Warum spielte er dann alle Instrumente selbst?
Ich wollte einfach sehen, ob ich es kann. Ich wusste, dass ich jedes Instrument spielen kann, aber ich dachte mir: „Weißt du was? Es ist wirklich cool, zu sehen, ob das funktionieren könnte.“ Und das hat es.
Du hast bereits eine Tourband für dieses Projekt. Bei den Foo Fighters hat Dave Grohl anfangs alles selbst gespielt, aber es hat sich zu einer Band entwickelt. Könnte das auch bei dir passieren?
Man soll nie nie sagen, aber ich würde erwarten, dass ich die Alben alleine aufnehme. Es ist ein Prozess, der so viel Spaß macht, dass ich nicht auf der Suche nach Leuten bin, die einspringen, um es einfacher zu machen. Ich genieße es, in den Graben zu gehen und einfach aufzunehmen.
Ich habe über deinen Onkel, Alex Van Halen, nachgedacht. Er hat mit praktisch niemandem außer deinem Vater gespielt, und sie haben schon als Kinder zusammen gespielt. Wie geht es ihm?
Wie man es erwarten würde. Wir reden jeden Tag miteinander, seit Dad gestorben ist. Nur um nach dem Rechten zu sehen. „Ich liebe dich. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“ Manche Tage sind besser als andere. Er muss es einfach durchstehen.
Was hält er von deiner Musik?
Er ist stolz darauf. Genau wie Dad.
Dass ihr das Wort Mammoth in eurem Bandnamen verwendet, geht auf eine tiefe Familiengeschichte zurück. Was bedeutet das für euch?
Oh Mann, als ich aufwuchs, erzählte mir mein Vater immer die Geschichte von Mammoth… Es war eine dreiköpfige Band, und Dad sang. Sie hatten einen Bassisten, Mark Stone, der leider ein oder zwei Wochen vor Dad gestorben ist. Er war ein wunderbarer Mann. Und ich fand es einfach so cool, dass Dad gesungen hat. Und zweitens war es ein toller Bandname. Als ich aufwuchs, dachte ich: Wenn ich mal meine eigene Band habe, möchte ich sie Mammoth nennen.
Wusste dein Vater, dass du den Namen benutzen wolltest?
Ja, ich war nervös und habe ihn um Erlaubnis gebeten. Mensch, das war so um 2014. Ich habe gesagt: „Hey Dad, ich habe eine Frage: Wäre es cool, wenn ich die Band so nennen würde?“ Und er meinte: „Ja, warum solltest du dir darüber Gedanken machen?“ Er war wirklich begeistert.
Wie viel Beziehung hast du noch zu David Lee Roth?
Nicht allzu viel. Wir sind herzlich. Aber es war sehr geschäftsbezogen. Wissen Sie, wir waren immer cool, aber wir haben uns wirklich nur auf der Bühne gesehen.
Sie haben Howard Stern erzählt, dass Sie und Ihr Vater eine „Küchentour“ diskutiert haben, bei der Dave den Gesang mit Sammy Hagar und vielleicht sogar Gary Cherone tauscht. Glaubst du, du hättest Dave dazu überreden können? Ich weiß, dass Sammy dazu bereit gewesen wäre, aber bei Dave weiß ich es nicht.
Ich hätte es gerne gesehen. Leider werden wir die Antwort darauf nie erfahren. Ich denke, ab einem bestimmten Punkt hätte man einfach alle in einen Raum holen müssen und sagen: „Kommt schon, wie geil wäre das?“
Du hast auch davon gesprochen, dass Michael Anthony bei dieser Tour dabei sein würde. Das bedeutet, dass du persönlich schon vor einer Weile bereit warst, dich aus der Band zurückzuziehen.
Ziemlich viel, außer vielleicht für ein oder zwei Songs auf die Bühne zu springen, weil Dad meinte: „Du musst wenigstens ein paar Mal auf der Bühne stehen.“ Er hat immer wieder versucht, mich zurück ins Boot zu holen. Nicht, dass ich nicht dabei sein wollte. Mit meinem Vater zu spielen war das Beste, was ich je gemacht habe. Es war meine Lieblingsbeschäftigung.
Du hattest offensichtlich ein gewisses Geburtsrecht, bei Van Halen zu sein, aber gleichzeitig war der Platz, den du eingenommen hast, der von Michael Anthony. Hattest du jemals ein persönliches Gespräch mit ihm darüber?
