Viele beten täglich den Rosenkranz, nicht nur in der Kirche, sondern auch zu besonderen Zeiten und an besonderen Orten, die wir uns vorbehalten. Viele bewahren die Perlen in ihrer Tasche auf, hängen sie im Auto auf oder hängen sie an den Bettpfosten. Vielleicht gehören sie auch zu den Dingen, die man täglich bei sich trägt, wie Schlüssel, Brieftasche oder Portemonnaie. Wenn sie verloren gehen oder verlegt werden, fühlen sich viele unvollständig, bis sie die Perlen wiederfinden oder ein neues Set in ihrem Besitz ist. Aber wann begann diese ganze Idee des Zählens von Perlen beim Beten? Woher stammt der Rosenkranz?
Schon lange vor Christus haben die Gläubigen ihre Gebete wiederholt und verschiedene Methoden gefunden, um sie zu zählen, oft mit Steinen oder Kieselsteinen. Spätestens im neunten Jahrhundert rezitierten die Mönche alle 150 Psalmen, zunächst täglich, später wöchentlich als Teil ihrer Gebete und Andachten. Eine Möglichkeit, den Überblick zu behalten, bestand darin, 150 Kieselsteine abzuzählen und dann bei jedem Psalm einen Kieselstein in ein Gefäß oder einen Beutel zu legen. Die Menschen, die in der Nähe der Mönche lebten, wollten diese Andacht nachahmen, konnten sich aber aufgrund mangelnder Bildung nicht alle Psalmen einprägen. Gedruckte Exemplare, selbst wenn sie lesen konnten, waren nicht erhältlich, da die Druckerei noch Jahrhunderte entfernt war. So begannen die Christen, jede Woche 50 oder 150 Vaterunser (oder Paternoster) anstelle der Psalmen zu beten. Um die Vaterunser zu zählen, benutzten sie oft Schnüre mit Knoten, anstatt auf Steinen zu zählen. Später wichen die Knoten kleinen Holzstücken und schließlich der Verwendung von Perlen.
St. Dominikus
Seit langem gibt es in der Kirche die Tradition, dass der heilige Dominikus de Guzman (1170-1221) die Quelle des Rosenkranzes ist. Im 12. Jahrhundert war die Ketzerei der Albigenser in Europa, besonders in Südfrankreich und Italien, weit verbreitet. Die Albigenser leugneten das Geheimnis der Menschwerdung, lehnten die Sakramente der Kirche ab und billigten viele weltliche Aktivitäten, die vom katholischen Glauben als böse angesehen wurden. Zu den Bemühungen der Kirche, diese Ketzerei zu bekämpfen, gehörte die Gründung von Bettelorden, darunter einer, der vom heiligen Dominikus geleitet wurde. Die Dominikaner, wie sie genannt wurden, versuchten, die abscheulichen Lehren der Albigenser rückgängig zu machen, indem sie durch die Lande zogen und gegen die Ketzerei predigten und versuchten, die Abgefallenen wieder in die Kirche zu bringen. Die Überlieferung besagt, dass die Bemühungen des heiligen Dominikus nach einem Besuch der Heiligen Jungfrau Maria im Jahr 1214 am wirksamsten waren. Weder Dominikus noch sein Orden haben diese Behauptung jemals aufgestellt.
