Wie war das Leben in Jamestown?

Die ersten Siedler in der englischen Siedlung Jamestown, Virginia, hofften, sich ein neues Leben fern von England aufzubauen – aber das Leben in Jamestown bestand in den frühen 1600er Jahren hauptsächlich aus Gefahren, Entbehrungen, Krankheiten und Tod.

Die ersten Siedler im Jahr 1607 waren allesamt Männer und Jungen, darunter Arbeiter, Zimmerleute, Maurer, ein Schmied, ein Barbier, ein Schneider, ein Maurer und ein Prediger. Innerhalb weniger Wochen errichteten sie eine einfache Befestigungsanlage, um sich vor Angriffen der örtlichen Powhatan-Indianer zu schützen. Die Powhatan empfingen die Siedler mit gemischten Gefühlen – einige hießen sie willkommen, andere griffen sie an.

„Da es in einem bestimmten Gebiet oft mehrere verschiedene Stämme gab, war es nicht verwunderlich, dass die verschiedenen Eingeborenengruppen die Europäer als potenzielle Verbündete und nicht als Feinde betrachteten“, sagt Stephen Leccese, Historiker und Doktorand an der Fordham University. „Die große Vielfalt unter den Eingeborenengruppen bedeutete, dass es nur selten eine weit verbreitete Zusammenarbeit gegen die europäischen Siedlungen gab.

Als sich die etwa 100 Kolonisten niederließen, stellten sie bald fest, dass wütende Indianer das geringste ihrer Probleme waren: Sie waren erbärmlich unvorbereitet auf die Gründung einer neuen Kolonie. Das tägliche Leben drehte sich bald ums Überleben, als Hunger und Krankheiten sie heimsuchten; nur etwa 38 Siedler überlebten das erste Jahr.

Der Winter 1609 war katastrophal – und die krude medizinische Versorgung half nicht.

Im Januar 1608 kamen weitere Siedler an – darunter die ersten beiden Frauen und der erste Arzt. Leccese zufolge hatte die englische Regierung zu dieser Zeit ein großes Interesse daran, dass Siedler nach Amerika kamen, da dies eine schwierige Zeit in der englischen Geschichte war … die Regierung kam zu dem Schluss, dass England überbevölkert war und einen Weg suchte, die überschüssige Bevölkerung loszuwerden.“

Im Winter 1609 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den Kolonisten und den Indianern, und die Indianer belagerten Jamestown während einer schrecklichen Hungersnot. Um zu überleben, aßen die Kolonisten alles, was sie finden konnten, darunter auch die Leichen anderer Siedler, wie kürzlich entdeckte (und umstrittene) archäologische Funde belegen. Nur 60 Kolonisten überlebten diese „Hungerzeit“

Es ist nicht viel über die spezifischen Heilmittel geschrieben, die die Ärzte in Jamestown zur Behandlung ihrer kranken und sterbenden Patienten einsetzten. Der Aderlass ist ebenso dokumentiert wie die Verwendung von Kräutermitteln. Örtliche Heilpraktiker der amerikanischen Ureinwohner hatten wahrscheinlich einen Einfluss auf die verwendeten Behandlungen. Doch wie die große Zahl von Siedlern, die starben, beweist, waren diese frühen Medikamente bestenfalls marginal erfolgreich.

Die Heirat von John Rolfe und Pocahontas schuf Stabilität.

Trotz der Ankunft weiterer Kolonisten und der Versuche, die Bedingungen in Jamestown zu verbessern, wurde die Kolonie erst 1612 rentabel, als der Kolonist John Rolfe Tabak in die Siedlung einführte.

Im Jahr 1613 nahmen die englischen Kolonisten die Powhatan-Prinzessin Pocahontas gefangen. Im Jahr 1614 konvertierte sie zum Christentum und heiratete John Rolfe, was zu einer Zeit des Friedens zwischen den Powhatan und den Siedlern von Jamestown führte.

