Wie sich wilde Meerschweinchen und domestizierte Meerschweinchen unterscheiden

Die Domestizierung hat erhebliche Auswirkungen auf das Verhalten von Tieren, was nicht sehr überraschend ist. Die dramatische Veränderung ihrer Umgebung und die Bereitstellung von Nahrung und Unterschlupf verändern die Notwendigkeit von Verhaltensweisen wie Erkundung und Sozialverhalten. Aber worin genau besteht der Unterschied?

Domestizierte und wilde Tiere

Nicht viele Studien haben das Verhalten von wilden und domestizierten Tieren verglichen. Wenn doch, wie bei den Meerschweinchen, werden meist erwachsene Tiere verglichen.

Zipser et al. wollten herausfinden, ob die Verhaltensunterschiede zwischen domestizierten Meerschweinchen und wilden Meerschweinchen auch in der frühen und späten Phase der Adoleszenz zu finden sind, und verglichen daher die beiden Arten. Sie verglichen 10 männliche Meerschweinchen mit 8 wilden Meerschweinchen.

Alle Tests wurden zweimal durchgeführt: in jeder Phase der Adoleszenz, und auf Video aufgezeichnet. Das Verhalten wurde mit The Observer XT gemessen und analysiert.

Emotionale Meerschweinchen

Die Emotionalität der Tiere wurde mit einer Reihe von Tests untersucht. Beim Test des offenen Feldes wurde die Zeit gemessen, die in der Mitte (1/4 der Gesamtfläche) und am Rand des Käfigs verbracht wurde.

Beim Dunkel-Licht-Test wurde das Tier in eine dunkle Box gesetzt und hatte die Möglichkeit, einen hellen Bereich zu erkunden. Die Latenzzeit bis zum Verlassen der dunklen Box und die Anzahl der Male, die das Tier den hellen Bereich betrat, wurden aufgezeichnet.

Zur Beurteilung der Risikobereitschaft wurde das Tier anschließend auf eine Plattform gesetzt und die Latenzzeit bis zum Heruntersteigen gemessen.

Exploration und Angst

Die Wildcavies zeigten weniger exploratives und angstähnliches Verhalten als die Meerschweinchen, insbesondere in der frühen Jugend. Sie zeigten auch mehr Risikobereitschaft, allerdings erst in der späten Jugendzeit.

Im Laufe der Jugendzeit nahm die Erkundungstätigkeit bei beiden Arten ab. Evolutionär gesehen sind Risikobereitschaft und Erkundung wichtig, um Wasser, Nahrung, Unterschlupf und Partner zu finden.

Bei Meerschweinchen sind diese Faktoren offensichtlich weniger wichtig. Der bei Meerschweinchen beobachtete Rückgang der Erkundung und Risikobereitschaft kann daher sehr wohl eine Folge des Wegfalls dieses Selektionsdrucks sein.

Sozialverhalten

Als Nächstes wurde das Sozialverhalten gemessen.

Um die allgemeine Motivation eines Tieres zur Aufnahme von Sozialkontakten zu untersuchen, wurden die Tiere einem unbekannten männlichen Säugling ausgesetzt, der in einen kleinen Käfig gesetzt wurde. Das Testgehege umfasste auch einen leeren Käfig. Die Latenzzeit bis zur Annäherung und die Zeit, die in der Nähe des Säuglings verbracht wurde, wurden mit denselben Parametern verglichen, die auch für den leeren Käfig galten.

Die männlichen Probanden wurden auch uneingeschränktem Sozialkontakt mit unbekannten Weibchen ausgesetzt, wobei das Balzverhalten aufgezeichnet wurde.

Soziale Anziehungskraft

Die Meerschweinchen und die Meerschweinchen brauchten die gleiche Zeit, um sich den unbekannten Probanden sowohl im Säuglings- als auch im Weibchen-Interaktionstest zu nähern, und zwar in beiden Phasen der Adoleszenz. Beide waren mehr am sozialen Reiz als am leeren Käfig interessiert.

Es gab jedoch einen wesentlichen Unterschied im Ausmaß der sozialen Interaktion: Meerschweinchen zeigten mehr Interesse an den Säuglingen und den weiblichen Jugendlichen. Dies steht im Einklang mit der Literatur; domestizierte Tiere zeigen ein höheres Maß an Verträglichkeit und Sexualverhalten und ein geringeres Maß an Aggression.

Folgen der Domestikation

Dies ist eine logische Folge des Domestikationsprozesses: Die ersten Züchter wählten die am wenigsten aggressiven Meerschweinchen aus, damit sie sich leicht vermehren und in großen Gruppen gehalten werden konnten.

Stresslevel

Die Stressreaktivität wurde durch die Entnahme von Blutproben zu Beginn und zu jeder Stunde eines vierstündigen Experiments in einer neuen Umgebung untersucht. In diesen fünf Proben wurden sowohl der Cortisol- als auch der Testosteronspiegel gemessen.

Die endokrinen Profile unterschieden sich deutlich zwischen den beiden Arten. Während die Ausgangswerte des Cortisolspiegels ähnlich waren, war der Anstieg während des Tests in einer neuartigen Umgebung bei den Höhlenbewohnern sowohl in der frühen als auch in der späten Adoleszenz viel höher.

Physiologische Anpassungen

Evolutionär gesehen benötigen Wildkavitäten entsprechende physiologische Anpassungen, um die benötigte Energie schnell bereitstellen zu können, wenn die Situation es erfordert – dies ist die Hauptfunktion des Stresssystems.

Die hohe Reaktivität der Stressachse, wie sie bei Wildkavitäten zu finden ist, hat also nicht unbedingt eine nachteilige Wirkung auf das Tier. Vielmehr liefert sie die notwendige Energie, um sich an das anspruchsvolle Leben in freier Wildbahn anzupassen. Im Gegensatz dazu haben Meerschweinchen einen viel weniger anstrengenden Alltag.

Testosteron und Cortisol

Der Testosteronspiegel war bei Meerschweinchen höher, was eine logische Ursache für die Zunahme des Sozialverhaltens zu sein scheint. In der Tat findet sich dieser Zusammenhang häufig in der Literatur.

Testosteronspiegel organisieren auch die Reaktivität des Cortisolsystems, und eine akute Cortisolreaktivität kann Aggressionen auslösen. Die geringere Menge an agonistischem Verhalten, die bei Meerschweinchen im Vergleich zu Meerschweinchen gefunden wurde, stimmt also mit deren Verhaltensprofilen überein.

Biobehaviorale Unterschiede

Nicht überraschend bestätigt diese Forschung die Unterschiede im Verhalten, die durch die Domestizierung verursacht werden.

Noch wichtiger ist, dass diese Veränderungen bereits in der frühen Adoleszenz gefunden wurden, was zeigt, dass junge Individuen bereits ein Verhalten zeigen, das die Anpassung an den domestizierten Lebensraum reflektiert.