Yale Environment 360

Der Zusammenhang zwischen der Abholzung von Wäldern und der Zunahme von Malaria ist schon seit einiger Zeit bekannt, aber die Forschung der letzten zwei Jahrzehnte hat viele Details aufgeklärt. Ein Großteil der Arbeiten wurde in Peru durchgeführt, wo in einer Region in den 1990er Jahren die Zahl der Malariafälle von 600 pro Jahr auf 120.000 anstieg, nachdem eine Straße in den Urwald gebaut wurde und die Menschen begannen, Land für die Landwirtschaft zu roden.
Die Kaskade der vom Menschen verursachten ökologischen Veränderungen führt zu einer dramatischen Verringerung der Mückenvielfalt. „Die Arten, die überleben und sich durchsetzen, übertragen Malaria aus unbekannten Gründen fast immer besser als die Arten, die in intakten Wäldern am häufigsten vorkamen“, schreiben Eric Chivian und Aaron Bernstein, Experten für öffentliche Gesundheit an der Harvard Medical School, in ihrem Buch How Our Health Depends on Biodiversity. „Dies wurde im Wesentlichen überall dort beobachtet, wo Malaria auftritt.“
Moskitos können sich recht schnell an Umweltveränderungen anpassen. Als Reaktion auf den Einsatz von Moskitonetzen zur Verhinderung von nächtlichen Stichen in malariagefährdeten Regionen der Welt stellen Forscher beispielsweise eine Veränderung der Tageszeit fest, zu der Moskitos stechen – viele suchen ihre menschliche Beute jetzt in den Stunden vor dem Schlafengehen.
Eine Studie von Vittor und anderen fand heraus, dass sich eine Malaria übertragende Mückenart, Anopheles darlingi, in einem abgeholzten Gebiet in Peru radikal von ihren Vettern in intakten Wäldern unterscheidet; die Anopheles darlingi in abgeholzten Gebieten sticht 278 Mal häufiger als in einem intakten Wald, so eine 2006 im American Journal of Tropical Medicine and Hygiene veröffentlichte Studie.
„Im Wald fanden wir so gut wie keine Brut und keine Stiche der erwachsenen Mücken“, so Vittor. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Ökologie der abgeholzten Landschaft – kurze Vegetation und tiefes Wasser – ihre Fortpflanzung begünstigte und sie menschliches Blut für die Entwicklung ihrer Eier benötigen.
Die Mückenarten, die in diesem radikal veränderten Ökosystem gut gedeihen, sind „vektorkompetenter“, d. h. ihre Systeme sind besonders gut in der Lage, eine große Menge des Malariaerregers zu produzieren. Eine Studie in Brasilien, die 2010 im Journal of Emerging Infectious Diseases veröffentlicht wurde, ergab, dass die Abholzung von vier Prozent des Waldes zu einem fast 50-prozentigen Anstieg der menschlichen Malariafälle führte.
Die Ökologie der Viren in abgeholzten Gebieten ist anders. Wenn Wälder abgeholzt werden, entstehen zahlreiche neue Grenzen oder Ränder zwischen abgeholzten Gebieten und Wald. Die Stechmücke Aedes africanus, ein Wirt für das Gelbfieber- und das Chikungaya-Virus, lebt oft in diesen Randgebieten und sticht Menschen, die in der Nähe arbeiten oder leben. Andere Primaten, die ebenfalls ein Reservoir für die Krankheitserreger darstellen, sammeln sich an den Grenzen dieser verschiedenen Ökosysteme und stellen eine ständige Virusquelle für die Insekten dar.
Insekten sind nicht die einzige Art und Weise, wie die Abholzung von Wäldern Infektionskrankheiten verschlimmern kann. Aus einem unbekannten Grund sind die Schneckenarten, die sich besser an die warmen, offenen Gebiete anpassen können, die nach der Abholzung eines Waldes entstehen, bessere Wirte für Parasiten, so genannte Plattwürmer, von denen einige Bilharziose verursachen, eine Krankheit, die die menschlichen Organe schädigt.
Wissenschaftler befürchten, dass diese Ausbrüche, die durch die Veränderung der Landschaften durch den Menschen noch verstärkt werden, die nächste Pandemie auslösen könnten. Das Römische Reich erstreckte sich einst von Schottland bis Afrika und dauerte mehr als 400 Jahre. Niemand weiß genau, warum das Reich zusammenbrach, aber ein Faktor, der dazu beigetragen haben könnte, war Malaria. In einem in den 1990er Jahren ausgegrabenen Massengrab mit Säuglingen aus dieser Zeit wurde anhand von DNA-Analysen festgestellt, dass viele von ihnen an Malaria gestorben waren, so eine 2001 in der Zeitschrift Ancient Biomolecules veröffentlichte Studie. Einige Forscher spekulieren, dass der Ausbruch der Malaria durch die Abholzung der Wälder in Roms umliegendem Tibertal zur Versorgung der wachsenden Stadt mit Holz verschlimmert worden sein könnte.