(CNN) Das Grab des Unbekannten Soldaten befindet sich auf dem Arlington National Cemetery. Es steht auf der Spitze eines Hügels mit Blick auf Washington DC. Der Kongress genehmigte 1921 die Beisetzung eines nicht identifizierten Soldaten des Ersten Weltkriegs auf dem Platz des damals neuen Memorial Amphitheaters.
Der Sarkophag aus weißem Marmor hat an der Seite drei griechische Figuren, die Frieden, Sieg und Tapferkeit darstellen. Außerdem gibt es sechs Kränze, drei auf jeder Seite, die die sechs großen Kampagnen des Ersten Weltkriegs darstellen. Auf der Rückseite des Grabs befindet sich eine Inschrift, die lautet: Hier ruht in Ehren ein amerikanischer Soldat, der nur Gott bekannt ist.
Wer ist hier begraben?
Der Gedenktag markiert den Tag im Jahr 1921, an dem vier Unbekannte von vier amerikanischen Friedhöfen des Ersten Weltkriegs in Frankreich exhumiert wurden. Army Sgt. Edward F. Younger entschied sich für den Unbekannten Soldaten des Ersten Weltkriegs, der jetzt in der Gruft liegt. Präsident Warren G. Harding nahm am 11. November 1921 an den Beisetzungszeremonien im Memorial Amphitheater teil.
Es gibt noch drei weitere Soldaten, die in dem Grabmal begraben sind. 1956 unterzeichnete Präsident Dwight D. Eisenhower ein Gesetz zur Auswahl und Ehrung der unbekannten Gefallenen des Zweiten Weltkriegs und Koreas. Die Auswahlzeremonien und die Beisetzung dieser Unbekannten fanden 1958 statt.
Der Unbekannte von Vietnam war nur für kurze Zeit unbekannt. Nachdem er 1984 in die Gruft gelegt worden war, wurde der Unbekannte 1988 exhumiert. Dank mitochondrialer DNA-Tests konnten Wissenschaftler des Verteidigungsministeriums die sterblichen Überreste als Air Force 1st Lt. Michael Joseph Blassie identifizieren.
Es wurde beschlossen, dass die Krypta, in der sich die sterblichen Überreste des Unbekannten aus Vietnam befanden, leer bleiben sollte. Die Abdeckung der Gruft wurde durch eine neue Inschrift ersetzt, die nun lautet: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Wer sind die Grabwächter?
Das Grab des Unbekannten Soldaten wird 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr und bei jedem Wetter von Wächtern der Grabwächter bewacht. Die Grabwächter sind Freiwillige, die dem 3. US-Infanterieregiment angehören, das auch als „The Old Guard“ bekannt ist. Es ist die älteste aktive Infanterieeinheit der Armee und dient den USA seit 1784. Die Auszeichnung als Tomb Guard ist unglaublich selten. Das Abzeichen ist das am wenigsten verliehene in der Armee. Es erfordert ein hohes Maß an Hingabe, Grabwächter zu sein. Sie arbeiten in 24-Stunden-Schichten, und wenn sie nicht auf der Matte stehen, wohnen sie in den Unterkünften unter der Matte. In dieser Zeit absolvieren sie eine Ausbildung und bereiten ihre Uniformen vor, was bis zu acht Stunden dauern kann.
Was ist die Wachablösung?
Die Wachablösung ist ein aufwendiges Ritual, das vom 1. Oktober bis zum 31. März zu jeder vollen Stunde und vom 1. April bis zum 30. September zu jeder halben Stunde stattfindet. Besucher sind willkommen, der Zeremonie beizuwohnen, müssen aber stehen und schweigen.
Die Zeremonie beginnt mit der Ankündigung des Wachwechsels auf dem Platz durch den Kommandanten der Ablösung. Die Grabwache marschiert 21 Schritte hinter dem Grabmal, dreht sich um, schaut 21 Sekunden lang nach Osten, dreht sich um und schaut 21 Sekunden lang nach Norden, geht dann 21 Schritte die Matte hinunter und wiederholt den Vorgang. Nach der Drehung führt der Wächter eine scharfe „Schulter-Arm“-Bewegung aus, um die Waffe auf die Schulter zu legen, die den Besuchern der Zeremonie am nächsten ist. Dies bedeutet, dass der Wächter zwischen dem Grabmal und jeder potenziellen Bedrohung steht. Das Vorgehen in 21er-Schritten symbolisiert den 21er-Salut, die höchste militärische Auszeichnung, die verliehen werden kann.