewing Company in Eugene, Oregon, USA, benannt ist) wachte über die Reinheit des Biers. Bier war das beliebteste Getränk im alten Mesopotamien, da es so viele wichtige Nährstoffe enthielt, dass es als Nahrungsmittel galt und zur Bezahlung der Arbeiter verwendet wurde (wie später in Ägypten). Der Gelehrte Jeremy Black kommentiert:

Bier war in Mesopotamien und seiner Umgebung seit prähistorischen Zeiten ein Grundnahrungsmittel, da der Gärungsprozess eine wirksame Methode zur Abtötung von Bakterien und durch Wasser übertragenen Krankheiten war. Seine Herstellung wurde bereits in den frühesten schriftlichen Aufzeichnungen aus dem späten vierten Jahrtausend v. Chr. festgehalten und von Schreibern kontrolliert. Bier wurde von Menschen aller Gesellschaftsschichten getrunken und in Trankopferritualen den Göttern und den Toten dargebracht. (297)

Das Rezept für das Bierbrauen wurde von den Sumerern in der Hymne an Ninkasi aufbewahrt, von der man annimmt, dass sie von den Brauern bei der Arbeit gesungen oder gesungen wurde.

Heimat der ersten Ersten

Es gibt viele „Erste“, die mit dem alten Mesopotamien, insbesondere Sumer, in Verbindung gebracht werden, und der Gelehrte Samuel Noah Kramer listet 39 davon in seinem einflussreichen Werk History Begins at Sumer auf und diskutiert sie anschließend. Die folgenden 39 „Ersten“ sind nur die, die Kramer aufzählt, aber es gibt noch viele mehr:

• Die ersten Schulen
• Der erste Fall von ‚Apfelpolieren‘
• Der erste Fall von Jugendkriminalität
• Der erste ‚Nervenkrieg‘
• Der erste Zweikammerkongress
• Der erste Historiker
• Der erste Fall von Steuersenkung
• Der erste ‚Moses‘
• Der erste juristische Präzedenzfall
• Das erste Arzneibuch
• Der erste ‚Farmer’s Almanac‘
• Das erste Experiment im Schatten-Baumgärtnern
• Die erste Kosmogonie und Kosmologie des Menschen
• Die ersten moralischen Ideale
• Der erste ‚Hiob‘
• Die ersten Sprichwörter und Redensarten
• Die ersten Tierfabeln
• Die ersten literarischen Debatten
• Die ersten biblischen Parallelen
• Der erste ‚Noah‘
• Die erste Auferstehungserzählung
• Der erste ‚St. George‘
• Der erste Fall von literarischer Entlehnung
• Das erste heroische Zeitalter des Menschen
• Das erste Liebeslied
• Der erste Bibliothekskatalog
• Das erste goldene Zeitalter des Menschen
• Die erste ‚kranke‘ Gesellschaft
• Die ersten liturgischen Klagelieder
• Die ersten Messiasse
• Der erste Lang-Fernkampf
• Die erste literarische Bildsprache
• Die erste Sexualsymbolik
• Die erste Mater Dolorosa
• Das erste Wiegenlied
• Das erste literarische Porträt
• Die ersten Elegien
• Labors erster Sieg
• Das erste Aquarium

Zu den „Ersten“, die nicht auf der Liste stehen, gehören das erste Hundehalsband und die erste Hundeleine, dargestellt in der frühen mesopotamischen Kunst. Frühe Hundehalsbänder scheinen kaum mehr als Seile oder Lederbänder gewesen zu sein, die um den Hals des Hundes gebunden wurden, aber mit der Entwicklung der Zivilisation wurden sie immer kunstvoller. Das Hundehalsband als Kunst wurde von den Ägyptern während der Ära des Neuen Reiches (ca. 1570 – ca. 1069 v. Chr.) vollständig verwirklicht, als Hundehalsbänder mit dem Namen des Hundes und des Besitzers verziert wurden, aber das Konzept des Halsbandes selbst wurde zuerst in Mesopotamien entwickelt.

