- Michael Harris schloss sich einer Blutsbande an, die als die Bounty Hunters bekannt war.
- Er begann zusammen mit seinem jüngeren Bruder David Kokain zu verkaufen.
- Die beiden wurden Berichten zufolge von dem kolumbianischen Staatsangehörigen und mutmaßlichen hochrangigen Mitglied des Cali-Drogenkartells Mario Ernesto Villabona-Alvarado beliefert.
- Im Alter von 26 Jahren war Michael „Harry-O“ Harris Millionär.
- Michael „Harry O“ Harris gab Suge Knight 1,5 Millionen Dollar, um Death Row Records zu gründen
- Harris wurde wegen Drogenhandels und versuchten Mordes angeklagt.
Michael „Harry-O“ Harris wurde am 20. September 1960 in der West 46th Street in South Central Los Angeles geboren, in einem Viertel, das als „Low Bottoms“ bekannt ist. Er wuchs in einem Haushalt mit nur einem Elternteil und einer hart arbeitenden Mutter auf. Sie hatte zwei Jobs, so dass sie nur wenig Zeit hatte, sich um ihren Sohn zu kümmern. Michaels Vater, den er als „wohlhabenden Geschäftsmann mit drei Familien“ beschreibt, verließ ihn, als er gerade fünf Jahre alt war. Seine Mutter bemühte sich, ihm ein halbwegs normales Familienleben zu ermöglichen und ihm eine Alternative zu den zunehmend gefährlichen Straßen von South Central zu bieten. Sie half dabei, ihn auf das West Los Angeles Community College zu schicken.
Der ehemalige Kokainboss Michael ‚Harry O‘ Harris soll nach 31 Jahren hinter Gittern aus dem Gefängnis entlassen werden
Suge Knight schuldet der Ex-Frau seines ehemaligen Geschäftspartners Michael ‚Harry O‘ Harris 107 Millionen Dollar
Unglücklicherweise sollte ihre Vision nicht wahr werden. Es waren die turbulenten 1960er Jahre. Es waren bereits Machenschaften im Gange, die sich auf Michaels junges Erwachsenenalter auswirken sollten. Rassische und wirtschaftliche Spannungen prägten das öffentliche Bewusstsein. Die Bürgerrechtsbewegung war in vollem Gange, und die Black-Power-Bewegung sollte bald folgen. In der schwarzen Arbeiterstadt Oakland wurde die Black Panther Party for Self Defense gegründet. Die Partei sollte einen tiefgreifenden Einfluss auf die schwarze Jugend im ganzen Land haben, insbesondere in den Städten an der Westküste. Sie beeinflusste viele Ghetto-Jugendliche, sich zu politisieren und zu organisieren. Als die sechziger Jahre in die siebziger Jahre übergingen, wurden die Panther durch interne Kämpfe und Angriffe verschiedener Regierungsbehörden geschwächt.
Viele Straßenbanden in Los Angeles, die einst von den Panthern inspiriert worden waren, begannen, in die entstandene Lücke einzutreten. Sie wurden militaristischer und organisierten ihre Fehden immer ausgiebiger und blutiger. Bald behauptete so ziemlich jede schwarze Gang in L.A., entweder den Bloods oder den Crips anzugehören. Unter diesem Banner identifizierten sie sich mit ihrem Herkunftsviertel und spalteten sich in verschiedene Gruppen oder „Fraktionen“ auf. Michael Harris schloss sich einer Blood-Gruppe an, die als Bounty Hunters bekannt war. Sie knüpften auch wichtige Kontakte zu Mitgliedern der Rolling 60s Crips-Straßenbande. Als ihre Gewinne wuchsen, eröffneten sie mehrere Crack-Häuser in ihrer Heimat South-Central, Los Angeles und im nahe gelegenen Long Beach, Kalifornien. Schließlich bauten die beiden ein Vertriebsnetz auf, das sich bis nach Arizona, Texas, Louisiana, Michigan, Indiana, Iowa, Illinois, Florida und New York erstreckte.
