Wie Amtrak Geld verdient

Amtrak, das offiziell The National Railroad Passenger Corporation heißt, ist ein Anbieter von Personenzügen, der Kurz- (unter 750 Meilen) und Langstreckenzüge zwischen mehr als 500 Zielen in 46 Staaten und drei kanadischen Provinzen betreibt. Täglich verkehren mehr als 300 Züge auf einer Strecke von 21.400 Meilen. Amtrak besitzt nur etwa 623 Meilen dieser Strecke. Der Rest gehört einer Reihe von anderen „Gast-Eisenbahngesellschaften“, d.h. privaten Unternehmen, die Amtrak für die Nutzung ihrer Gleise bezahlt.

Die Geschichte von Amtrak

Amtrak wurde 1971 als staatliches Unternehmen gegründet, als die Bundesregierung einsprang, um die amerikanische Eisenbahnindustrie zu retten, die durch eine Reihe von makroökonomischen Kräften an den Rand des Zusammenbruchs gedrängt worden war. In den 1960er Jahren hatte die Verbreitung von Flugreisen und Autobahnen den Wettbewerb in der zivilen Transportindustrie auf ein für die Eisenbahnunternehmen unhaltbares Niveau erhöht. In Verbindung mit steigenden Arbeitskosten und veralteten Vorschriften, die eine private Expansion verhinderten, führte dies dazu, dass die beiden größten Eisenbahnunternehmen der USA, Pullman Company und Penn Central, 1970 Konkurs anmelden mussten. Die Nixon-Regierung griff ein, und Amtrak war das Ergebnis.

Amtrak erhält beträchtliche Subventionen sowohl vom Staat als auch von der Bundesregierung, wird aber als gewinnorientiertes Unternehmen geführt. Dies ist nicht ungewöhnlich. Kein Land der Welt betreibt ein Personenzugsystem ohne öffentliche Unterstützung. Dennoch ist der „gewinnorientierte“ Status von Amtrak eine traurige Ironie. Die Bahngesellschaft hat seit ihrer Gründung vor fast fünfzig Jahren noch nie Gewinne erwirtschaftet. Nur dank seiner Subventionen, die sich im Laufe der Jahre auf über 45 Milliarden Dollar belaufen, hat der Anbieter überlebt.

Angesichts seiner chronisch unrentablen Geschichte war 2019 kein schlechtes Jahr für Amtrak. Amtrak erwirtschaftete im vergangenen Jahr 3,5 Mrd. USD an Einnahmen, was einem Anstieg von 3,4 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Noch wichtiger ist, dass die Verluste des Bahnbetreibers um beeindruckende 82,8 % gegenüber dem Vorjahr gesunken sind.

Das Geschäftsmodell

Im Jahr 2019 beförderte Amtrak 32,5 Millionen Fahrgäste, über 89.000 pro Tag, und beschäftigte mehr als 18.000 Mitarbeiter. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass fast zwei Drittel der Fahrgäste aus den zehn größten Ballungsgebieten kommen und 83 % der Fahrgäste auf Strecken reisen, die kürzer als 400 Meilen sind. Laut dem Jahresbericht des Unternehmens machen die Fahrkartenverkäufe dieser Fahrgäste den Großteil der Einnahmen von Amtrak aus.Amtrak verdient auch Geld durch die Nutzung seiner Infrastruktur.

Fahrkartenverkauf

76 % der Einnahmen von Amtrak im Jahr 2019 stammten aus dem Fahrkartenverkauf, und etwa 80 % davon aus dem Kurzstreckenverkehr. Das bedeutet, dass der Fahrkartenverkauf auf den Kurzstrecken das Brot und die Butter des Geschäfts von Amtrak ist. Insbesondere eine dieser Strecken, der Nordostkorridor (NEC), der von Washington D.C. nach Boston führt, ist für das finanzielle Überleben von Amtrak von entscheidender Bedeutung. Im Jahr 2019 entfielen auf diese Strecke 38 % der Fahrgäste von Amtrak, 56 % der Gesamteinnahmen und fast der gesamte Betriebsgewinn. 6 der 10 verkehrsreichsten Bahnhöfe liegen entlang des NEC. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie sehr Amtrak auf diese Strecke angewiesen ist, bedenken Sie, dass der erste Abschnitt des Kapitels „Hauptgeschäft“ im Jahresbericht des Unternehmens dem NEC gewidmet ist.