Ich hatte nie die Gelegenheit dazu. Das war es, was diese ganze Tournee sein sollte. Aber es hat sich nie ergeben. Ich habe mich wirklich darauf gefreut, mit ihm zu sprechen, und das ist bis jetzt nicht passiert. Ich freue mich auf die Gelegenheit, die sich mir in der Zukunft bietet, um mit ihm zu sprechen.“
Sie wollen sichergehen, dass es keinen Groll gibt?
Ich meine, ich glaube nicht, dass es den gibt. Ich habe Dinge gesehen, die er gesagt hat. Er war schon immer ein toller Kerl.
Wann hast du angefangen, Songs zu schreiben?
Ich habe nach der Van Halen Tour 2012 wirklich angefangen, meine eigene Musik zu schreiben. Als ich nach Hause kam, habe ich mir selbst beigebracht, wie man Logic benutzt, und ich habe einige der ersten frühen Demos für einige Songs gemacht, die dann auf dem Album gelandet sind. Da dachte ich mir: „Hey, ich mache Musik, da kann ich auch versuchen, meine eigenen Sachen zu schreiben.“
Wie viele Songs befinden sich bereits in deinem persönlichen Archiv?
Oh Mann. Hierfür hatte ich 28 Songs. Dann gibt es noch eine Handvoll anderer Ideen, die teilweise fertig sind. „Distance“ war eine dieser Ideen, die ich sehr schnell zu Ende bringen wollte, nachdem alles passiert war.
Wie hast du deinen eigenen Musikstil gefunden?
Das passiert einfach mit der Zeit. Ich meine, es hat sehr lange gedauert, bis ich alles aufgenommen hatte. Ich habe einfach darauf gewartet, dass sich der Prozess zeigt und ich meinen eigenen Sound entwickeln kann. Es gibt viele verschiedene Geschmacksrichtungen auf dem Album.
Du kannst viele Instrumente wirklich gut spielen, aber auf „Distance“ bist du sehr zurückhaltend. Du stellst dich in den Dienst des Songs.
Das ist es, worum es mir bei Mammoth WVH geht. Es geht immer um den Song. Es gibt Songs, die haben Gitarrensoli, es gibt Songs, die haben keine. Es geht darum, was der Song verlangt. Es ist nie so eine Art Abnabelungsfest, nur um die Gelegenheit zu haben, verrückt zu spielen.
Nimmst du so etwas auch nur zum Spaß auf?
Ich habe mich nie als Schredder gesehen, aber es gibt einen Song auf dem Album, der einen lustigen Breakdown hat, bei dem die Gitarre und der Bass ein Solo spielen und dann gibt es ein Schlagzeugsolo.
Was machst du, wenn du mit etwas kommst, das sehr an Van Halen angelehnt ist? Wirfst du es weg?
Es ist so ziemlich nur: „Mag ich diese Idee oder nicht?“ Ich glaube, es gab tatsächlich eine Idee, oder zumindest einen melodischen Teil in einem Song, bei dem ich sagte: „Weißt du, das klingt sehr nach Van Halen.“ Ich sagte: „Ja, du hast recht.“ Ich schätze, ich kann es nicht vermeiden, es liegt mir im Blut.
Deine vorherige Erfahrung bei den Aufnahmen war das Spielen des Basses bei Van Halen auf „A Different Truth“ von 2012. Wie hat sich diese Erfahrung ausgewirkt?
Ja, das hat auch eine Weile gedauert. Einige der allerersten Tracks, die wir im 5150 aufgenommen haben, waren im Jahr 2009. Das Album kam erst 2012 heraus. Die allerersten drei Tracks waren „Bullethead“, „She’s the Woman“ und ein Song namens „Let’s Get Rockin'“, der auf dem Album schließlich „Outta Space“ heißen würde. Das waren die ersten drei Songs, bei denen wir dachten: „Hey, ich glaube, wir können hier wirklich etwas Neues machen, das wird richtig cool.“ Und von da an hat es sich einfach weiterentwickelt. Wir mussten nur den richtigen Produzenten finden, mit dem Dave arbeiten wollte, und sicherstellen, dass alle zufrieden waren. Drei Jahre später hatten wir es geschafft. Es war nie sehr einfach, im Van Halen-Lager etwas auf die Beine zu stellen. Jeder ist sehr wählerisch. Also war ich wirklich froh, dass wir das Album gemacht haben.
Was sind die wichtigsten Dinge, die du von deinem Vater über Musik und das Spielen bei Van Halen gelernt hast?
Einer der guten Ratschläge, die er mir immer gab und die sein Vater ihm immer gab, war: „Wenn du jemals einen Fehler machst, mach ihn zweimal, damit die Leute denken, du wolltest ihn machen.“ Als ich mit Van Halen spielte, hatte ich nicht wirklich das Gefühl, etwas gelernt zu haben. Es war einfach eine Sache, die mir im Blut lag. Es fühlte sich richtig an, mit Al und Dad zu spielen. Wir drei sind einfach musikalisch auf eine Art und Weise verschmolzen, die ich für den Rest meines Lebens nicht mehr erleben werde.