Das Duo verschickte routinemäßig 200-Pfund-Lieferungen von Kokain an Städte wie Shreveport und Chicago. Nach einer solchen Lieferung nach Detroit gelang es den Strafverfolgungsbehörden, die Barzahlung von 1 Million Dollar auf dem Rückweg nach LA zu beschlagnahmen. Die beiden wurden Berichten zufolge von dem kolumbianischen Staatsbürger und mutmaßlichen hochrangigen Mitglied des Cali-Drogenkartells Mario Ernesto Villabona-Alvarado beliefert.
Machinationen sollten Michaels junges Erwachsenenalter beeinflussen. In den 1980er Jahren machte eine billigere, rauchbare Version, bekannt als Crack, die Droge für die ärmeren Schichten zugänglich. South Central war das Zentrum der Crack-Explosion, und Michael Harris war in der Lage, daraus Kapital zu schlagen. Zusammen mit seinem jüngeren Bruder David begann er mit dem Verkauf von Kokain und wurde zu dem, was seine Bandenkollegen als „Baller“ bezeichneten, d. h. zu einem Bandenmitglied, das mit dem Drogenhandel reich wurde.
Der 1,95 m große und 240 Pfund schwere Harris setzte seinen Geschäftssinn auch in legalen Unternehmen wie einem Limousinenunternehmen, einem Feinkostladen, einem Elektrounternehmen und einem Friseursalon in Beverly Hills ein.
Im Jahr 1985 lernte er in einem Nachtclub in Houston, Texas, Lydia Robinson kennen, die er schließlich heiratete.
Hier ist, was Harry O’s Baby Momma Kim Lee zu sagen hatte
Harris herrschte über ein Drogenimperium, das Kokain in viele Staaten der USA lieferte, einschließlich Los Angeles, Texas und New York. Er war so geschickt im Transport der Ware, dass kolumbianische Lieferanten ermutigt wurden, direkt mit ihm zu verhandeln. Im Alter von 26 Jahren war Michael „Harry-O“ Harris Millionär.
Zu diesem Zeitpunkt beschloss Harris, dass es an der Zeit war, das Drogengeschäft hinter sich zu lassen und legitimere Ziele zu verfolgen. Er begann, in Immobilien und verschiedene Unternehmen zu investieren. Er besaß einen Limousinenservice mit 20 Fahrzeugen, Friseursalons, ein Autohaus für exotische Fahrzeuge und ein Bauunternehmen. Harris schien auch eine Vorliebe für die Unterhaltungsbranche zu haben. Er produzierte ein Theaterstück namens Stepping into Tomorrow, in dem die Töchter der ermordeten schwarzen Führer Martin Luther King und Malcolm X sowie die Töchter von Harry Bellafonte und Sidney Poitier auftraten. Er produzierte auch ein Broadway-Stück namens Checkmates, in dem Ruby Dee, Paul Winnfield und ein aufstrebender Star namens Denzel Washington mitwirkten.
Washington, der aus Mount Vernon, New York, stammte, hatte bereits einen beachtlichen Lebenslauf vorzuweisen, als Checkmates am Broadway uraufgeführt wurde. Er war bekannt für seine Rolle des Dr. Phillip Chandler in der gefeierten Krankenhausserie St. Elsewhere. Für Cry Freedom war er für einen Oscar als bester Schauspieler nominiert worden. Checkmates war sein Broadway-Debüt und fügte dem hinzu, was sich bereits zu einer herausragenden Karriere entwickelt hatte.
Checkmates war auch in einem ganz anderen Sinne ein Meilenstein. Michael Harris, Gangmitglied und Kokainboss, war der erste Afroamerikaner, der eine Broadway-Show produzierte. Dieser Meilenstein hätte vielleicht noch mehr gefeiert werden können, wäre da nicht seine frühere Tätigkeit gewesen. Die Tatsache, dass er verhaftet wurde, als Checkmates am Broadway Premiere hatte, war sicherlich nicht gerade hilfreich.