Im Vergleich zum NEC sind alle anderen Strecken von Amtrak kleine Kartoffeln. Die Fahrkartenverkäufe aller anderen Kurzstrecken von Amtrak, einschließlich des Pacific Surfliner in Kalifornien, des Amtrak Cascades im pazifischen Nordwesten und der Hiawatha- und Lincoln-Linien in der Nähe von Chicago, machten nur 23 % der Gesamteinnahmen von Amtrak im Jahr 2019 aus.

Die Langstrecken von Amtrak sind die am wenigsten profitablen Strecken und machen nur 21 % der Gesamteinnahmen des Unternehmens im Jahr 2019 aus. Es ist auch das am langsamsten wachsende Segment von Amtraks Geschäft. Die Zahl der Kurzstreckenfahrer stieg im vergangenen Jahr um etwa 4 %, die der Langstreckenfahrer jedoch nur um 1,7 %.

Die Fahrkartenpreise für Amtrak-Züge liegen je nach Strecke zwischen 6 und 1000 US-Dollar. Die Preise für die beliebtesten Strecken von Amtrak liegen jedoch im Durchschnitt bei etwa 140 $.

Staatliche und staatliche Subventionen

Amtrak erhält von 21 staatlichen Behörden und 18 Bundesstaaten Mittel zur Unterstützung seiner Kurzstrecken (alle außer dem NEC). 47 % aller Amtrak-Reisen fanden im vergangenen Jahr auf staatlich finanzierten Strecken statt. Insgesamt erhielt Amtrak im vergangenen Jahr 234,2 Millionen US-Dollar an staatlichen Subventionen, was 7 % seiner Gesamteinnahmen entspricht.

Außerdem erhielt Amtrak 2019 rund 1,8 Milliarden US-Dollar an Bundeszuschüssen. In seinem Jahresbericht betrachtet das Unternehmen diese Zuschüsse jedoch nicht als Einnahmen. Diese Mittel sind Teil der Summe von 8,1 Milliarden Dollar, die Amtrak durch den Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act von 2015 zwischen 2016 und 2020 zur Verfügung gestellt wurde.

Leveraging Infrastruktureinrichtungen

Amtrak bezieht die verbleibenden 24 % seiner Einnahmen, 837 Millionen Dollar, aus einer Reihe von Geschäftsaktivitäten im Zusammenhang mit der eigenen Infrastruktur. Amtrak besitzt 623 Meilen NEC-Gleise sowie Bahnhofsgebäude, Bahnsteige und Parkeinrichtungen in der Nähe einiger der 526 von Amtrak bedienten Bahnhöfe. Amtrak nutzt diese Vermögenswerte, indem es von Güterzug- und Pendlerzugunternehmen Gebühren für die Nutzung seiner Gleise erhebt und indem es Gebühren für den Zugang zu seinen Bahnhöfen, Bahnsteigen und Parkplätzen und/oder deren Ausbau erhebt. Die Einnahmen aus diesem Segment des Amtrak-Geschäfts wuchsen 2019 um 4 % im Vergleich zum Vorjahr.

Zukunftspläne

Trotz der starken Abhängigkeit von staatlichen Subventionen und der Unfähigkeit, Gewinne zu erzielen, wächst Amtrak und hat große Pläne für die Zukunft. Angesichts des wirtschaftlichen und klimatischen Wandels verzichten die Amerikaner zunehmend auf das Auto und das Flugzeug und nutzen stattdessen effizientere und umweltfreundlichere Verkehrsmittel. Dieser Trend ist ein gutes Zeichen für Unternehmen wie Amtrak. Um von diesem Trend profitieren zu können, muss Amtrak sein Hauptziel, die Erneuerung seiner alternden Flotte, schnell erreichen.

Neue Acela Express-Züge

Amtraks wichtigstes Kapital sind seine Züge, und Amtraks wichtigste Züge sind die Acelas. Diese Hochgeschwindigkeitszüge fahren mit bis zu 150 Meilen pro Stunde und sind damit die schnellsten Züge in der westlichen Hemisphäre. Im vergangenen Jahr hat Amtrak damit 642 Millionen Dollar eingenommen. Wie der Großteil der Amtrak-Flotte sind auch die Acela-Züge in die Jahre gekommen. Die 20 Acelas des Unternehmens sind seit dem Jahr 2000 im Einsatz.

Im Jahr 2016 kündigte Amtrak Pläne an, bis 2021 eine neue Flotte von 28 Acelas zu bauen. Alle diese Züge sollen auf der NEC-Linie eingesetzt werden, die am häufigsten zwischen Boston und New York verkehrt und wahrscheinlich auch weiterhin die beliebteste Strecke von Amtrak bleiben wird.

