Wer ist Joel Osteen, und sind seine Lehren biblisch?

Frage: „Wer ist Joel Osteen, und sind seine Lehren biblisch?“
Antwort: Joel Osteen ist der Pastor der größten Kirche in den Vereinigten Staaten, der Lakewood Church in Houston, Texas. Seine Frau Victoria ist Co-Pastorin. Die Osteens lehren eine Botschaft der „Hoffnung, Heilung und Vergebung“ (von der offiziellen Website der Lakewood Church). Osteens Fernsehsendung wird jeden Monat von 20 Millionen Menschen in fast 100 Ländern der Welt gesehen. Im Jahr 2004 veröffentlichte Joel Osteen das Bestseller-Buch Your Best Life Now: 7 Steps to Living at Your Full Potential. 1959 gründeten Joel Osteens Eltern, John und Dodie Osteen, die Lakewood Church und warben mit einer Fernsehsendung für den Dienst. Joel wurde in die Medienproduktion einbezogen und überwachte ab 1982 die Sendungen der Kirche, aber als John 1999 starb, übernahm Joel die Position des leitenden Pastors von Lakewood.
Die grundlegende Lehre von Joel Osteen, wie sie auf der Website seiner Kirche zusammengefasst ist, ist orthodox genug: die Irrtumslosigkeit und Inspiration der Bibel, die Dreieinigkeit Gottes und die Erlösung durch den Glauben an Christus werden alle bekräftigt. Die lehrmäßigen Probleme liegen in anderen Bereichen.
Obwohl die Lakewood Church konfessionslos ist, hat Osteens Lehre ihre Wurzeln im Pfingstlertum, und er lehrt, dass körperliche Heilung und Wohlbefinden durch das Sühnopfer Christi ermöglicht wurden. „Jesus ist gekommen, damit wir ein Leben in Fülle haben können. Er kam, um unsere Schwächen, unsere Krankheit und unseren Schmerz zu tragen, damit wir in völliger Freiheit, in Frieden, in Kraft und mit einem Ziel vor Augen leben können“ (von der offiziellen Website der Lakewood Church).
Über allem, was Joel und Victoria Osteen lehren, steht das Wohlstandsevangelium: Gottes Wille ist es, dass wir mit materiellen Dingen gesegnet werden, eine Ansicht, die im Widerspruch zu 1 Timotheus 6:6 steht. Auf der Website der Lakewood Church heißt es: „Um in deinem Leben mit Gott erfolgreich zu sein, musst du dich verpflichten, Gott mit deinen Finanzen zu ehren. Wenn Sie sich verpflichten, dem Herrn die ersten 10 % Ihres Einkommens zu geben, verspricht Gott, dass er Segnungen ausschütten wird, die Sie nicht fassen können. Der Zehnte ist der erste Schlüssel zum finanziellen Wohlstand“. Auf der Website von Lakewood wird dann der Lieblingsbelegtext für diese Lehre zitiert, Maleachi 3:10. Das ist ein Paradebeispiel dafür, wie die Verheißungen des Alten Bundes an Israel aus dem Zusammenhang gerissen werden, um sie auf die Gläubigen des Neuen Bundes anzuwenden.
Ein weiteres Problem in Osteens Botschaft ist seine Förderung der Name-it-claim-it- oder Wort-Glauben-Theologie: „Wir müssen es innerlich begreifen, bevor wir es äußerlich empfangen können“, schreibt Osteen. „Wenn du nicht glaubst, dass du etwas Gutes haben kannst, dann wirst du es auch nie bekommen. Die Barriere ist in deinem Kopf. . . . Dein eigenes falsches Denken kann dich von Gottes Besten abhalten. . . . Um unermessliche Gunst zu erfahren, müssen Sie sich von diesem kleinkarierten Denken befreien und anfangen, Gottes Segen zu erwarten, mit Beförderung und übernatürlichem Wachstum zu rechnen. Sie müssen es sich in Ihrem Herzen vorstellen, bevor Sie es empfangen können. Mit anderen Worten: Sie müssen in Ihrem eigenen Denken wachsen, dann wird Gott diese Dinge bewirken“ (aus Your Best Life Now, Kapitel 1). Eine solche Lehre hat nichts Biblisches an sich. Positivem Denken wohnt keine Macht inne, und wir erschaffen nicht unsere eigenen Realitäten. Gott ist nicht unser Diener, der nur darauf wartet, dass wir unsere Fantasie beflügeln, damit er uns mit materiellen Gütern überhäufen kann. Jesus hat seinen Nachfolgern gesagt: „Gebt alles, was ihr habt“ (Lukas 14:33), und versucht nicht, mehr zu bekommen.
Oft klingt Osteen wie ein inspirierender Lebensberater, statt wie ein Verkünder des Evangeliums. Er predigt oft darüber, wie Menschen ihr Leben verbessern, wohlhabend werden und Glück erfahren können. Auffällig ist, dass in Osteens optimistischer Botschaft kein Wort über Sünde oder Buße zu finden ist. Die Sühne Christi verschafft uns Heilung und ein Leben in Fülle, so Osteen, aber offenbar ist es nicht notwendig, Vergebung von einem heiligen Gott zu erhalten.