Harris wurde wegen Drogenhandels und versuchten Mordes angeklagt. Er wurde 1987 wegen versuchten Mordes verurteilt (was inzwischen widerrufen wurde) und verbüßt seitdem eine 28-jährige Haftstrafe im Hochsicherheitsgefängnis San Quinton. Sein unternehmerischer Geist ist im Gefängnis nicht erloschen. Tatsächlich ist er der Öffentlichkeit wohl eher als der Mann bekannt, der 1,5 Millionen Dollar Startkapital für ein junges Gangster-Rap-Label namens Death Row Records bereitstellte. Death Row wurde später zu einem der berühmtesten und berüchtigtsten Labels der Musikgeschichte. Obwohl Harris nicht in der Lage war, an der Beute zu partizipieren, gewann seine Frau 2005 einen Prozess in Höhe von 106 Millionen Dollar gegen das Label und schickte es in den Konkurs.
Denzel Washington ist heute natürlich einer der beliebtesten und angesehensten Schauspieler der Filmgeschichte. Er hat eine Karriere mit Rollen gemacht, die ein positives und starkes Bild des schwarzen Mannes zeichnen (seine Oscar-prämierte Rolle in Training Day ist eine seltene Ausnahme von dieser Regel). Michael Harris lernte er über die Limousinenfirma kennen, die er besaß, und so kam er zu der Rolle in Checkmates. Es wäre nicht unvernünftig, daraus zu schließen, dass Denzel damals keine Ahnung von Michaels echtem Beruf hatte, denn es wäre sicher nicht in seinem Interesse gewesen, seinen Status als großer Kokainhändler bekannt zu machen.
Hätte man Michael Harris erlaubt, seinen Übergang ins Unterhaltungsgeschäft zu vollenden, man weiß nicht, was er hätte erreichen können. Vielleicht hätte es mehr Produktionen mit Mr. Washington in der Hauptrolle gegeben. Leider ist das Drogengeschäft nicht dafür bekannt, dass es einen leichten Exodus zulässt. Harris wusste das wahrscheinlich von Anfang an. Er wurde auf Bewährung entlassen und wartet derzeit auf seine Entlassung. In der Zwischenzeit wird Denzel Washington wahrscheinlich eine Rolle in einem weiteren Blockbuster übernehmen und in seinem Regal Platz für eine weitere Auszeichnung schaffen.
1987 soll Harris mit einer Investition von 200.000 Dollar zur Gründung von Rap-A-Lot Records beigetragen haben. Der Gründer James „Lil‘ J“ Smith hat seitdem bestritten, dass Harris an dem Label beteiligt war. Nach Harris‘ eigenen Angaben trennten sich die Wege der beiden 1994 nach einem Streit über die Eigentumsrechte an der Musik des Brooklyner Rappers Dana Dane.
Berichten zufolge beauftragte er den prominenten kalifornischen Anwalt David Kenner damit, seine Berufung nach der Verurteilung zu überwachen.
Im September 1987 zahlte David 150.000 Dollar für ein 37-Fuß-Schnellboot. Er kam ums Leben, als das Boot am 29. Mai 1988 im Hafen von Long Beach sank.
Am 26. August 1988 beschlagnahmte das Drogendezernat Harris‘ Villa auf einem Hügel im Wert von 1,1 Millionen Dollar, die sich im Prominentenviertel Encino im San Fernando Valley befand. Aufgrund des Federal Asset Forfeiture Act von 1984 beschlagnahmten die Behörden schließlich Vermögenswerte der Harris‘ im Wert von 3,2 Millionen Dollar, darunter zwei weitere Häuser im benachbarten Tarzana sowie fünf Luxusautos, darunter ein Mercedes-Benz von 1981 und ein Jaguar von 1988.
