Harlem wird gentrifiziert.
Steigen Sie an der 125th Street in die U-Bahnlinie A und gehen Sie nach Süden. Auf dem Weg dorthin werden Sie zwischen den Brownstones und Walk-ups luxuriöse Eigentumswohnungen entdecken. Wenn Sie möchten, können Sie einen Zwischenstopp in einem Designer-Blumenladen oder einer Hutboutique einlegen. Auf Ihrem Spaziergang werden Sie mit ziemlicher Sicherheit mehr als nur ein paar weiße Gesichter aus der Mittelschicht sehen – etwas, das vor 20 Jahren noch undenkbar gewesen wäre.
Entlang des Frederick Douglass Boulevard, der von den Einheimischen in „Restaurant Row“ umbenannt wurde, gehen heute Paare in Bars und Restaurants ein und aus. Außerhalb der 67 Orange Street, einer kleinen Cocktailbar, sind Reality-Fernsehteams dafür bekannt, dass sie ihre Kunden bitten, eine Freigabe zu unterschreiben, damit ihre Gesichter für die Aufnahmen verwendet werden können. Die Bar ist ein fester Bestandteil von Harlems „neuer“ Renaissance, in der junge, hippe, schwarze Kunden ihre Freizeit in lokalen Lokalen verbringen.
Die Gentrifizierung bedeutet, dass sich die Demografie verändert und Harlem immer weißer wird. Zwischen 2000 und 2010 ging die Zahl der schwarzen Einwohner deutlich zurück, während der Anteil der weißen Bevölkerung wuchs, vor allem im Zentrum Harlems, wo sich die Zahl der weißen Einwohner verfünffachte.
Aber wenn es um die wirtschaftliche Entwicklung geht, ist die Geschichte viel komplizierter als der Zuzug von Weißen und der Wegzug von Schwarzen.
Im Zentrum der Gentrifizierung von Harlem stehen alte und neue schwarze Einwohner, von denen viele für die neuen Annehmlichkeiten und Ausgehmöglichkeiten dankbar sind. Eine ganz besondere Art von schwarzem Stolz wird kuratiert, verkauft und umarmt – eine Entwicklung, die gleichzeitig den Kern eines dynamischen schwarzen Erbes und einer schwarzen Kultur feiert und bedroht.
Als der 32-jährige Kwame Binea vor acht Jahren nach New York kam, genügte ein Besuch in Harlem, um ihn davon zu überzeugen, dass er nirgendwo anders in der Stadt leben konnte. Ausschlaggebend für seinen Umzug waren nicht nur die günstigeren Mieten, sondern auch das kulturelle und künstlerische Erbe von Harlem und das Gefühl, dass er sich hier als Schwarzer entspannen konnte. „In Harlem konnte ich endlich atmen“, sagt er.
Binea, der nebenberuflich als Barmann und hauptberuflich als Künstler und Musiker tätig ist (er ist Leadsänger einer Rock- und Soulband), stellte fest, dass ältere Gemeindemitglieder ihn schnell unter ihre Fittiche nahmen und ihm Unterstützung anboten.
Jamal Joseph, ein Professor der Columbia University, Schriftsteller, Filmemacher und Gemeindeaktivist, der als Jugendlicher in den 1960er Jahren Mitglied der Black Panther Party war (er verbrachte deshalb einige Zeit im Gefängnis), hat Binea geholfen, indem er einige seiner Musikvideos gedreht hat und ihm mit Rat zur Seite stand. Viele andere erfolgreiche Ältere aus der Gemeinschaft haben sich in ähnlicher Weise engagiert.
Binea, der in Ghana geboren wurde und als Kind über London in die USA kam, lernte auch den Kampf der afroamerikanischen Kultur zu schätzen, als er in Harlem lebte. „Bob Marley hat seine beste Musik geschrieben, als er hier in Amerika war. Das ist kein Zufall“, sagt er.
Vor etwas mehr als einem Jahr wurde Binea auf dem Heimweg von der Arbeit von der Polizei angehalten und gefilzt. In dieser Nacht hatte er auch das Gefühl, die Welt, in der seine in Amerika geborenen schwarzen Brüder und Schwestern aufgewachsen waren, besser zu verstehen, sagt er.