In zahlreichen Interviews und Schriften hat Osteen es versäumt zu verkünden, dass Jesus der einzige Weg zum Himmel ist. Er hat sich wiederholt geweigert, den Lehren der Bibel zuzustimmen, dass bestimmte Verhaltensweisen sündhaft sind. Hier wird kein Neubekehrter interviewt, sondern der Leiter einer Kirche mit Zehntausenden von Menschen. Osteen kann sich nicht dazu durchringen, die grundlegenden Lehren des Glaubens, den er zu predigen vorgibt, zu unterstützen. Seine Worte sind Ausdruck von Relativismus und zeugen von einem zutiefst schlechten Verständnis der Bibel.
Wenn man nicht über die Sünde spricht – und Osteen tut das absichtlich nicht -, dann predigt man nicht das ganze Evangelium. Wenn man die Sünde kaum, wenn überhaupt, als das bezeichnet, was sie ist, hilft man niemandem, am wenigsten dem Sünder, der von der Sünde versklavt ist (Johannes 8:34; 2. Korinther 4:3). Die Lehre von Joel Osteen würde uns glauben machen, dass wir vor Unglück und Versagen im Leben gerettet werden, nicht vor der Sünde und Gottes Zorn. Osteen lehrt nicht, dass wir eine göttliche Rettung vor dem Gericht brauchen, sondern einfach einen Plan zur Selbstverbesserung.
Wenn man Osteen zuhört, könnte man meinen, Gott wolle vor allem arme Menschen reich, traurige Menschen glücklich und unsichere Menschen selbstbewusst machen. Doch der Bibel zufolge will Gott in erster Linie Tote lebendig machen (Johannes 5:24), Böse gerecht (Matthäus 9:13) und seine Feinde zu Freunden (Römer 5:10). Glück, Selbstvertrauen und ewiger Wohlstand sind der Bibel zufolge das Ergebnis der Unterwerfung unter Gottes Willen, angefangen bei der Errettung (Matthäus 6,33) und immer im Zusammenhang mit seinem Willen (Hebräer 10,36).
Neutestamentlichen Gläubigen werden niemals Gesundheit und Reichtum im Hier und Jetzt versprochen. Unser Erbe ist für uns „im Himmel aufbewahrt“ (1 Petrus 1,4). Ein Evangelium der Eigenmotivation und des finanziellen Gewinns zu predigen, ist kurzsichtig, weil es sich auf diese Welt konzentriert, die vergeht (1. Johannes 2,17). Besser ist es, die Notwendigkeit von Buße und Glauben zu predigen und den Rest Gott zu überlassen (Markus 1:15).
Osteens Botschaft ist süß, attraktiv und hübsch. Sie kommt mit einem Millionen-Dollar-Lächeln, einer gehörigen Portion Wohlgefühl und der ganzen Motivation der besten Selbsthilfe-Gurus daher. Diese Botschaft ist aber auch hohl, schwach und ohne jeden echten Wert. Die wichtigsten Teile des Evangeliums werden ausgelassen, angeblich um die Anziehungskraft seines Dienstes zu erhöhen. Jeder, der sich auf diese Botschaft verlässt, ohne zu erkennen, was fehlt, wird geistlich hungrig, frustriert und in großer Not sein, wenn eine echte Katastrophe zuschlägt.
Was Joel Osteen vorantreibt, ist bestenfalls eine Hülle des legitimen biblischen Christentums und schlimmstenfalls eine gefährliche Fälschung. Wenn alles, was man zu bieten hat, Materialismus und Emotionen sind, ist man kein Evangelist. Man ist ein Motivationsredner, der sich die religiöse Terminologie ausleiht. Nichts von dem, was Osteen sagt, wird einem Menschen helfen, der berechtigte Fragen zu Glaube und Erlösung hat. Seine Botschaft wird keine echten Jünger aufbauen; sie hat für den Gläubigen nicht mehr Substanz als für den Ungläubigen. Seine Botschaft ist auch nicht geeignet, den Glauben in einer Krise zu stärken. Wenn die Dinge schlecht laufen, merken die Menschen schnell, dass Gottes Segen nicht nur deshalb kommt, weil sie glückliche Gedanken haben. Und wenn persönlicher Wohlstand der Maßstab für ihren Erfolg als Christ ist, dann hat Osteen sie mit seiner Lehre lediglich auf einen Sturz vorbereitet.
Ein wahrer Prediger des Evangeliums vermeidet kein Thema, vor allem kein entscheidendes wie Sünde und Moral, nur weil manche Leute es nicht gerne hören. Und wahre Gottesmänner betonen nicht den materiellen Erfolg und positive Gefühle gegenüber der Wahrheit. Aufrichtig oder nicht, ehrlich oder nicht, gut gemeint oder nicht, Joel und Victoria Osteen predigen nicht das Evangelium, und andere Wohlstandslehrer auch nicht. Osteen und seinesgleichen sollten nicht von denjenigen unterstützt werden, die die geistliche Wahrheit lieben und sich um die Verlorenen kümmern.