Erstes multinationales Reich

Ein weiteres „Novum“ in Mesopotamien ist das erste multinationale Reich der Welt, das Akkadische Reich (2334 – ca. 2083 v. Chr.), gegründet von Sargon von Akkad (dem Großen, reg. 2334-2279 v. Chr.). Die genaue Lage von Akkad ist nicht bekannt, aber aus Sargons Inschriften geht hervor, dass sich sein Reich vom Persischen Golf über das heutige Kuwait, den Irak, Jordanien, Syrien und wahrscheinlich die Levante bis hinunter nach Kleinasien erstreckte und die Insel Zypern einschloss. Sargon hielt sein Reich intakt, indem er vertrauenswürdige Personen – sowohl Männer als auch Frauen – in der gesamten Region in politische Machtpositionen brachte. Diese Beamten wurden in späteren babylonischen Texten als „Bürger von Akkad“ bezeichnet und dienten als Statthalter, Hohepriester oder Priesterinnen oder als hochrangige Verwaltungsbeamte in über 65 verschiedenen Städten. Eine dieser vertrauenswürdigen Beamten war seine Tochter Enheduanna (ca. 2285-2250 v. Chr.), Hohepriesterin der Inanna in der Stadt Ur. Obwohl Sargon darauf bedacht war, das Volk nicht zu unterdrücken, kam es immer wieder zu Aufständen. Das Reich behielt seinen Zusammenhalt bis zu seinem größten König, Sargons Enkel Naram-Sin (reg. 2261-2224 v. u. Z.), verfiel aber unter seinem Sohn und Nachfolger Schar-Kali-Scharri (reg. 2223-2198 v. u. Z.) und fiel schließlich um 2083 v. u. Z. an die Gutianer.

Erster Autor bekannt durch Name

Enheduanna war nicht nur die Hohepriesterin, die dazu beitrug, das Reich ihres Vaters in Sumer zu erhalten, sondern auch eine vollendete Dichterin und die erste namentlich bekannte Autorin der Weltgeschichte. Sie ist vor allem für ihre drei großen Hymnen an die Göttin Inanna bekannt: The Great-Hearted Mistress (Die großherzige Herrin), The Exaltation of Inanna (Die Erhöhung der Inanna) und Goddess of the Fearsome Powers (Göttin der furchterregenden Mächte), aber sie schrieb auch 42 Gedichte, in denen sie ihre persönlichen Gefühle zu einer Reihe verschiedener Themen darlegt. Der Gelehrte Stephen Bertman kommentiert:

Die Hymnen liefern uns die Namen der wichtigsten Gottheiten, die die Mesopotamier verehrten, und verraten uns, wo sich ihre Haupttempel befanden, aber es sind die Gebete, die uns etwas über die Menschheit lehren, denn in den Gebeten begegnen wir den Hoffnungen und Ängsten des täglichen Lebens der Sterblichen. (172)

Ihre Gedichte und Hymnen waren äußerst populär und beeinflussten spätere Hymnen, Lieder, Gedichte und Psalmen, vor allem die des biblischen Alten Testaments. Das biblische Hohelied ist von Enheduannas Versen beeinflusst, und ihre Werke werden auch heute noch gelesen und weithin geschätzt.

Erfundene Literatur

Die Mesopotamier beeinflussten nicht nur die spätere Entwicklung heiliger liturgischer Texte, sondern erfanden auch Literatur, beginnend mit dem Gilgamesch-Epos (geschrieben ca. 2150-1400 v. Chr.). 2150-1400 v. Chr.), das die Geschichte des halbmythischen Königs von Uruk, Gilgamesch, und seiner Suche nach dem Sinn des Lebens im Angesicht des unvermeidlichen Todes erzählt. Das Werk wurde ursprünglich mündlich überliefert, bis es in schriftlicher Form niedergelegt wurde. Vor der Entdeckung des Werks von Enheduanna galt der babylonische Schreiber Shin-Leqi-Unninni (1300-1000 v. Chr.) als der erste namentlich bekannte Autor, der die babylonische Version der Erzählung verfasste. Das Gilgamesch-Epos, eine fiktive Erzählung, die auf einem realen König basiert, ist repräsentativ für ein Genre, das von modernen Wissenschaftlern als mesopotamische Naru-Literatur bezeichnet wird und erstmals um das 2. Jahrtausend v. Chr. entstanden ist. In diesen Erzählungen wird eine berühmte Person (in der Regel ein König) in einer fiktiven Geschichte dargestellt, deren Thema in der Regel die Beziehung zu den Göttern ist, aber auch jedes andere Thema sein kann. Die beiden bekanntesten Beispiele der mesopotamischen Naru-Literatur sind neben Gilgamesch die Legende von Sargon – die von der bescheidenen Geburt und dem Aufstieg Sargons des Großen erzählt – und Der Fluch von Agade – der von Naram-Sin handelt. Diese Geschichten waren in ganz Mesopotamien sehr beliebt und beeinflussten spätere Schriftsteller, möglicherweise die Schreiber, die die biblischen Erzählungen über das Leben und Wirken Jesu Christi verfassten, die die Evangelien des Neuen Testaments bilden.