Nicht eine Frage der Rasse, sondern der Klasse
Um Außenseiter und wirtschaftliche Entwicklung anzuziehen, wurde in den letzten Jahren eine Kultur des politischen und sozialen Widerstands abgeschwächt. Stattdessen präsentiert sich Harlem als eine wiederbelebte Version seiner selbst, wobei insbesondere die Zeit der Harlem Renaissance hervorgehoben wird, als große schwarze Kulturschaffende in den Vordergrund traten.
Karl Williams, der 39-jährige, in Yale ausgebildete Besitzer des Lokals in der Orange Street 67, zitiert Marcus Garvey, wenn er über das Erbe spricht, das sein Lokal prägt, und spricht davon, „Kunst und Literatur zu nutzen, um die Kompetenz der Schwarzen durch ihre Prominenz, ihr Können und ihren Intellekt zu demonstrieren“.
Williams ist kein gebürtiger Harlemer, hat sich aber hier niedergelassen und die Stadt von ganzem Herzen angenommen. „Ich habe Harlem nicht nur als Geschäftsmöglichkeit gewählt, sondern auch, weil es für mich als schwarzen Unternehmer mehr bedeutet, auf diesem Markt zu gewinnen.“ Für ihn sind die Probleme im Zusammenhang mit der Gentrifizierung von Harlem nicht so sehr eine Frage der Rasse, sondern der Klasse. Viele seiner Geschäftspartner sind wie er: hoch gebildete schwarze Mitglieder der Mittelschicht. Ihr Anteil an der Nachbarschaft ist sicher.
Als Harlem Park to Park 2009 gegründet wurde, waren acht der neun Gründungsunternehmen in schwarzem Besitz. Im Jahr 2011 zählte die Organisation über 50 Unternehmen, von denen 80 % in schwarzem Besitz waren. Heute spiegelt sich in der Zahl von 104 Geschäften, die sich zu 63 % in schwarzem Besitz befinden, die Verlagerung der Bewohner wider.
Unter all den neuen Ansiedlern haben nur wenige mehr Aufsehen erregt als der Starkoch Marcus Samuelsson, der 2010 sein Restaurant Red Rooster eröffnete, das nur wenige Schritte vom historischen Soul Food Diner Sylvia’s entfernt liegt.
Samuelsson, der in Schweden aufgewachsen ist, aber in Äthiopien geboren wurde, ließ sich schon Jahre vor der Eröffnung eines Restaurants in Harlem nieder. Er scherzt, dass er in Harlem das Äquivalent eines Doktortitels erwerben musste, bevor er es wagte, hier ein Geschäft zu eröffnen – eine Form des Respekts und eine Art der Hommage, bevor er in die Zukunft blickt.
Heute ist sein Restaurant ein unbestreitbarer Erfolg und ein „game changer“. Geschäftsinhaber sprechen von „vor dem Red Rooster“ und „nach dem Red Rooster“ und beziehen sich dabei nicht nur auf seine Anziehungskraft auf Außenseiter, sondern auch auf die Definition einer bestimmten Art von Harlemer Chic.
Samuelsson und seine Frau sind eines von einer Handvoll gut aussehender schwarzer Paare, die Harlem einen modernen Glanz und Glamour verliehen haben. Während die Kundschaft des Restaurants Red Rooster im Allgemeinen eher weiß und nicht aus der Gegend ist, wird die Bar von schwarzen Einheimischen besucht. Neben dem Red Rooster befindet sich der Ginny’s Supper Club, ein Restaurant und Club, der kurz nach dem Red Rooster eröffnet wurde und dessen Dekoration an die Harlemer Renaissance erinnert. Auch hier sind die Gäste oft eher schwarz, cool und gut gekleidet als weiße Touristen in Turnschuhen.
Für Samuelsson, der beim Thema Gentrifizierung etwas empfindlich ist, ging es bei seiner Ankunft in Harlem vor allem um die Schaffung von Arbeitsplätzen. Von den 150 bis 200 Mitarbeitern, die seine Harlem-Initiativen beschäftigen, sind nach seinen Angaben 65 bis 70 % Einwohner von Harlem.
