Wer die Spottdrossel tötet, spielt in den Jahren 1933-1935 in Maycomb, Alabama. In diesen Jahren spielen sich die Ereignisse des Romans in zwei wichtigen Perioden der amerikanischen Geschichte ab: der Großen Depression und der Jim Crow-Ära. Die Weltwirtschaftskrise spiegelt sich in der Armut wider, von der alle Bewohner von Maycomb betroffen sind. Selbst die Finken, denen es objektiv besser geht als vielen anderen Bürgern der Gegend, sind letztlich arm und leben mit den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln. Die im Roman geschilderten Jahre fallen auch in den viel längeren Zeitraum, den moderne Historiker oft als Jim-Crow-Ära bezeichnen. Dieser Begriff beschreibt die Zeit vom späten 19. Jahrhundert bis Mitte der 1960er Jahre, als Schwarze in den Vereinigten Staaten nicht mehr in Sklaverei gehalten werden konnten, sondern die Gesetze die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten schwarzer Bürger einschränkten. Wir sollten uns daran erinnern, dass, als Harper Lee den Roman in den späten 1950er Jahren schrieb, die Große Depression zwar vorbei war, die Jim-Crow-Gesetze aber in weiten Teilen des amerikanischen Südens immer noch galten.
Die fiktive Stadt Maycomb im fiktiven Maycomb County scheint keinen genauen Ort in der realen Welt darstellen zu wollen, sondern eine Art Südstaaten-Kleinstadt, die in den 1930er Jahren existierte. Scout beschreibt die Stadt als alt, müde und erstickend. Diese Beschreibungen sind nicht nur wörtlich zu nehmen, sondern beziehen sich auch auf subtilere soziale Aspekte der Stadt. Die Stadt ist durch soziale Vorurteile im Allgemeinen und Rassismus im Besonderen belastet, Atticus würde sagen, sie ist erkrankt. Maycomb ist auch geografisch stark nach Klassen geteilt. Während wohlhabendere Familien wie die Finken in großen Häusern in der Nähe des Stadtzentrums wohnen, leben die Ewells in einer baufälligen Hütte in der Nähe der Müllkippe, die vom Rest der Stadt nicht einsehbar ist, außer zu Weihnachten, wenn die Leute ihre Bäume und ihren Müll zur Müllkippe bringen. Die einzigen anderen Behausungen in dieser Gegend sind die Hütten, in denen schwarze Familien leben, ein Hinweis darauf, dass die Stadt sowohl rassisch als auch wirtschaftlich segregiert ist. Den Ewells fehlt es an grundlegenden Dingen wie fließendem Wasser und Isolierung, und sie suchen häufig auf der Müllkippe nach Nahrung. „Jede Stadt von der Größe Maycombs hatte Familien wie die Ewells“, sagt Scout und deutet damit an, dass die wirtschaftliche Ungleichheit in der Region endemisch ist.