Was verursacht wiederkehrende Massenaussterben von Leben? Wir stellen fest, dass die Zeitalter von 10 der 11 gut dokumentierten Aussterbeepisoden der letzten 260 Millionen Jahre mit sehr hohem Vertrauen (>99,99%) mit den Zeitaltern der größten Einschlagskrater oder den Zeitaltern der massiven kontinentalen Flutbasaltausbrüche korreliert sind. Die vier größten Krater (≥100 km Durchmesser, Einschlagenergien ≥3 × 107 Mt Trinitrotoluol) können mit anerkannten Aussterbeereignissen bei 36, 66, 145 und 215 Ma und mit stratigraphischen distalen Einschlagstrümmern in Verbindung gebracht werden, die mit den Aussterbeereignissen korrelieren. Das Alter von 7 der 11 großen Flutbasaltepisoden kann mit den Aussterbeereignissen bei 66, 94, ca. 120, 183, 201, 252 und 260 Ma in Verbindung gebracht werden. Alle sieben Flut-Basalt-Ereignisse sind mit vulkanogenen Quecksilberanomalien in den stratigraphischen Aufzeichnungen verbunden, was eine enge Verbindung zwischen den Aussterbeereignissen und dem Vulkanismus herstellt. Darüber hinaus sind die sieben großen Perioden weit verbreiteter Anoxie in den Ozeanen der letzten 260 Mio. Jahre signifikant (>99,99%) mit den Zeitaltern der Flut-Basalt-Extinktionsereignisse korreliert, was einen kausalen Zusammenhang durch vulkanisch bedingte Klimaerwärmung belegt. Im Phanerozoikum (die letzten 541 Mio. Jahre) sind die sechs „großen“ Massenaussterben (≥40% Aussterben mariner Gattungen) alle mit dem Alter von Flutbasalt-Episoden und stratigraphisch mit entsprechenden vulkanogenen Quecksilberanomalien korreliert. Nur in einem Fall, dem Ende der Kreidezeit (66 Ma), gibt es ein offensichtliches Zusammentreffen eines „großen“ Massenaussterbens mit einem sehr großen Krater (Chicxulub) und einem kontinentalen Flutbasaltausbruch (die Dekkan-Fallen).
Die hochsignifikanten Korrelationen zeigen, dass Aussterbeepisoden typischerweise mit schweren Umweltkrisen verbunden sind, die durch die größten Einschläge und durch Perioden von Flutbasaltvulkanismus verursacht werden. Etwa 50 % der Einschläge der letzten 260 Millionen Jahre scheinen in Gruppen aufzutreten, was das Bild von kurzen Impulsen eines erhöhten Kometen- oder Asteroidenflusses unterstützt. Die größten Krater fallen in der Regel in diese Altersgruppen. Cross-Wavelet-Transformationsanalysen des Alters von Einschlagskratern und Aussterbeereignissen zeigen einen gemeinsamen, starken Zyklus von ~26 Mio. Jahren, wobei die jüngste Phase des Zyklus bei ~12 Ma liegt und mit einem kleineren Aussterbeereignis bei 11,6 Ma korreliert.
Der Strom des Lebens fließt so langsam, dass die Vorstellungskraft die Unermesslichkeit der Zeit, die für seine Passage erforderlich ist, nicht erfassen kann, aber wie viele andere Ströme pulsiert er unregelmäßig, während er fließt. Es gibt Zeiten der Beschleunigung, die Ausdruckspunkte der Evolution, die fast immer mit irgendeiner großen geologischen Veränderung zusammenfallen, und die Entsprechung ist so genau und so häufig, dass die Gesetze des Zufalls nicht als Erklärung herangezogen werden können.
-Richard Swann Lull (Organic Evolution, New York, Macmillan, 1929, S. 693)