Michael Harris heiratete Lydia Robinson im Tehachapi-Gefängnis, das im kalifornischen Cummings Valley liegt. Die Hochzeit fand unter dem Vorsitz desselben Richters statt, der ihn auch verurteilt hatte.
Harris war kurzzeitig ein Zellengenosse des Drogenbosses Rick „Freeway Ricky“ Ross aus Los Angeles, der mit Harris‘ Bruder David befreundet war. Laut Ross überredete er Harris, Andre „Dr. Dre“ Young für die Produktion von Songs für Lydia zu engagieren, und war sogar anwesend, als Harris und Knight sich persönlich trafen.
Harris lernte Youngs damaligen Manager Marion „Suge“ Knight zunächst per Telefon kennen, und die beiden trafen sich persönlich, während Harris im MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) inhaftiert war.
Zwei Männer, die wegen ihrer Schlüsselrolle in einem internationalen Ring verurteilt wurden, der kolumbianische Drogenbarone mit den Straßenbanden von Los Angeles verband, wurden zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
U.S. Bezirksrichter William J. Rea verhängte die Urteile in Los Angeles gegen Brian (Waterhead Bo) Bennett, 25, gebürtig aus South-Central Los Angeles, und den in Kolumbien geborenen Mario Ernesto Villabona-Alvarado, 29, ein mutmaßlich hochrangiges Mitglied des Kokain-Kartells von Cali, Kolumbien.
Bennett und Villabona wurden wegen des Betriebs eines fortgesetzten kriminellen Unternehmens verurteilt. Jeder der sechs Angeklagten wurde außerdem wegen Verschwörung zum Besitz von Tausenden von Kilogramm Kokain mit der Absicht, es zu verteilen, und wegen des Besitzes von jeweils fast 1.000 Kilogramm Kokain verurteilt. Ebenfalls verurteilt wurden Maria Cecilia Fatima Barona, Luz Janneth Martinez, Michael „Harry O“ Harris und Michael DuBarry McCarver, alle aus Los Angeles.
Den Beweisen zufolge, die in den Verfahren vorgelegt wurden, kaufte Rayful Edmond mehr als eine Tonne Kokain von Villabona und Bennett über einen Drogen-„Makler“ aus Los Angeles, Melvin R. Butler.
Edmond, 25, wurde im Dezember wegen des Betreibens eines fortgesetzten kriminellen Unternehmens zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit der Bewährung verurteilt. Mehr als 30 weitere Personen wurden in Washington D.C. im Zusammenhang mit Edmonds Operation verurteilt.
Die im Zusammenhang mit dem kalifornischen Fall beschlagnahmten Dokumente zeigten, dass Rayful Edmond einer der besten Kunden von Mario Villabona war und dass Edmond regelmäßig nach Los Angeles flog, kurz nachdem Villabona große Kokainlieferungen aus Kolumbien über Mexiko und Panama erhalten hatte.
„Dies ist die wichtigste Partnerschaft in der Geschichte der USA, die zwischen einem großen Drogenhändler aus dem südlichen Zentrum von Los Angeles und den Kolumbianern zustande gekommen ist“, sagte US-Staatsanwalt Robert C. Bonner bei der Urteilsverkündung.
Harris war wegen Drogenhandels und versuchten Mordes angeklagt. Er wurde 1987 wegen versuchten Mordes verurteilt (was inzwischen widerrufen wurde) und verbüßt seitdem eine 28-jährige Haftstrafe im Hochsicherheitsgefängnis San Quinton. Sein unternehmerischer Geist ist im Gefängnis nicht erloschen. Tatsächlich ist er der Öffentlichkeit wohl eher als der Mann bekannt, der 1,5 Millionen Dollar Startkapital für ein junges Gangster-Rap-Label namens Death Row Records bereitstellte.