Wo siehst du deine Mutter in dir und wo siehst du deinen Vater?
Mein Vater beherrscht natürlich die musikalische Seite meines Lebens, ganz klar. Ich denke, alles andere ist meine Mutter. Sie ist der Grund, warum ich so bin, wie ich heute bin. Sie hat wirklich alles gemacht.
Du schienst schon immer diese Reife der alten Seele zu haben. Als junger Teenager hast du geholfen, deinen Vater davon zu überzeugen, in die Reha zu gehen, als ihr euch 2007 mit Roth wiedervereinigen wolltet.
Ich meine, das war der Grund, warum ich überhaupt in der Band dabei war. Es war alles für Dads Gesundheit und sein Wohlergehen. Natürlich wollte ich, dass er so gesund wie möglich ist, und als sich die Gelegenheit bot, war er damit einverstanden. Er sagte: „Scheiße, ja, was auch immer wir tun müssen.“ … Ich habe sehr schnell viel vom Leben erfahren. Ich denke, das könnte ein Grund dafür sein, dass man das Gefühl hat, ich sei älter als meine Jahre, denn ich musste sehr schnell reifen, um mit allem fertig zu werden. Alles, was mir in meinem frühen Leben entgegengeschleudert wurde.
Wie ist es für dich, als Frontmann auf der Bühne zu stehen? Das ist etwas, was du noch nicht gemacht hast.
Daran arbeite ich noch, denn es ist nicht mein Stil, im Mittelpunkt zu stehen. Aber ich bin bereit, auf die Bühne zu gehen, denn selbst wenn ich nicht das Vertrauen in mich selbst habe, hatte mein Vater das Vertrauen in mich, und das ist genug.
Du hast gesagt, dass du keine unmittelbaren Pläne hast, die Archive deines Vaters und seiner Band für zukünftige Veröffentlichungen zu durchforsten. Wäre es möglich, dass Alex das selbst übernimmt?
Das ist etwas, was wir wahrscheinlich zusammen machen würden. Ja, ich weiß, dass es irgendwann passieren wird. Ich verspreche es, ich verspreche es dir. Noch nicht!
Du warst bereit, dieses Album 2018 zu veröffentlichen, aber du hast es abgesagt, damit du Zeit mit deinem Vater verbringen konntest, als seine Krankheit eine Wendung nahm, richtig?
Ich habe mit der Band geprobt und alles. Mein Dad hat uns bei den Proben zugesehen.
Konntest du einen Schlussstrich ziehen?
So schrecklich die Situation auch war, ich habe das Gefühl, dass es nicht besser hätte laufen können. Ich war in der Lage, jede einzelne Sekunde mit ihm zu verbringen. Ich habe die ganze Zeit seine Hand gehalten. Für so einen beschissenen, schlimmsten Moment in meinem ganzen Leben war es friedlich.
Hilft es überhaupt zu wissen, dass Millionen anderer Menschen mit dir trauern, auch wenn sie ihn nicht wirklich kannten?
Es ist ein zweischneidiges Schwert. Jemand, den ich wirklich sehr schätze, ist Zelda Williams, die Tochter von Robin Williams. Wir haben uns unterhalten. Sie hat mir die Hand gereicht. Sie war wundervoll, denn leider sind wir jetzt Teil eines sehr exklusiven Clubs. Aber sie hat ihre Gedanken in Worte gefasst, die am Jahrestag von Robins Tod wirklich hilfreich waren. Sie meinte, dass die Liebe und Unterstützung zwar wunderbar ist, man sich aber langsam wie ein Mahnmal am Straßenrand fühlt. Sicher, Blumen sind schön, aber eine Tonne Blumen wiegt immer noch eine Tonne. Es ist viel zu tragen. Es ist zwar wunderbar, aber auch schwierig.
Als Van Halen mit ihrem Debüt herauskam, stand der Rock im Mittelpunkt der Kultur. Jetzt ist er es nicht mehr. Wie wirkt sich das auf dich aus?
Rock ist einfach das, wofür ich mich begeistern kann. Ich glaube nicht, dass es wichtig ist, was im Vordergrund steht. Was zählt, ist das, was in meinem Herzen ist, was ich tun will.
Wenn du etwas von Roth gelernt hast, dann sollst du jetzt sagen, „und ich werde es verdammt nochmal retten.“
OK! Ich werde versuchen, es verdammt nochmal zu retten.