Die ursprüngliche Version dieser Geschichte wurde auf der Timbuktu Travel Website veröffentlicht.
Was bringt eine Million Gnus dazu, aufzustehen und sich auf einmal zu bewegen?
Was ist der Sinn, der sie dazu bringt, die Energie aufzubringen, um einen 1000 Kilometer langen Treck zu beginnen – irgendwie zu wissen, dass es das Richtige ist?
Es ist Mitte März im Norden Tansanias, und Tausende von Tieren tummeln sich fröhlich auf den weiten Ebenen der Serengeti. Die weiblichen Gnus haben soeben ihre Kälber zur Welt gebracht, und es ist ein wunderschönes Schauspiel, wenn die Kleinen auf die Beine stolpern und innerhalb von Minuten auf den Beinen sind. Es gibt immer noch reichlich Nahrung, und das Leben muss für die Gnus ziemlich idyllisch sein.
Und doch, ein, zwei oder vielleicht ein paar hundert Gnus spüren, dass etwas in der Luft liegt.
Aus irgendeinem Grund beschließen ein paar Tiere, sich in Bewegung zu setzen. Sie stehen einfach auf und gehen los, und der Rest beginnt zu folgen.
Gerade so: die größte terrestrische Säugetierbewegung von Tieren auf der Erde hat begonnen; die große Gnuwanderung.
Es ist ein Treck, eine Rundreise von etwa 1000 Kilometern, über zwei Länder (Tansania und Kenia), über Ebenen, in denen Raubtiere – Löwen, Geparden und Leoparden – darauf warten, sie zu erbeuten, über Hügel und durch Flüsse, in denen Krokodile warten; im Kampf gegen Krankheiten, Hunger, Durst und Erschöpfung; mit etwa 250 000 Tieren, die auf dem Weg umkommen.
Trotz all dieser Unruhen gehen sie weiter.
Warum tun sie das?
Warum riskieren die Tiere des Mara/Serengeti-Ökosystems alles in einem verrückten Trip, obwohl die meisten Gnus in Afrika nicht wandern?
Kein Wissenschaftler oder Naturforscher hat diese Frage bisher schlüssig beantworten können. Aber es gibt einige Theorien.
Studien mit Luftaufnahmen zeigen einen bemerkenswerten Organisationsgrad in der Struktur der Gnuherden, wenn sie sich in Bewegung setzen. Die Gruppen zeigen eine wellenförmige Front, die sich wie der Kopf eines Schwarms nach außen schlängelt. Diese erstaunliche Struktur ist für das einzelne Gnu nicht zu erkennen, was bedeutet, dass die Tiere in gewissem Maße Entscheidungen treffen. Gibt es eine Art von Führung, vielleicht eine Form der Kommunikation, die wir noch nicht kennen?
Einige Wissenschaftler glauben, dass die Gnus durch die Chemie des Grases motiviert sind. Die Herden werden von einem höheren Phosphor- und Stickstoffgehalt angezogen, der sich in Abhängigkeit von den Regenfällen verändert. Vielleicht folgen die Gnus also einfach ihrem Geschmack.
Es könnte auch einfach nur Instinkt sein. Fossile Funde deuten darauf hin, dass Gnus schon seit über einer Million Jahren durch die Ebenen Ostafrikas ziehen. Genauso wie ihr Körper ihnen sagt, dass sie rennen sollen, wenn ein Löwe aus dem Gras auftaucht, ist der Instinkt zu wandern vielleicht über viele Jahre der Evolution in die DNA der Tiere kodiert worden.
Vielleicht wissen sie es einfach – und gehen deshalb einfach.
Was auch immer der Grund sein mag, mehr als 1,5 Millionen Tiere begeben sich auf eine Reise, die zweifellos für viele von ihnen den Tod bedeutet, aber auch vielen anderen Tieren das Leben schenkt, wenn sie dem Regen folgen, auf der Suche nach grünen, nährstoffreichen Feldern, die die nächste Generation ernähren werden.
Und so ziehen sie weiter.
Es ist Mitte Juli, und die Herden sind seit mehr als drei Monaten durch die weiten Ebenen der Serengeti gezogen.
Die Tiere sind müde, hungrig, und Tausende sind durch Raubtiere, Krankheiten und Erschöpfung umgekommen. An diesem Punkt der Reise fragen sich die Gnus wahrscheinlich, was sie getan haben und warum sie überhaupt weiterziehen sollten.
Aber bevor es einfacher wird, wird es noch schwieriger.
Bevor sie das üppige Grasland der Masai Mara erreichen, müssen sie ein letztes Hindernis überwinden – die Flüsse.
Die Tiere versammeln sich zu Tausenden an den Ufern der großen Grumeti und Mara Flüsse und warten. Sie sammeln ihren Mut, ihre Energie und ihre Motivation. Es scheint, als ob sie es nie schaffen würden, als ob die Hürde zu groß wäre, um sie zu überwinden. Aber auf die gleiche unbeschreibliche Weise, wie der Trek 4 Monate zuvor begann, macht ein mutiges Gnu den ersten Schritt – den ersten Sprung. Sie stürzen sich wie Ameisen in die Flüsse, springen, blöken, rufen – ein Crescendo aus Adrenalin und Instinkt.
Eine interessante Studie vergleicht die Überquerung der Gnus mit einer Art „Schwarmintelligenz“. Von außen betrachtet scheinen die Überquerungen rasend und unkalkuliert zu sein – fast wie ein Massenselbstmord -, aber in Wirklichkeit erkunden und überwinden die Tiere das Hindernis systematisch als eine einzige Einheit – oder als Schwarm.
Es ist fast Oktober, und der größte Teil der rumpelnden Herde hat es über die Flüsse Grumeti und Mara geschafft.
Müde und verängstigt versammeln sie sich auf den riesigen Teppichebenen der Masai Mara, wo sich neue, nährstoffreiche Gräser bis zum Horizont ausbreiten. Es muss sich für die Tiere wie ein Paradies anfühlen.
Sie sind angekommen.
Nach einer so langen Reise könnte man annehmen, dass die Gnus warten und die Beute ihres Trecks genießen. Aber als der November beginnt, ziehen in der Ferne Gewitterwolken auf, und die Gnus schnuppern die Luft, treten auf den Boden und regen sich.
Sie umrunden den östlichen Rand der Mara, trotzen noch einmal dem mächtigen Mara-Fluss und machen sich dann auf die Zielgerade ihrer Reise. Sie wandern durch das westliche Loliondo und das Lobo-Gebiet des Serengeti-Nationalparks und kehren zu den grünen Trieben zurück, die nach den Regenfällen auf den Kurzgrasebenen der südlichen Serengeti sprießen.
Es ist jetzt Dezember, und die müden Herden kommen nach ihrem epischen, einjährigen Treck in der südlichen Serengeti an.
Die Gnu-Mütter haben schwere, schwangere Bäuche, und sobald sie sich niedergelassen haben, fallen die Kälber auf das frische Gras. In wenigen Minuten sind die Kälber mit ihren schiefen Beinen auf den Beinen, weil sie irgendwie spüren, dass sie bald stark und unabhängig sein müssen.
Warum?
Es lauern Raubtiere, und die Kleinen wissen, dass sie eine lange Reise vor sich haben.