Michael „Harry O“ Harris – I Gave Suge Knight $1.5 Million To Start Death Row Records
Während seiner Inhaftierung stellte Harris im Oktober 1991 die Verbindung zwischen Marion „Suge“ Knight, Jr. und David Kenner her, um die Gesangskarriere seiner Frau Lydia zu fördern. Knight besuchte Harris mehrmals in der Haftanstalt Tehachapi während der Produktion und Veröffentlichung des ersten Death Row-Albums: The Chronic, das Solo-Debütalbum von Knights Geschäftspartner Andre „Dr. Dre“ Young.
Es ist erwähnenswert, dass es Insassen des kalifornischen Strafvollzugssystems gesetzlich untersagt ist, Unternehmen zu betreiben. Dennoch hat Lydia Harris seit den 1990er Jahren mehrere sechsstellige Verträge mit großen Plattenfirmen abgeschlossen. Während beide Eheleute zugegeben haben, dass Michael an diesen Gesprächen beteiligt war, bestreiten sie, dass er als Geschäftsführer fungierte.
Im Mai 1992 reichten Harris‘ Frau Lydia und Suge Knights Rechtsbeistand und Harris‘ ehemaliger Anwalt, David Kenner, die Gründungsunterlagen für das Unternehmen Godfather Entertainment (GFE, Inc.) ein, die zur Muttergesellschaft von Death Row Records wurde.
Knight installierte sogar ein schwarzes Telefon im Aufnahmestudio von Death Row, das nur für den Empfang von R-Gesprächen von Harris im Gefängnis verwendet werden sollte. Alle Death-Row-Mitarbeiter und Besucher des Studios wurden darauf hingewiesen, die Leitung niemals zu blockieren.
1993 sicherte sich Lydia einen 150.000-Dollar-Produktionsvertrag mit der Motown Records-Tochter PolyGram Records. Außerdem erhielt sie einen 250.000-Dollar-Vertrag mit der Sony-Tochter Relativity Records für das 1994 erschienene Album Tales From Da Blak Side des Pittsburgh-Rappers Blak Czer, das über ihr Lifestyle Records veröffentlicht wurde. Nachdem sie den New Yorker Rapper Dana „Dana Dane“ McLeese bei Lifestyle Records unter Vertrag genommen hatte, handelte Lydia für ihn einen 500.000-Dollar-Aufnahmevertrag mit Interscope Records aus.
Im Jahr 1994 wurde Michaels Tochter Lydasia bei einem gemeinsamen Besuch mit Lydia gezeugt.
Im selben Jahr unterzeichnete Lydia im Auftrag des legendären Produzenten Kevin „DJ Battlecat“ Gilliam aus Long Beach, Kalifornien, der mehrere Songs für Lifestyle komponierte, einen Verlagsvertrag über 200.000 Dollar mit der Viacom-Tochter Famous Music. 1994 schloss McLeese einen 2-Millionen-Dollar-Vertrag mit der Time-Warner-Tochter Maverick Records ab, die von dem Pop-Superstar der 1980er und 90er Jahre, Madonna, mitbegründet wurde und ihr auch gehörte. Der Vertrag führte zur Veröffentlichung von McLeeses drittem und letztem Studioalbum, Rollin‘ Wit Dana Dane von 1995, das größtenteils von Gilliam produziert wurde. Im selben Jahr jedoch löste Maverick Records seine Beziehung zu Lifestyle auf. Maverick-Mitbegründer Frederick DeMann besuchte Michael Harris während des Maverick-Lifestyle-Projekts mehrmals im Gefängnis. DeManns Lebenslauf umfasst auch die Tätigkeit als Manager von Madonna, Michael Jackson, Lionel Richie, Billy Idol und Shakira.
