An die 90.000 Menschen werden an diesem Wochenende in Australien erwartet, um das 150-jährige Bestehen des Granny Smith Apfels zu feiern. Aber wer war die englische Auswanderin, die der berühmten Frucht ihren Namen gab?
In den 1860er Jahren wuchs in der Bauerngemeinde Eastwood, etwa 10 Meilen nördlich von Sydney, ein ungewöhnlicher Apfelbaum am Ufer eines Baches.
Die Frucht zeichnete sich durch ihre Größe, ihre hellgrüne Schale und ihre Eignung sowohl zum Kochen als auch zum Rohverzehr aus. Der Baum wuchs so üppig, dass später behauptet wurde, seine Äste seien abgestützt worden, damit sie nicht abbrachen.
Wie er entstanden ist, ist nicht sicher bekannt. Aber der Legende nach wuchs der Baum aus dem weggeworfenen Kerngehäuse eines Krabbenapfels, den eine Bäuerin – Maria Ann Smith – aus dem Küchenfenster geworfen hatte.
Diese Legende wird bis zu einem gewissen Grad von der Wissenschaft gestützt. Eine völlig neue Apfelsorte wie der Granny Smith könne nur aus fremdbestäubten Samen innerhalb eines Apfels entstehen, sagte Amanda Karlstrom vom britischen Gartenbau-Forschungsunternehmen NIAB EMR.
Die Abstammung des Granny Smith wird als mögliche Kreuzung zwischen einem Kulturapfel und Malus sylvestris, einem Holzapfel, angesehen.
„Daher ist der Granny Smith höchstwahrscheinlich eine zufällige Kreuzung zweier bestehender Sorten und/oder Arten“, erklärte Frau Karlstrom.
„Das Geschick von Frau Smith bestand darin, das Potenzial ihrer jungen Pflanze zu erkennen, den Sämling zu pflegen und ihn für eine breitere Apfelproduktion zu vermehren.
„Das war sicherlich keine Kleinigkeit, denn die meisten Menschen bringen ihre jungen Pflanzen nie bis zur Fruchtbildung.“
Konnte die echte Granny Smith dieses Wissen vom anderen Ende der Welt mit nach Australien gebracht haben?
Im Jahr 1838 war die Lady Nugent mit fast 50 Auswandererfamilien in Sydney eingelaufen, darunter auch die Familie Smith – Maria mit ihrem Mann Thomas und ihren fünf überlebenden Kindern.
Zurück in England lebten die Smiths in dem Dorf Beckley in Sussex, umgeben von den Obstplantagen des Weald.
Wahrscheinlich hatte Maria ihr Leben in England auf Obstfarmen verbracht, so Prof. Brian Short von der Universität Sussex.
„Wir wissen definitiv, dass Maria aus einer Gegend stammte, die sich auf Äpfel spezialisiert hatte“, sagte er.
„Und es ist nicht eine Million Meilen von Kent entfernt, das ein Apfelgebiet ist.“
Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Cherry Gardens, eine Farm in der Gegend, die auf Hopfen und Birnen spezialisiert ist, von ihrem Schwiegervater gepachtet worden sein könnte.
Im England der 1820er und 30er Jahre herrschten jedoch harte Bedingungen, und es scheint, dass die Smiths schwere Zeiten durchlebten.
Das Ende der Napoleonischen Kriege hatte zu einem Überschuss an Arbeitskräften geführt und die Löhne für Landarbeiter gedrückt. Gleichzeitig hatte die zunehmende Mechanisierung die Nachfrage nach landwirtschaftlichen Arbeitskräften verringert.
Arm, hungrig und zunehmend wütend wurden die Familien auf dem Lande im Sommer 1830, als die Swing Riots im benachbarten Kent ausbrachen und bald auf Sussex übergriffen.