Siemens-Auftrag

Im Jahr 2018 vergab Amtrak einen 850-Millionen-Dollar-Auftrag an Siemens Mobility, eine Tochtergesellschaft des deutschen Mischkonzerns, der Verkehrssysteme und Bahntechnik herstellt, zum Bau von 75 neuen Passagier-Diesellokomotiven der Kategorie 4. Diese Züge fahren bis zu 125 mph und sollen veraltete Züge für den Regionalverkehr ersetzen. Viele der zu ersetzenden Züge haben bereits mehr als 25 Jahre auf dem Buckel.

Verbesserung der Sicherheit

Die alternden Züge sind ein großes Problem für das öffentliche Image von Amtrak, das durch die schlechte Sicherheitsbilanz des Unternehmens in letzter Zeit schwer beschädigt wurde. Allein in den letzten fünf Jahren hat es acht schwere Unfälle oder Entgleisungen gegeben.

Als Reaktion auf diese Mängel hat Amtrak die so genannte positive Zugkontrolle (PTC) eingeführt. Bei PTC handelt es sich um ein Kommunikationsnetz, das GPS, Funksignale, Datenzentren und Fahrdienstleiter kombiniert, um den Status jedes Amtrak-Zugs jederzeit genau zu überwachen.

Ausweitung des Netzes

Amtrak arbeitet daran, seine Reichweite auf einige der am schnellsten wachsenden Regionen der Vereinigten Staaten auszudehnen, d. h. auf den Süden, den Südwesten und die Bergstaaten. Kürzlich fügte der Bahnanbieter Bahnhöfe in Virginia und North Carolina hinzu. In Zukunft wird Amtrak auch seinen NEC weiter nach Maine ausdehnen und plant, seine Southwest Chief-Fernverkehrslinie bis nach Colorado zu verlängern.

Wichtige Herausforderungen

Preise niedrig halten

Um seinen Wettbewerbsvorteil gegenüber Bussen, Flugreisen und Privatwagen zu verbessern, muss Amtrak seine Preise niedrig halten. Das wird nicht einfach sein, selbst mit staatlichen Subventionen. Gegenwärtig sind Amtrak-Fahrkarten im Allgemeinen billiger als Flüge, aber immer noch wesentlich teurer als Busse. So kostet eine Amtrak-Fahrt von Boston nach New York mindestens 55 Dollar, während ein Bus ab 14 Dollar zu haben ist.

Die hohen Preise von Amtrak sind auf ein Zusammentreffen von Faktoren zurückzuführen, die das Bahngeschäft in den Vereinigten Staaten extrem kostspielig machen. Die Züge von Amtrak sind alt und daher schnell abgeschrieben, ihre Instandhaltung ist kostspielig, und ihre Erneuerung erfordert erhebliche Investitionen. Die schwankenden Ölpreise haben die Treibstoffkosten von Amtrak in den letzten Jahren in die Höhe getrieben, und die mangelhafte Streckennutzung und -instandhaltung verringern die Zuverlässigkeit von Amtrak, so dass es für das Unternehmen schwieriger wird, höhere Preise zu rechtfertigen.

NEC-Reparaturstau

Amtraks Goldesel, der NEC, nähert sich der Grenze seiner Kapazität. Leider belaufen sich die Kosten für die dringend notwendigen Reparaturen und Erweiterungen der Infrastruktur des Korridors, zu denen massive Tunnel und Brücken sowie allgemeine Wartungsarbeiten gehören, auf satte 45,2 Milliarden Dollar. Sollte es Amtrak nicht gelingen, diese astronomische Summe zu beschaffen, wird der NEC mit immer ernsthafteren betrieblichen Einschränkungen konfrontiert werden, während die Fahrgastzahlen steigen. Von allen Herausforderungen, mit denen Amtrak konfrontiert ist, könnte dies seine Achillesferse sein. Wenn die NEC-Fahrgastzahlen zu sinken beginnen, wird auch der Cashflow von Amtrak einbrechen.

Kürzungen der Bundesmittel

Da Amtrak ein staatliches Unternehmen ist, hängt sein Überleben letztlich von der Bundesregierung ab. Und es überrascht vielleicht nicht, dass die Trump-Regierung Amtrak gerne scheitern lässt. Der aktuelle Haushaltsplan der Trump-Regierung für das Haushaltsjahr 2020 sieht eine drastische Kürzung der Zuschüsse für Amtrak um 53 % vor. Eine solche Kürzung könnte für Amtrak katastrophale Folgen haben. Es ist daher keine Untertreibung zu behaupten, dass die Zukunft von Amtrak von der Wahl eines demokratischen Präsidenten im Jahr 2020 abhängt.