Wissenschaftler glauben, dass die Gehirne von Menschen mit Zwangsstörungen „ineffiziente“ Verbindungen haben könnten.
Eine in der Fachzeitschrift Biological Psychiatry veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass solche Gehirne zu empfindlich auf Fehler reagieren und nicht hart genug arbeiten, um Signale zu blockieren, die beunruhigende Symptome auslösen können.
Die psychische Krankheit ist gekennzeichnet durch sich wiederholende Gedanken, Triebe und mentale Bilder, die lähmend sein können. Dabei kann es sich um Obsessionen handeln, wie z. B. aufdringliche Gedanken über Tabus oder Keime, oder um Zwänge, wie z. B. das Zählen und wiederholte Überprüfen von Dingen wie der Haustür oder des Ofens.
Die Krankheit betrifft nach Angaben des Gesundheitsministeriums etwa 2,2 Millionen Amerikaner, und die Ursachen sind noch unklar. Frühere Forschungen haben auf Anomalien des Gehirns hingedeutet, obwohl solche Studien nicht genügend Teilnehmer hatten, um schlüssig zu sein, sagte Dr. Luke Norman, Hauptautor der Studie und Postdoktorand in der Abteilung für Psychiatrie der Universität von Michigan, gegenüber Newsweek.
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In dieser neuen Studie hat das Team der Universität Michigan Daten aus zehn Studien mit Scans und Daten von 484 Kindern und Erwachsenen ausgewertet. Die Teilnehmer wurden aufgefordert, Aufgaben zu erfüllen, während sie sich einem MRT-Scan unterzogen.
Die Forscher untersuchten das cingulo-operculäre Netzwerk: eine Gruppe von Gehirnregionen, die durch Nerven miteinander verbunden sind. Dieses Netzwerk hilft unserem Gehirn zu entscheiden, ob es dem Körper sagen soll, bestimmte Aktionen zu starten oder zu stoppen.
Ähnlichkeiten, die in den Gehirnen der OCD-Patienten gefunden wurden, deuten darauf hin, dass die Verbindungen zwischen diesen Bereichen möglicherweise nicht richtig funktionieren.
„Die Studie ist aufregend, weil sie darauf hindeutet, dass OCD-Patienten möglicherweise eine ‚ineffiziente‘ Verbindung zwischen dem Gehirnsystem, das ihre Fähigkeit, Fehler zu erkennen, und dem System, das ihre Fähigkeit, etwas gegen diese Fehler zu unternehmen, steuert, haben“, so Dr. Kate Fitzgerald, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Universität von Michigan, erklärte gegenüber Newsweek.
Es sind jedoch weitere Forschungen erforderlich, um zu beweisen, ob die in den Gehirnscans aufgedeckten Muster die Ursache für die Erkrankung sind oder ob etwas anderes im Spiel ist.
Zurzeit setzen Ärzte entweder Medikamente wie Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SRI) ein, um die Erkrankung zu behandeln, oder sie weisen Patienten eine Psychotherapie zu oder verschreiben eine Kombination aus beidem. Die kognitive Verhaltenstherapie, die häufigste Form der Psychotherapie, funktioniert jedoch nur bei etwa der Hälfte der Patienten, so die Autoren.
„Diese Studie stellt die Weichen für Therapieziele bei Zwangsstörungen, denn sie zeigt, dass sowohl die Fehlerverarbeitung als auch die Hemmungskontrolle wichtige Prozesse sind, die bei Menschen mit dieser Erkrankung verändert sind“, so Fitzgerald.
„Die kürzlich von der Food and Drug Administration zur Behandlung von Zwangsstörungen zugelassene rTMS zielt auf einige der Schaltkreise ab, die das Team der University of Michigan zu identifizieren versucht hat“, so Fitzgerald. „Wenn wir wissen, wie die Hirnregionen zusammenwirken, um die OCD-Symptome auszulösen und zu stoppen, dann wissen wir auch, worauf die rTMS abzielen kann.“
Das Team führt auch eine klinische Studie zur CBT für OCD durch. Jugendliche und Erwachsene im Alter von bis zu 45 Jahren mit und ohne diese Erkrankung sind eingeladen, daran teilzunehmen. Interessierte können sich an die Forscher unter [email protected] wenden.
Die Botschaft, die man mitnehmen kann, so Fitzgerald, ist, dass es sich bei der Erkrankung „nicht um ein tiefes, dunkles Verhaltensproblem handelt – OCD ist ein medizinisches Problem, an dem niemand schuld ist.“