Ende 1995/Anfang 1996 richtete Harris einen Brief an den Vertreiber von Death Row Records, Interscope Records, in dem er mit einer Klage drohte, falls er nicht für seine Erstinvestition von 1,5 Millionen Dollar in das Label Ende 1991 entschädigt würde. Es wurde keine Klage eingereicht, und Harris‘ Frau erhielt 300.000 Dollar vom Death Row-Vertrieb Interscope Records.
1996 lehnte Harris ein Angebot der Regierung ab, das ihm im Gegenzug für seine Aussage gegen Knight eine vorzeitige Entlassung ermöglichen sollte.
Im Mai 1997, nach dem vielbeachteten Tod von Tupac Shakur, dem Aushängeschild von Death Row Records, und der Inhaftierung von Suge Knight, dem Chef des Labels, wegen eines Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen, der von der Kamera aufgezeichnet wurde, versuchten Bundesagenten des FBI, des IRS und des ATF, eine eventuelle Verbindung zwischen Death Row, Harris und Patrick Johnson, einem verurteilten PCP-König und ehemaligen Kunden von Kenner, zu ermitteln.
Harris wurde kurz nach Beginn der Ermittlungen per Vorladung in das MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) verlegt.
Knight leugnete, Startkapital von Harris erhalten zu haben, obwohl sowohl er als auch Kenner sich bei Harris in Reden bedankten, die sie am 22. Februar 1992 auf einer Godfather-Entertainment-Party in dem inzwischen aufgelösten Restaurant Chasen’s in Beverly Hills hielten. Die Reden wurden auf einem Videoband festgehalten, das das FBI später beschlagnahmte.
Im selben Jahr gründete Lydia ein weiteres Musiklabel, New Image Entertainment. Das erste Album der Firma, Life After Evolution: Reality Check, wurde im August 1997 veröffentlicht.
Im März 2005 wurden Lydia Harris 107 Millionen Dollar zugesprochen, als Ergebnis ihrer 2002 eingereichten Klage gegen Knight und Death Row, in der sie behauptete, dass er ihr aufgrund ihrer Rolle als Mitbegründerin nicht gezahlte Gewinne des Labels schuldete, die nie vor Gericht kamen. Harris wurden 60 Millionen Dollar Strafschadenersatz, 45 Millionen Dollar wirtschaftlicher Schadenersatz und 2 Millionen Dollar nichtwirtschaftlicher Schadenersatz zugesprochen.
Im Juni dieses Jahres reichte Michaels Anwalt, Steven Goldberg, im Namen seiner Mandantin die Scheidung von Lydia Harris ein. Während des Verfahrens verlangte Michael, der seine Strafe im kalifornischen Staatsgefängnis Soledad verbüßte, die Hälfte des neunstelligen Urteils von Knight als Gemeinschaftsgut. Er wurde in Handschellen und in Begleitung eines Sondereinsatzkommandos zum Gerichtsgebäude in Monterey County gebracht, in dem das Verfahren stattfand. Während des Scheidungsverfahrens sagten beide aus, dass Lydia Knight im Namen von Michael verklagte. Michael wurde mit den Worten zitiert: „Ich war derjenige, der alle wichtigen Entscheidungen im Namen des ehelichen Vermögens traf, obwohl Lydia technisch gesehen die Klägerin in dieser Angelegenheit war. Lydia akzeptierte einfach jede Entscheidung, die ich gemeinsam mit ihr traf.“
Im selben Jahr wurde Harris auf Bewährung entlassen. Er trennte sich schließlich von Kenner und engagierte einen der Staatsanwälte während des „O.J.-Prozesses“, Christopher Darden, als seinen Anwalt.
Harris ist derzeit im FCI Lompoc (Federal Correctional Institution, Lompoc) inhaftiert, einem Bundesgefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe, das 175 Meilen nordwestlich von Los Angeles liegt.
Suge Knight schuldet der Ex-Frau seines ehemaligen Geschäftspartners Michael „Harry O“ Harris 107 Millionen Dollar