Die Legende verbreitete sich durch einen angeblichen Traum des seligen Alan de la Roche im 15. De la Roche war ein angesehener Schriftsteller und Theologe seiner Zeit (ca. 1428-1478) und trug maßgeblich zur Verbreitung der Rosenkranzfrömmigkeit in der westlichen Kirche bei. In seinem Traum gab Maria Dominikus den Rosenkranz und wies den Heiligen an, den Rosenkranz zu predigen, um die Ketzerei zu bekämpfen. Laut de la Roche sagte Maria zu Dominikus: „Wenn du diese verstockten Seelen erreichen und sie für Gott gewinnen willst, dann predige meinen Psalter“. Der Psalter bezieht sich auf das Engelsgebet, das Ave Maria. Einer derjenigen, die diese schöne Geschichte erzählt haben, ist der heilige Ludwig Marie de Montfort in dem Buch „Gott allein: The Collected Writings of Saint Louis Marie de Montfort“
Während viele Kirchengelehrte der Geschichte von de la Roche keinen Glauben schenken, haben zahlreiche Päpste Dominikus als die Quelle des Rosenkranzes anerkannt. Im 18. Jahrhundert stellten die Bollandisten, eine religiöse Gemeinschaft, die kirchliche Fakten und historische Behauptungen erforscht und prüft, die Rolle des Dominikus in der Rosenkranzgeschichte in Frage. Der spätere Papst Benedikt XIV. (reg. 1740-58), damals Mitglied der vatikanischen Ritenkongregation, antwortete den Bollandisten: „Ihr fragt, ob der heilige Dominikus wirklich der Illustrator des Rosenkranzes war, und ihr erklärt, dass ihr in dieser Frage ratlos und voller Zweifel seid. Aber was sagt ihr zu den Entscheidungen so vieler souveräner Pontifexe – von Leo X., von Pius V., von Gregor XIII., von Sixtus V., von Clemens VIII., von Alexander VII., von Innozenz XI., von Clemens XI., von Innozenz XIII., von Benedikt XIII. und von vielen anderen, die alle einstimmig erklären, dass der Rosenkranz vom heiligen Dominikus selbst eingesetzt wurde?“ (Augusta T. Drane, „The History of St. Dominic, Founder of the Friars Preachers“, Longmans, Green and Co., London, 1891, S. 136, und andere Quellen.)
Rosenkranzentwicklung
Ungeachtet der päpstlichen Befürwortung der Rolle des Dominikus gibt es unterschiedliche Ansichten über die Entwicklung dieser schönsten aller Marienandachten. Viele Gelehrte und Theologen kommen zu dem Schluss, dass sie aus dem Psalmengebet der frühen Mönche hervorgegangen ist, aber einige sind sich nicht einig, wer im Laufe der Jahrhunderte zum Wachstum beigetragen hat. Trotz der unterschiedlichen Auffassungen herrscht weitgehende Einigkeit über bestimmte Tatsachen.
Der Rosenkranz enthält sechs der bekanntesten Gebete des Katholizismus: das Apostolische Glaubensbekenntnis, das Vaterunser, das Ave Maria, das Glory Be, das Fátima-Gebet („O mein Jesus“) und das Ave Heilige Königin. Die Aufnahme dieser Gebete in den Rosenkranz geschah nicht über Nacht, sondern war eine langwierige Entwicklung im Laufe der Jahrhunderte. Ursprünglich wurde das Vaterunser 150 Mal als Ersatz für die Psalmen gebetet, wobei das Gebet auf jeder Perle der Rosenkranzschnur gesprochen wurde. Ein Glory Be war normalerweise Teil des Gebets. Im 11. Jahrhundert schlug der heilige Petrus Damian (gest. 1072) vor, 150 Engelsgrüße, das Ave Maria, als alternatives Gebet zum Vaterunser zu beten. Das Ave Maria bestand damals aus dem Engelsgruß Gabriels an Maria: „Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade, der Herr ist mit dir“ (vgl. Lk 1,28-31) und dem Austausch zwischen Maria und Elisabeth während der Heimsuchung: „Gesegnet bist du unter den Frauen und gesegnet ist die Frucht deines Leibes“ (Lk 1,39-45). Der Name Jesus („gesegnet ist die Frucht deines Leibes, Jesus“) wurde etwas später hinzugefügt. Im Jahr 1365 teilte ein Kartäusermönch namens Heinrich von Kalkar (1328-1408) die 150 Ave Maria in 15 Gruppen von je 10 Perlen auf. Zwischen jede Gruppe oder Dekade (10 Perlen) setzte er ein Vaterunser; das Gebet bestand also aus 10 Ave Maria, die 15 Mal mit einem Vaterunser dazwischen wiederholt wurden.