Im Jahr 1619 wurde eine repräsentative Generalversammlung eingerichtet, um Gesetze zu erlassen und die Ordnung in der jungen Kolonie aufrechtzuerhalten.

Frauen zeigten in der frühen Kolonie Jamestown echten Mut.

Zwischen 1620 und 1622 kamen weit über hundert Frauen in Jamestown an. Einige wurden von unverheirateten Kolonisten als Ehefrauen gekauft. Andere waren Vertragsbedienstete, die unter harten Bedingungen auf den Tabakfeldern arbeiteten und körperlich und sexuell missbraucht wurden.

England hoffte, dass die Frauen den Männern helfen würden, sich an die Gemeinschaft zu binden und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sie die Kolonie verließen.

Wenn eine Vertragsbedienstete ihre Schulden bezahlt hatte, heiratete sie wahrscheinlich, aber viele waren immer noch für die Arbeit auf den Feldern und den Haushalt verantwortlich. Frauen waren in Jamestown jedoch weit weniger unterwürfig als in England und kämpften oft für ihre Rechte und die ihrer Kinder.

Zunächst schätzten einige Männer den Beitrag ihrer Frauen so sehr, dass sie verlangten, ihnen eigenes Land zu geben. Diese Großzügigkeit war jedoch nicht von Dauer. Jahrhunderts, als sich die Hauptsorge der Männer vom bloßen Überleben auf die Konsolidierung von Reichtum und Land verlagerte, erließ die Generalversammlung 1662 ein Gesetz, das besagte, dass streitsüchtige Ehefrauen unter Wasser getaucht werden konnten.

VIDEO: Sklaverei in Amerika

1619 brachten die Holländer die ersten gefangenen Afrikaner nach Amerika und legten damit den Grundstein für ein Sklavereisystem, das sich zu einem Alptraum aus Missbrauch und Grausamkeit entwickelte, der die Nation schließlich spalten sollte.

Afrikaner kamen als vertraglich verpflichtete Diener nach Jamestown.

Im Jahr 1619 war Tabak der König und das tägliche Leben fast aller Menschen in Jamestown drehte sich um die Produktion und den Verkauf von Tabak.

Im August kamen die ersten Afrikaner als vertraglich verpflichtete Diener an. Obwohl sie offiziell keine Sklaven waren und vielleicht irgendwann ihre Freiheit erlangen würden, waren sie aus ihrer Heimat entführt und zu einem harten Leben in Knechtschaft gezwungen worden. Ihre Anwesenheit öffnete Virginia die Tür, die Institution der Sklaverei zu akzeptieren und schließlich die afrikanischen Vertragsbediensteten durch afrikanische Sklaven zu ersetzen.

Die nächsten Jahrzehnte in Jamestown brachten Zeiten des Krieges und des Friedens mit den Indianern. Immer mehr Kolonisten kamen an, breiteten sich aus und gründeten neue Städte und Plantagen. Im Jahr 1624 wurde Virginia zur königlichen Kolonie.

Feuer, Krankheiten, Hungersnöte und Indianerangriffe blieben bestehen, aber laut Leccese „war ein weiteres wichtiges Problem die zunehmend geschichtete Gesellschaft. Im Laufe der Zeit hatten sich die ursprünglichen Siedler alles gute Land unter den Nagel gerissen, und die neuen Siedler hatten immer weniger Möglichkeiten, auf ihrem eigenen Land unabhängige Bauern zu werden. Dies führte zu einer kleinen Schicht reicher Landbesitzer und einer großen Schicht landloser oder kleiner Bauern.“

Im Jahr 1699 lebten etwa 60.000 Menschen in der Kolonie Virginia, darunter etwa 6.000 afrikanische Sklaven. Jamestown hatte eine Tradition der Sklaverei begründet, die in Amerika über Generationen hinweg fortbestehen sollte.