Nicht alle negativen Emotionen sind notwendigerweise schlecht. Sie können Ihr Verhalten sogar in nützliche Bahnen lenken. Wenn Sie im Stau stehen und sich verspäten, kann Wut über die Situation Sie dazu motivieren, eine alternative Route zu finden, was Ihren Stress abbaut. Wenn Sie sich jedoch in der gleichen Situation befinden, aber auf der Autobahn festsitzen und keine Ausweichmöglichkeit haben, ist Wut weniger hilfreich.
Emotionen haben physiologische Auswirkungen, wie z. B. die Erhöhung des Cortisolspiegels im Blut, die sich auf die Gesundheit auswirken können. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Psychology and Aging veröffentlicht wurde, zeigt, dass ein hohes Maß an Wut mit einem schlechten Gesundheitszustand bei älteren Menschen verbunden ist.
An der kanadischen Studie nahmen 226 Erwachsene im Alter von 59-93 Jahren teil. Es wurden Blutproben entnommen, um den Grad der chronischen Entzündung zu bestimmen, und die Teilnehmer wurden gebeten, altersbedingte chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Arthritis und Diabetes anzugeben. Die Teilnehmer füllten auch einen kurzen Fragebogen über den Grad der Wut oder Traurigkeit aus, den sie an drei typischen Tagen in einem Zeitraum von einer Woche erlebten.
Für die Analyse berücksichtigten die Forscher, ob das Alter die Ergebnisse beeinflussen könnte. Sie fanden heraus, dass ein höheres Maß an Wut bei den ältesten Teilnehmern (80 Jahre und älter) mit Entzündungen und einem schlechteren Gesundheitszustand verbunden war, nicht aber bei den jüngsten (59-79 Jahre). Traurigkeit wurde in keiner der beiden Altersgruppen mit Entzündungen oder Erkrankungen in Verbindung gebracht.
Die Studie ist eine Querschnittsstudie, d. h. sie untersuchte eine Gruppe von Personen zu einem einzigen Zeitpunkt. Um ein umfassenderes Verständnis des Zusammenhangs zwischen negativen Emotionen und Gesundheit zu erlangen, benötigen wir Studien, die die Teilnehmer über einen längeren Zeitraum hinweg verfolgen – so genannte prospektive Beobachtungsstudien. Künftige Studien sollten auch andere Faktoren berücksichtigen, die eine Rolle spielen könnten, wie andere Emotionen (sowohl positive als auch negative), klinische Depression, Stress und Persönlichkeit.
Obwohl diese neuen Forschungsergebnisse einen Zusammenhang zwischen Emotionen und Gesundheit im Alter zeigen, wissen wir nicht, ob Wut Entzündungen und Krankheiten verursacht oder ob Gesundheitsprobleme die Menschen wütender machen.
Emotionen und Gesundheit über die gesamte Lebensspanne
Negative Emotionen können den Menschen helfen, die Herausforderungen des Lebens zu bewältigen, aber diese neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte negative Emotionen unterschiedlich wirken, insbesondere in verschiedenen Lebensabschnitten, und separat bewertet werden sollten.
Das Alter ist eine Zeit des Niedergangs, des Verlusts und der reduzierten Möglichkeiten. Wenn eine Herausforderung schwer oder gar nicht zu bewältigen ist, kann Wut nicht mehr nützlich sein und sogar zu gesundheitlichen Problemen führen. Im Gegensatz dazu kann Traurigkeit im Alter psychologisch anpassungsfähig sein und den Menschen helfen, den Verlust zu akzeptieren und sich darauf einzustellen.
Diese Ergebnisse mögen ein eher negatives Bild von emotionalen Erfahrungen und ihren Auswirkungen im Alter zeichnen. Eine lange Reihe von Untersuchungen hat jedoch gezeigt, dass ältere Menschen glücklicher sind. Verfolgt man Menschen über einen Zeitraum von zehn Jahren, so zeigt sich, dass positive emotionale Erfahrungen mit dem Alter zunehmen, mit 64 Jahren ihren Höhepunkt erreichen und nie wieder auf das Niveau eines durchschnittlichen jungen Erwachsenen zurückgehen.
Im Mittelpunkt dieser Erkenntnisse steht vielleicht die Vorstellung, dass mit zunehmendem Alter sowohl Stärke als auch Verletzlichkeit einhergehen. Die Feststellung, dass ältere Menschen glücklicher sind, lässt sich durch altersbedingte Stärken in der Emotionsregulation erklären. Je älter wir werden, desto besser gelingt es uns, negative Situationen und Stress zu vermeiden oder zu reduzieren. Aber nicht alles Negative lässt sich vermeiden. Im Falle eines hohen Niveaus anhaltender negativer Emotionen sind ältere Erwachsene möglicherweise anfälliger, da sie länger brauchen, um die physiologische Reaktion zu überwinden.
Negative Emotionen und Stereotypen loslassen
Negative Emotionen und Gesundheit im Alter sind ein relativ neues Forschungsgebiet, aber es gibt bereits umfangreiche Forschungsarbeiten, die sich mit den Beziehungen zwischen der Einstellung zum Altern und den gesundheitlichen Ergebnissen befassen. Negative altersbezogene Stereotypen in einem früheren Lebensalter können Herz-Kreislauf-Probleme im späteren Leben und Alterungsprozesse im Gehirn, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden, vorhersagen.
Wenn man beispielsweise glaubt, dass der Verfall unausweichlich ist, kann dies die Wahrscheinlichkeit verringern, dass eine Person etwas für ihre Gesundheit tut, z. B. Sport treibt oder die verschriebenen Medikamente einnimmt. Das Loslassen von Ärger und anderen negativen Emotionen und Einstellungen während des gesamten Lebens kann sich also positiv auf die Gesundheit im späteren Leben auswirken.
Es ist wichtig, dass ältere Menschen die Möglichkeit haben, an für beide Seiten vorteilhaften generationenübergreifenden Gemeinschaften teilzunehmen. In den USA gibt es beispielsweise ein Programm, bei dem ältere Menschen in die örtlichen Schulen gehen, um jüngeren Kindern beim Lesenlernen zu helfen. Generationenübergreifende Gemeinschaften bieten eine bessere soziale Unterstützung und ein besseres Verständnis des Alterns für alle sowie Möglichkeiten für ältere Menschen, so lange wie möglich aktiv zu bleiben.