Wenn Sie viele Filme gesehen haben, die auf dem Meer spielen, wissen Sie, wie groß und mächtig die Weltmeere sein können. Es ist schwer vorstellbar, dass ein von Menschen gebautes Schiff allem standhalten kann, was die Weltmeere ihm entgegenwerfen. Aber genau das dachten viele Menschen über ein Schiff namens Titanic.
Als die Titanic am 11. April 1912 mit über 2.200 Passagieren und Besatzungsmitgliedern auf dem Weg nach New York Queenstown, Irland, verließ, glaubten die meisten Menschen an Bord wahrscheinlich an den weit verbreiteten Mythos, der seit Monaten im Umlauf war: Die Titanic war unsinkbar. Aus den Zeitungsartikeln über das Schiff und den Werbeanzeigen des Eigners, der White Star Line, geht eindeutig hervor, dass die Erbauer des Schiffes es als unsinkbar konzipiert hatten.
Als sie gebaut und vom Stapel gelassen wurde, war die Titanic das größte Schiff auf See. Mit 882,5 Fuß Länge, 92,5 Fuß Breite und 175 Fuß Höhe verdrängte das Schiff 66.000 Tonnen Wasser. Es war das größte jemals gebaute bewegliche Objekt. Mit neu konstruierten wasserdichten Abteilungen und ferngesteuerten, elektronischen wasserdichten Türen ist es leicht zu verstehen, warum die Ingenieure glaubten, das Schiff sei praktisch unsinkbar.
Die Titanic war nicht nur außergewöhnlich groß, sondern auch das Nonplusultra der Luxusreise. Nie zuvor hatte ein Kreuzfahrtschiff eine so prächtige Ausstattung, darunter eine Sporthalle, ein Schwimmbad, Bibliotheken, Restaurants und luxuriöse Kabinen. Auf der Passagierliste der Titanic standen bei ihrer Jungfernfahrt einige der reichsten Menschen der Welt.
Die ersten Tage der Reise der Titanic verliefen reibungslos. Am 14. April 1912 jedoch rammte die Titanic um 23:40 Uhr einen Eisberg. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Schiff etwa 375 Meilen südlich von Neufundland im nördlichen Atlantik.
Obwohl das Schiff so konstruiert worden war, dass es selbst dann über Wasser bleiben würde, wenn vier seiner 16 wasserdichten Abteilungen durchbrochen würden, führte der Streifschuss des Eisbergs dazu, dass sich die Rumpfplatten an der Steuerbordseite (rechts) des Schiffes verzogen, und schon bald begann sich sechs der wasserdichten Abteilungen mit Wasser zu füllen. Weniger als drei Stunden später brach das Schiff auseinander und sank über zwei Meilen tief auf den Meeresgrund.
Rund 705 Menschen überlebten, indem sie sich in Rettungsboote begaben. Leider hatten die Konstrukteure des Schiffes aufgrund veralteter Seefahrtsvorschriften nicht genügend Rettungsboote vorgesehen, um das Überleben aller Passagiere und Besatzungsmitglieder zu gewährleisten. Tatsächlich verfügte die Titanic nur über genügend Rettungsboote, um etwas mehr als die Hälfte der Passagiere und Besatzungsmitglieder zu retten, wenn sie richtig beladen waren. Die Rettungsboote wurden nicht ordnungsgemäß beladen, und etwa 1.517 Menschen kamen bei der Katastrophe ums Leben, was sie zu einer der schlimmsten Schiffskatastrophen in Friedenszeiten in der Geschichte machte.
Wenn die „unsinkbare“ Titanic in der Lage gewesen wäre, länger als ein paar Stunden über Wasser zu bleiben, hätten viel mehr Menschenleben gerettet werden können. Als die Titanic ihren Notruf absetzte, war das erste Schiff, das antwortete – die Carpathia – mehr als drei Stunden entfernt. Als sie eintraf, lag die Titanic bereits auf dem Meeresgrund.
Ein anderes Schiff – die Californian – war der Titanic am nächsten, als das Notsignal abgesetzt wurde. Es war jedoch nicht klar, wie die tatsächliche Situation aussah, und Kapitän Stanley Lord befahl der Californian nicht, Hilfe zu leisten.
Experten, die die Katastrophe untersucht haben, einschließlich der Überreste des Schiffes, die 1985 auf dem Meeresgrund entdeckt wurden, sind zu dem Schluss gekommen, dass kein einzelner Faktor die Schuld trägt. Stattdessen glauben sie, dass eine Reihe von Faktoren, eine so genannte „Ereigniskaskade“, die Titanic so schnell sinken ließ.
Zum Beispiel glauben die Experten, dass das Schiff für die eisigen Bedingungen zu schnell unterwegs war. Außerdem glauben sie, dass Kapitän Edward J. Smith den Eisbergwarnungen, die er erhalten hatte, zu wenig Aufmerksamkeit schenkte. Einige Eisbergwarnungen haben es möglicherweise nicht einmal vom Funkraum zur Brücke des Schiffes geschafft. Schließlich hatten die Besatzungsmitglieder, die vom Krähennest aus nach Eisbergen Ausschau hielten, keine Ferngläser.
Alle diese Faktoren tragen dazu bei zu erklären, warum die Titanic in der Nacht des 14. April 1912 mit einem Eisberg kollidierte. Warum sie dann so schnell sank, lässt sich zum Teil durch die unglückliche Verwendung einiger minderwertiger Baumaterialien erklären.
Metallurgen, die die Katastrophe untersucht haben, glauben, dass der Rumpf der Titanic trotz ihrer fortschrittlichen Technologie und luxuriösen Ausstattung mit schlecht gegossenen schmiedeeisernen Nieten zusammengefügt wurde. Als das Schiff auf den Eisberg auflief, lösten sich diese Nieten, wodurch der Rumpf an den Nähten „aufgerissen“ wurde.
Durch die entstandenen Löcher im Schiffsrumpf konnten sechs Abteilungen überflutet werden, wodurch das angeblich „unsinkbare“ Schiff nicht nur sank, sondern auch sehr schnell. Die Titanic-Katastrophe schockierte die Welt und führte zu einer Reihe neuer Sicherheitsvorschriften für die Schifffahrt, darunter die Gewährleistung ausreichender Rettungsboote für alle an Bord befindlichen Personen.