- Äpfel sind eine wichtige Kulturpflanze in New South Wales, Die meisten werden in Batlow und Orange angebaut
- Regierungsangaben beschreiben den Ursprung des Granny Smith als „zufälligen Sämling“ in Marias Hinterhof
- Der Granny Smith Baum wird als kräftig und aufrecht beschrieben, und seine Früchte haben eine hohe, kegelförmige Form
- Der Apfel selbst soll ein saftiges und süßes Fruchtfleisch mit „ausgezeichnetem Geschmack“
- Ungefähr 60.000 Tonnen Granny Smiths werden jedes Jahr in Australien geerntet
- Damit ist er die zweitbeliebteste Sorte hinter dem Pink Lady Apfel, auch bekannt als Cripps Lady
Quellen: New South Wales Department of Primary Industries and the Australian Bureau of Statistics
Beckley hätte genau „im Auge des Sturms“ gelegen, sagte Prof. Short.
Es war „eine der am meisten verarmten Gemeinden“ in der Grafschaft, so die Wächter der Rye Poor Law Union.
„Wir sind in der größten Not, weil es der Rye Union an Arbeitskräften mangelt“, schrieb der Gemeindebeamte Samuel Selmes.
„Gestern hatten wir mehr als 80 Arbeiter ohne Beschäftigung und unsere Häuser sind ziemlich voll.“
Die Lösung, so beschlossen die Beamten, bestand darin, Leute ins Ausland zu schicken.
Bis November hatte die Gemeinde die Kosten für etwa 200 Menschen übernommen, die nach Australien gebracht wurden, um dort ein neues Leben zu beginnen. Maria, Thomas und ihre fünf Kinder waren unter ihnen.
Ein Brief, der Jahrzehnte später von Granny Smiths Enkel, Benjamin Spurway, geschrieben wurde, beschreibt, wie die Familie in Australien Arbeit fand, bevor sie sich Land aneignete und einen Obstgarten anlegte.
Der Brief ist erst kürzlich ans Licht gekommen, nachdem er jahrzehntelang unentdeckt geblieben war.
Das Land war stark bewaldet, schrieb er.
„Viel harte Arbeit, Entschlossenheit und Mut waren nötig, bis das Land gerodet, gepflügt und kultiviert war und bereit, einen Obstgarten anzulegen, für den sie sich entschieden hatten.
„Der Tag kam, an dem ihre Ambitionen verwirklicht wurden und ein schöner Obstgarten an die Stelle der Wildnis trat.
„Auf dem fruchtbaren Boden wurden Orangen und alle Obstsorten der damaligen Zeit angebaut.“
Spurway erzählt weiter, wie Thomas Smith einen Marktstand übernahm, um das Obst zu verkaufen, aber mittellos zurückkam, nachdem er in der Kneipe aufgehört hatte. Maria übernahm den Stand.
Es war auf dem Markt, als ein anderer Obstproduzent ihr eine Ladung Krabbenäpfel schenkte, um deren Kocheigenschaften zu testen.
Ihrem Enkel zufolge machte sie zwei Pasteten, warf die Schalen und Kerne aus dem Fenster, und der erste Granny-Smith-Setzling wuchs.
Die Familie berichtet, dass der erste Granny Smith Apfel 1868, zwei Jahre vor ihrem Tod, produziert wurde.
Später wurde der Apfel immer beliebter und wurde zu einem der wichtigsten australischen Lebensmittelexporte. Heute wird er auf der ganzen Welt angebaut.
In Eastwood, das vor langer Zeit zu einem Vorort von Sydney wurde, erinnert man sich noch immer an die reiche Frucht, die die Gegend wohlhabend machte.
Seit 1985 findet jedes Jahr ein Granny-Smith-Festival statt, das von Zehntausenden von Menschen besucht wird.
Doch die Familie Smith wurde nicht reich.
„Obst kann nicht patentiert werden, und ich denke oft daran, wie reich wir hätten werden können, wenn es anders gewesen wäre“, sagte Sue Butler, Marias Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Enkelin.
„Aber wir sind stolz auf seine Geschichte.“