Mitte des 15. Jahrhunderts führte ein anderer Kartäusermönch, Dominikus von Preußen (1382-1461), eine ähnliche Andacht ein, die 50 Ave Maria mit 50 einzelnen Gedanken oder Sätzen über Jesus und Maria umfasste. Jedes Ave Maria wurde von einem anderen Gedanken oder Satz begleitet.
Um 1480 setzte sich die Entwicklung fort, als „ein anonymer Dominikanerpater … das Muster der Dekaden beibehielt, das Heinrich von Kalkar vorschlug, sie aber auf fünfzehn Episoden im Leben und Wirken Marias und Jesu konzentrierte, nicht auf fünfzig oder hundertfünfzig von ihnen. Anstatt über ein Mysterium für die Dauer eines einzigen Ave Maria zu meditieren, konnte man für die Zeit, die man brauchte, um zehn Ave Maria andächtig zu rezitieren, tiefer meditieren; und anstatt das Mysterium zu umkreisen, indem man über eine Myriade von Details meditierte, würde man sich den Details nähern, indem man sich auf das Herz des Mysteriums selbst konzentriert.“ (Kevin O. Johnson, „Rosenkranz: Mysterien, Meditationen und das Erzählen der Perlen“, Pangaeus Press, Dallas, 1997, S. 199). Inzwischen gab es 15 Gruppen von 10 Perlen, 15 Dekaden. Jede Dekade, statt jeder Perle, wurde von einer Meditation über das Leben Christi und Marias begleitet.
Vollendung des Ave Maria
Ab der ersten Hälfte des 15: „Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade, der Herr ist mit dir. Gesegnet bist du unter den Frauen und gesegnet ist die Frucht deines Leibes, Jesus.“ Der dritte Teil, die so genannte Bitte („Bete für uns, heilige Mutter Gottes…“), geht auf das Konzil von Ephesus im Jahr 431 zurück. Auf diesem Konzil definierten die Kirchenführer Maria offiziell nicht nur als Mutter Jesu, sondern auch als Theotokos (Gottesgebärerin, Mutter Gottes).
In der Nacht, in der diese Verkündigung stattfand, zogen die Bürger von Ephesus durch die Stadt und riefen freudig: „Heilige Maria, Mutter Gottes, bete für uns Sünder.“ Diese Bitte, einschließlich der Worte „jetzt und in der Stunde unseres Todes“, wurde Teil des Gebets, als Papst Pius V. (reg. 1566-72) 1569 die päpstliche Bulle Consueverunt Romani Pontifices erließ, in der er den allgemeinen Gebrauch des Rosenkranzes ermutigte.
Seit der Veröffentlichung dieses Dokuments durch Papst Pius V. wurde dem Rosenkranz nur noch das Fátima-Gebet hinzugefügt. Das Fátima-Gebet, das den portugiesischen Kindern während der Erscheinung in Fátima 1908 gegeben wurde, ist weit verbreitet, aber nicht universell. Der Rosenkranz mit 150 Perlen, der von Papst Pius V. gefördert wurde, wird von der Kirche immer noch gebetet, unterscheidet sich aber natürlich von dem beliebten Rosenkranz mit 50 Perlen, den viele von uns in der Tasche tragen.
Vom 16. bis zum 21. Doch im Jahr 2001 fügte Papst Johannes Paul II. die Geheimnisse des Lichts hinzu. Die Absicht war, Meditationen über die Zeit im Leben Jesu zwischen seiner Menschwerdung (ein freudiges Mysterium) und seinem Leiden (ein schmerzliches Mysterium) einzubeziehen.
Wir Katholiken wenden uns in Zeiten von Krisen und den Sorgen des Lebens, inmitten persönlicher und sogar öffentlicher Tragödien instinktiv dem Rosenkranz zu.
Wie viele Soldaten haben auf dem Schlachtfeld das Ave Maria immer wieder wiederholt? In unserer dunkelsten Stunde, sogar in der Stunde unseres Todes, bitten wir um die Fürsprache, den Segen und den Trost der Gottesmutter mit Hilfe dieser 700 Jahre alten Andacht, die unter anderem mit den Worten endet: „So wende denn, gnädige Fürsprecherin, deine Augen der Barmherzigkeit auf uns…“