— Die Hanford Nuclear Reservation im Bundesstaat Washington wurde am Dienstag sofort abgeriegelt, nachdem ein Alarm um 8:26 Uhr gezeigt hatte, dass ein Tunnel, in dem kontaminiertes radioaktives Material gelagert wurde, durchbrochen worden war, wie Beamte des US-Energieministeriums mitteilten.
Die Mitarbeiter des 500 Quadratmeilen großen Geländes wurden vorsorglich untergebracht und später nach Hause entlassen, nachdem es keine Anzeichen dafür gegeben hatte, dass sich die Kontamination ausgebreitet hatte. Da es keine verletzten Mitarbeiter gibt und die Anlage jetzt von der „Notfallphase in die Erholungsphase“ übergeht, hier einige Einzelheiten über den Unfall auf dem Gelände von Hanford, das als Teil des Manhattan-Projekts für die Nuklearproduktion gebaut wurde.
Details des durchbrochenen Tunnels
Bei einer routinemäßigen Überwachung des Geländes am 9. Mai wurde in der Nähe der Plutonium-Uran-Extraktionsanlage, auch bekannt als PUREX, ein 20 Fuß breites Loch in der Decke eines Tunnels entdeckt, berichtete das Hanford Joint Information Center. Nach Berichten der Associated Press fand die Routineinspektion während einer massiven Säuberungsaktion für radioaktive Abfälle statt, die seit den 1980er Jahren im Gange ist und jährlich mehr als 2 Milliarden Dollar kostet.
Unmittelbar nach der Entdeckung wurde der Notstand ausgerufen, der Zugang zum Bereich 200 Ost des Hanford-Geländes, in dem sich der Vorfall ereignete, wurde eingeschränkt, und mindestens 12 Mitarbeiter in diesem Bereich wurden evakuiert. Später ordneten Beamte an, dass alle Angestellten vorsorglich Schutz suchen sollten, während der Vorfall weiter untersucht wurde.
Nachdem Beamte bestätigt hatten, dass sich die Kontamination nicht ausgebreitet hatte, wurden geschützte Angestellte und nicht benötigte Angestellte der 9.000 Arbeiter der Anlage nach Hause geschickt, so die AP. Das Energieministerium bestätigte auch, dass für die fast 300.000 Einwohner der umliegenden Gemeinden Benton und Franklin keine Maßnahmen erforderlich seien, so AP.
Hanford-Tour
Eine öffentliche Tour war im Gange, als der Bruch im Tunnel entdeckt wurde. Nach Angaben von Hanford-Beamten wurde die Tour aus Vorsichtsgründen abgebrochen, und es wurde niemand verletzt.
Hanford-Touren, die vor etwa zwei Wochen begannen, sind für die Öffentlichkeit zugänglich und finden an den meisten Wochentagen statt.
Geschichte des Tunnels und von Hanford
Der 60 Jahre alte Tunnel, der aus Holz und Beton gebaut wurde, befindet sich neben der Plutonium-Uran-Extraktionsanlage, so das Hanford Joint Information Center.
PUREX ist länger als drei Fußballfelder, steht 64 Fuß über dem Boden und erstreckt sich weitere 40 Fuß unter der Erde, so die Angaben auf der Hanford-Website. Der Tunnel wurde gebaut, um Eisenbahnwaggons zu beherbergen, die während des Kalten Krieges mit kontaminierter Ausrüstung gefüllt und in die Tunnel transportiert wurden, sagte das Zentrum. Er wurde Mitte der 1990er Jahre versiegelt und wird regelmäßig überprüft, fügte es hinzu.
„Dieser Tunnel mündet in einen längeren Tunnel, der sich über Hunderte von Metern erstreckt und 28 Eisenbahnwaggons enthält, die mit kontaminierter Ausrüstung beladen sind“, sagte das Zentrum am Dienstagabend in einer Erklärung. „
Jahrzehntelang stellte Hanford Plutonium für Atomwaffen her und ist heute das größte nationale Depot für radioaktive Abfälle aus dem Verteidigungsbereich, mit etwa 56 Millionen Gallonen Abfall, der größte Teil davon in 177 unterirdischen Tanks, so AP.
Bergungsphase
Beamte von Hanford bestätigten, dass die Vorbereitungen zur Stabilisierung und Auffüllung des Lochs am Dienstag gegen 20.00 Uhr PST begonnen haben, wobei das Personal eine Schotterstraße angelegt hat, die zu dem eingestürzten Abschnitt des Tunnels führt. Etwa 50 Lastwagenladungen Erde sollen bei der Reparatur des Tunnels helfen.
Der Zugang zu dem unmittelbaren Bereich, in dem sich der Unfall ereignet hat, ist immer noch eingeschränkt, und die Arbeiter, die die Bergungsarbeiten durchführen, tragen Schutzanzüge und Atemmasken.
Das Energieministerium bestätigte gegenüber ABC News, dass es immer noch keine Anzeichen dafür gibt, dass sich die Kontamination ausgebreitet hat, obwohl das Erdloch selbst radioaktiv ist. Die Behörden sagen, dass es einige Zeit dauern könnte, um festzustellen, was genau passiert ist. Es gibt jetzt mehr Bedenken, dass einige der anderen 2000 Fuß langen Tunnel, die vor fast 60 Jahren gebaut wurden, ebenfalls gefährdet sein könnten.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman und Morgan Winsor haben zu diesem Bericht beigetragen.