„Harlem verändert sich. Als jemand, der in meiner Gemeinde lebt, habe ich, wie bei allem, was sich verändert, die Wahl, an diesem Wandel teilzunehmen und dafür zu sorgen, dass ich die Dinge respektiere, die hier vor uns gebaut wurden. Damit es nicht einfach komplett ausgelöscht wird.“
Samuelssons Ansatz wird von allen Unternehmen geteilt. „Die wirtschaftliche Entwicklung muss eng mit der Kultur verknüpft werden“, sagt Nikoa Evans-Hendricks, die Geschäftsführerin von Harlem Park to Park. „Das ist die Strategie. Wie kann man das kulturelle Erlebnis auf eine Art und Weise monetarisieren, die echt und authentisch bleibt?“
„Es war nie der Ort – es waren die Menschen“
Thomas Carroll, 60, besetzt einen besonders interessanten Platz zwischen dem, was man als altes und neues Harlem betrachten könnte. Carroll wuchs auf und verbrachte die meiste Zeit seines Lebens in einem kleinen Korridor in der 118th Street. „Für mich war die 118. Straße die ganze Welt, sie war unser Globus“, sagt er.
Als die Zeiten in den 1970er, 1980er und 1990er Jahren hart wurden, als die Gegend von Drogen überschwemmt wurde und es zu massiver Vernachlässigung und Desinvestition kam, wich Carroll nicht von seinem Lebensmittelpunkt. Er besaß ein paar Geschäfte und gründete einen Block Club. Er kehrte jeden Tag in die 118. Straße zurück, auch als er dort nicht mehr leben konnte, und fand Unterstützung bei den Mitgliedern seiner Gemeinschaft, als seine Mutter krank wurde.
Heute ist Carroll Türsteher nur eine Straße weiter in einem der großen Wohnkomplexe, die in den frühen 2000er Jahren nach Harlem kamen. Er sagt, dass die meisten Leute, die er einst in der 118. Straße kannte, nicht mehr dort wohnen. Aber er steht dem Wandel positiv gegenüber und begrüßt die Dutzenden von Bewohnern in seinem Gebäude – Schwarze und Weiße – mit seinem typischen Charme und echter Herzlichkeit. Carroll verleiht seinem neuen Gebäude eine Verbindung zu einer Vergangenheit, die langsam dahinschmilzt.
Auf die Frage, ob er sich daran erinnert, wann die Weißen begannen, in das Viertel zu ziehen, zögert Carroll nicht. „Das geschah in den 1990er Jahren. Man fing an, weiße Frauen zu sehen, die ihre Babys auf die Straße trugen. Da wusste man, dass es sich verändert“, sagt er. „Das war genau zu der Zeit, als Giuliani seine Kampagne zur Lebensqualität vorstellte“, sagt er.
„Damals begannen die Verfolgungen. Wir wurden von Polizeiwagen wie Affen durch die Gegend gejagt und verhaftet. Haben Sie Planet der Affen gesehen? Ja? Genau so.“
Mit den neu eingeführten Gesetzen gegen Herumlungern und Landstreicherei und der Einführung der „broken windows“-Theorie der Polizeiarbeit konnte Carroll etwas nicht mehr tun, was sein tägliches Leben in seinem Viertel ausgemacht hatte: auf der Treppe sitzen und sich mit den Nachbarn draußen versammeln.
An dieser Stelle wird die Verwendung kultureller Referenzen für den Profit ein wenig unangenehm.
Zwei Minuten Fußweg von Carrolls Wohnblock entfernt liegt Samuelssons neues, demokratischeres Restaurant Streetbird, das erst vor wenigen Wochen eröffnet wurde. Es hat sich bereits zu einem nächtlichen Hotspot entwickelt, der ein junges Publikum anzieht – auch wenn es dieses Mal mehrheitlich weiß zu sein scheint.
Streetbird ist so dekoriert, dass es die Hip-Hop-Kultur der 1980er und 1990er Jahre feiert. Graffiti und Boomboxen schmücken die Wände, Kassetten umgeben die Lichter, Turnschuhe hängen an ihren Schnürsenkeln von der Decke. Für Außenstehende mögen die von den Drähten hängenden Turnschuhe symbolisch einfach an das schwarze urbane Amerika erinnern – aber für diejenigen, die mit dem Leben in der Innenstadt vertrauter sind, sind sie ein Symbol für Bandenstandorte, die Markierung des Mordes an jemandem, aber manchmal auch für Kids, die einfach nur Spaß haben.
Sicherlich sind sie ein Symbol der Entrechtung mit großem politischen und kulturellen Gewicht. Sie in einem Restaurant hängen zu sehen, das nur wenige Straßen von den Wohnsiedlungen entfernt ist, in denen die New Yorker Polizei im vergangenen Juni die größte Bandenrazzia in der Geschichte des Departments durchführte, ist ein wenig befremdlich.