Mythen wurden zu biblischen Erzählungen

Ob die mesopotamische Naru-Literatur die Abfassung der Evangelien direkt beeinflusst hat, ist umstritten – obwohl die Form der Kompositionen insofern ähnlich ist, als auch die Evangelien Aber es ist sicher, dass die mesopotamischen Mythen die biblischen Erzählungen vom Sündenfall und der Sintflut sowie das Buch Hiob beeinflusst haben. Diese Geschichten wurden alle aus den mesopotamischen Werken Der Mythos von Adapa, Die Genesis von Eridu, Der Atrahasis und Ludlul-Bel-Nimeqi übernommen, von denen das letzte von der Klage eines guten Mannes über sein Unglück und seinen Fragen nach der Gerechtigkeit der Götter handelt. Vor der Mitte des 19. Jahrhunderts n. Chr., als europäische und amerikanische Institutionen Expeditionen nach Mesopotamien finanzierten, um physische Beweise zur Untermauerung biblischer Erzählungen zu finden, galt die Bibel als das älteste Buch der Welt, das ausschließlich Originalwerke enthielt; danach wurden diese Werke als von mesopotamischen Werken inspiriert oder adaptiert verstanden.

Erste Gesetzbücher

Obwohl das Gesetzbuch des babylonischen Königs Hammurabi (reg. 1792-1750 v. Chr.) sehr bekannt ist, war es nicht das erste Gesetzbuch der Welt und auch nicht das erste in Mesopotamien. Das früheste Gesetzbuch war das Gesetzbuch von Urukagina im 24. Jahrhundert v. Chr. und das zweite war das Gesetzbuch von Ur-Nammu (reg. 2047-2030 v. Chr.), dem Begründer der dritten Dynastie von Ur in Sumer, die die Periode Ur III (2047-1750 v. Chr.) einleitete. Es ist möglich, dass Ur-Nammus Gesetzbuch von seinem Sohn und Nachfolger Shulgi von Ur (reg. 2029-1982 v. Chr.) verfasst wurde, aber wenn dem so ist, basierte es höchstwahrscheinlich entweder auf dem Gesetzbuch seines Vaters oder wurde in Übereinstimmung mit dessen Vorschriften geschrieben. Der Gelehrte Paul Kriwaczek kommentiert:

Obgleich es sich weder um ein echtes Gesetzbuch handelt, da es bei weitem nicht umfassend ist, noch, wie manche behaupten, von Ur-Nammu, sondern von seinem Sohn Shulgi eingeführt wurde, reichen die uns vorliegenden Fragmente aus, um zu zeigen, dass die Gesetze sowohl zivile als auch strafrechtliche Angelegenheiten betrafen. Unter den strafrechtlichen Bestimmungen sind die folgenden als Kapitalverbrechen aufgeführt: Mord, Raub, Entjungferung der jungfräulichen Frau eines anderen Mannes und Ehebruch, wenn er von einer Frau begangen wird. Für andere Vergehen war die Strafe eine Geldstrafe in Silber… im Gegensatz zu den berühmteren Gesetzen von Hammurabi, die etwa drei Jahrhunderte später verfasst wurden, mit ihren grausamen Bestimmungen „Auge um Auge, Zahn um Zahn“. (148-149)

Der Kodex von Ur-Nammu sollte den späteren Kodex von Hammurabi beeinflussen, indem er die Strafen für Vergehen klar festlegte und sich selbst als von einer göttlichen Quelle stammend legitimierte. Der Kodex von Hammurabi war notwendigerweise härter, weil er über eine vielfältigere Bevölkerung herrschte, die nicht die gleiche theologische Vision bezüglich der Götter und ihrer Rechtsprechung teilte.

Schlussfolgerung

Die oben genannten sind nur einige der mesopotamischen Beiträge zur Weltkultur. Sie leisteten auch Pionierarbeit in der Kartographie und entwickelten zwischen 2360-2180 v. Chr. Karten. Sie beeinflussten die griechische Philosophie durch den vorsokratischen Philosophen Thales von Milet (ca. 585 v. Chr.), der in Babylon studierte und behauptete, dass Wasser das erste Prinzip der Existenz sei, basierend auf dem, was er dort gelernt hatte. In Mesopotamien entwickelten sich auch die Konzepte der Stadtplanung und der Zoneneinteilung, wobei ein Geschäftsviertel von einem Wohnviertel unterschieden wurde und die Straßen der Stadt so angelegt wurden, dass sie leicht zu befahren waren. Das assyrische Reich (ca. 1307-612 v. Chr.) war bis dahin das größte der antiken Welt, und die assyrische Gottesvorstellung sollte spätere monotheistische Visionen des Göttlichen beeinflussen.

Mesopotamien blieb bis zum 7. Jahrhundert n. Chr. eine vielfältige und innovative Region, als es von den arabisch-muslimischen Invasoren erobert wurde, die anschließend Religion und kulturelle Traditionen unterwarfen. Wie im alten Persien wurden die einheimischen Glaubenssysteme und Traditionen zunächst verboten, später aber in die Kultur der Eroberer integriert. Für diejenigen, die die Geschichte Mesopotamiens kennen, genießt die Region höchsten Respekt als Quelle für viele der beständigsten Aspekte der Weltkultur.