Sowohl Kokain als auch Crack können das Gehirn schädigen, selbst wenn sie nur ein paar Mal konsumiert werden. Die Schädigung von Hirnstrukturen kann eine Sucht auslösen, eine Krankheit, an der die Belohnungskreisläufe und das Dopaminsystem beteiligt sind. Der Missbrauch dieser starken Droge kann auch andere Arten von Langzeitschäden verursachen.
Stimmung, Emotionen und psychische Gesundheit
Sowohl Freebase (Crack) als auch Kokain in Pulverform können langfristige Schäden an der psychischen Gesundheit verursachen, die sich in Form von Stimmungs- oder Gefühlsstörungen äußern. Da die Droge die Wiederaufnahme von Dopamin durch die Neuronen direkt beeinträchtigt, ist eines der Symptome eines Kokain-Comedowns eine schwere Depression.
Wenn das Gehirn sein ursprüngliches Gleichgewicht nicht wieder erreicht, kann eine Person, die lange Zeit mit Kokainmissbrauch zu kämpfen hatte, eine dauerhafte Depression entwickeln und eine ständige psychiatrische Behandlung benötigen.
Andere schwerwiegende langfristige Veränderungen der Stimmung und der psychischen Gesundheit sind:
- Auditorische Halluzinationen
- Ruhelosigkeit
- Paranoia
- Psychose
Personen, die ein erhöhtes Potenzial haben, eine Psychose oder Schizophrenie zu entwickeln, haben ein höheres Risiko, diesen Zustand auszulösen, wenn sie Kokain in Pulver- oder Freebase-Form konsumieren.
Kokain erhöht Stresshormone wie Cortisol im Gehirn, was wiederum den Blutdruck dauerhaft erhöhen und das Herz-Kreislauf-System schädigen kann. Selbst wenn die Person keine Psychose oder Paranoia entwickelt, kann sie Angstzustände, Panikstörungen oder Probleme mit Aggression oder Gewalt entwickeln.
Physikalische Gehirnveränderungen
Eine der schwerwiegendsten Langzeitfolgen des Kokainmissbrauchs ist die Schädigung des Herz-Kreislauf-Systems. Dies kann zu Schäden an vielen anderen Organsystemen, einschließlich des Gehirns, führen. Im Folgenden werden einige Möglichkeiten aufgezeigt, wie Kokain die Struktur des Gehirns schädigt:
- Wenn die Auskleidungen der Venen und Arterien beschädigt sind, kann dies zu chronischen Kopfschmerzen führen, da der Blutfluss zum Gehirn eingeschränkt ist.
- Diese Schäden können auch Blutgerinnsel verursachen, die zu einem Schlaganfall führen können.
- Die Droge kann auch Krampfanfälle auslösen, entweder bei Saufgelagen oder chronischem Missbrauch, oder eine Anfallserkrankung hervorrufen, die eine langfristige Behandlung erfordert.
Personen, die mit Kokainabhängigkeit zu kämpfen haben, zeigen auch einen verminderten Glukosestoffwechsel in vielen Bereichen des Gehirns, was darauf hindeutet, dass die Neuronen weniger Leistung erbringen oder abzusterben beginnen.
Kokain und Gehirnalterung
Wenn ein Mensch älter wird, verändert sich sein Gehirn auf natürliche Weise und beginnt, graue Substanz zu verlieren. Bei einem gesunden Gehirn ist dies ein jahrzehntelanger Prozess, der sich erst im höheren Erwachsenenalter bemerkbar macht. Gedächtnisprobleme, Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten und sogar Demenz werden mit dem Abbau der grauen Substanz in Verbindung gebracht.
Eine aktuelle Studie der Universität Cambridge untersuchte die Alterung des Gehirns bei Menschen, die Kokain missbraucht hatten, und bei solchen, die keine Vorgeschichte von Drogenmissbrauch hatten. Die Gruppe fand heraus, dass das durchschnittliche Gehirn normalerweise 1,69 Milliliter graue Substanz pro Jahr verliert; bei Menschen, die in der Vergangenheit Kokain missbraucht hatten oder derzeit kokainabhängig waren, verdoppelte sich jedoch die Rate des Verlusts an grauer Substanz auf durchschnittlich 3,08 Milliliter pro Jahr.
Eine weitere Studie der Johns Hopkins University ergab, dass Kokain dazu führen kann, dass sich die Gehirnzellen selbst kannibalisieren. In der Studie wird beschrieben, dass Kokain bei Mäusen die Autophagie in Neuronen auslöst, d. h. den Prozess, bei dem sich die Zellen von innen nach außen auffressen. Die Zellen warfen während des Stoffwechsels nützliche Ressourcen ab, was zu einer Stressreaktion führte, bei der andere interne Zellstrukturen kannibalisiert wurden. Mäuse, deren Mütter während der Schwangerschaft mit Kokain gefüttert worden waren, die aber selbst nicht kokainabhängig waren, zeigten dieses Phänomen ebenfalls.
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