„Wenn in einem Restaurant Schuhe über den Drähten hängen, während schwarze Männer sterben – durch die Hände der anderen, durch die Hände der Polizei … Ich denke, es sollte einen Kontext geben, in dem daran erinnert wird, aber nicht nur, um Grünzeug, Grütze und Erbsen zu verkaufen“, sagt Davarian Baldwin, Professor für amerikanische Studien am Trinity College.
Baldwin, der unter anderem ein Gelehrter der Harlem Renaissance ist, sagt, dass die Kommerzialisierung ausgewählter Aspekte der schwarzen Kultur mit schwerwiegenden Fragen und Implikationen verbunden ist. Zur Harlem Renaissance gehörte auch der Aktivismus in den Bereichen Arbeit, Wohnen und Politik, sagt er – Themen, die im aktuellen Kontext eher beiseite geschoben werden.
Reverend Mike Walrond, der eine Gemeinde von 9.000 Menschen in der First Corinthian Baptist Church in Harlem leitet – die meisten von ihnen sind schwarz und zwischen 21 und 45 Jahre alt – sagt, dass die Gentrifizierung alle beschäftigt. Ältere Gemeindemitglieder haben mit höheren Mieten zu kämpfen, und einige waren gezwungen, umzuziehen.
„Harlem war nie das Gebäude, es war nie der Ort. Es waren die Menschen, die Verbindungen, die Beziehungen. Wenn diese Dinge zu schwinden beginnen, wird auch etwas von der Identität der Gemeinschaft schwinden. Das ist eine große Angst von mir“, sagt er. Walrond weist auf den Elefanten im Raum hin: die Angst davor, was passiert, wenn Harlem weiß wird. Mit der Eröffnung eines Whole Foods in der 125. Straße im nächsten Jahr könnte diese Zukunft näher sein, als man denkt.
Walrond sagt, dass der Wohnungsbau – die Aufrechterhaltung und Ausweitung von erschwinglichem Wohnraum – im Mittelpunkt des Interesses derjenigen stehen sollte, die versuchen, viele der derzeitigen Bewohner Harlems zu halten. „Im Moment haben wir eine Durchschnittsmiete von 2.400 Dollar im Monat, bei einem Durchschnittseinkommen von 21.000 Dollar. Das ist nicht tragbar“, sagt Walrond.
In den 1990er Jahren, als die öffentlichen Gärten abgerissen wurden, Graffiti und Blockpartys unterdrückt wurden, die Polizei keine Toleranz zeigte und die Straßenverkäufer vertrieben wurden, wurde das Gemeinschaftsleben fast vollständig formal abgebaut.
Baldwin sagt, dass bei einer solchen völligen Missachtung des schwarzen Lebens in den Städten ein wirklicher Wert nur wiedererlangt werden kann, wenn es von den Weißen als konsumierbar angesehen wird. „Wenn es für Schwarze nur begrenzte Möglichkeiten zum Überleben gibt, bleibt ihnen nichts anderes übrig, als sich zu verkaufen. Ja, endlich werden wir wertgeschätzt. Aber wir werden auf einem Markt bewertet. Wir werden in der Zivilgesellschaft nicht wertgeschätzt“, sagt Baldwin.
An einem trüben, regnerischen Abend findet ein paar Straßen weiter nördlich und weiter westlich im Hauptquartier des 26. Polizeireviers eine Bürgerversammlung statt: ein Vertreter der New Yorker Stadtverwaltung für Parks und Erholung weist auf die Veränderungen im Morningside Park hin: Blumen wachsen, Büsche werden zurückgeschnitten, um einer gelegentlichen nächtlichen Population von obdachlosen Drogenkonsumenten entgegenzuwirken, Überwachungskameras werden installiert, die Polizei überwacht.
„Aber was ist mit den Basketballplätzen?“, fragt ein verärgertes Gemeindemitglied. „Wann werden die Basketballplätze hergerichtet? Das ist es, was die Kinder wollen, Blumen sind ihnen egal“, sagt er und meint damit die vielen Kinder, die in den nahegelegenen Wohnsiedlungen leben.
Er wird mit einem leeren Blick und einer dumpfen Antwort bedacht. „Siehst du, womit wir es zu tun haben?“, sagt er, dreht sich zu mir um und führt seine Begleiter zum Ausgang.
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